1935年，韩先楚还只是红二十五军的一个营长，那时候陈先瑞已经当上军长了，怎料20多年后，两人的职位发生了调转，原先做军长的陈先瑞，反倒成了韩先楚的下级。
 
1934年11月，红二十五军从河南罗山出发开始长征，当时陈先瑞是223团政治处主任，韩先楚是224团的连长，1935年2月，陈先瑞任鄂陕游击总司令部司令员，留在陕南坚持游击斗争。
 
同年10月，鄂豫陕特委组建红七十四师，陈先瑞任师长，统一指挥两千多人的部队，此时韩先楚在红十五军团78师当团长。
 
1935年12月，西安事变后，红七十四师改编为南路抗日军，陈先瑞任军长，下辖四个团，兵力四千余人，同一时期，韩先楚升任78师副师长，后任师长，在陕北跟随中央红军参加东征、西征战役。
 
红军时期，陈先瑞长期独当一面，在陕南建立根据地，被称为“陕南王”，1936年10月，他的名字出现在中共中央发布的46名红军将领署名名单里，而韩先楚当时还未进入这个名单。
 
抗日战争时期，两人发展路径开始分化。陈先瑞留在陕甘宁边区，任警备四团团长、警备一旅副旅长，负责保卫党中央，多做防守和根据地建设工作。
 
韩先楚开赴华北抗日前线，任115师344旅688团副团长、689团团长，在冀南、冀鲁豫开展游击战，参与多次反扫荡战斗，积累大兵团作战经验。
 
解放战争成为两人职位反转的关键阶段，1947年，韩先楚被派往东北，任东北民主联军三纵司令员，后任四野四十军军长，参与三下江南、四保临江、辽沈战役、平津战役，从东北一路打到海南岛，因作战迅猛被称为“旋风司令”。
 
同一时期，陈先瑞在中原地区作战，任豫鄂陕军区副司令员、三十八军副军长、十九军副军长，长期担任副职，部队规模和作战范围都小于韩先楚。
 
1950年抗美援朝，韩先楚任志愿军副司令员兼十九兵团司令员，指挥部队在朝鲜战场作战，1955年被授予上将军衔，陈先瑞1951年入朝任十九兵团副政委，1955年被授予中将军衔，此时韩先楚是上将，陈先瑞是中将，两人军衔差一级。
 
1957年后，韩先楚任福州军区司令员、兰州军区司令员，执掌大军区，管辖多个省份的部队，陈先瑞1961年任北京军区政委，1975年任成都军区政委，虽然也是大军区正职，但韩先楚在1973年八大军区司令员对调时，已属全军核心指挥层，陈先瑞始终在其下属序列。
 
两人职位反转，核心是不同时期的战场平台和指挥历练不同。红军时期陈先瑞占先机，长期独立领导游击区，职位高于韩先楚。
 
抗战后韩先楚进入主力野战部队，在东北、华北、华南的大兵团会战中，不断积累指挥经验，能力和资历快速提升，陈先瑞长期在地方军区和守备部队任职，缺少大规模野战指挥机会，发展速度放缓。
 
1955年授衔时，当年手枪团的班长陈先瑞是中将，班里的战士韩先楚是上将，正好印证了两人20年的职位变化，革命年代，职位高低不看起点，看实战历练和战场贡献，这也是人民军队将领成长的基本逻辑。
 
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