杨成武夜间带队行军途中，发现士兵小解动作异常，警觉识破日军伪装，果断下令快速撤退！
1939年11月8日凌晨两点，太行山麓雾气弥漫，杨成武正率二十余名警卫员沿一条山间小路向南管头村外围摸进。忽见前方路旁有人侧身小解，动作僵硬，枪背带还老老实实挂在右肩。山里冷得厉害，八路军兄弟要解手，总要把枪斜靠在膝窝，这才方便跌蹲。对面这位却像操典里走出来的一样正襟危坐，杨成武心头猛地一紧，只低声吐出两个字：“日军。”山谷里一阵急促的手势，队伍悄无声息地扎进侧沟，一场夜战就此避免了正面撞击。
山影遮住了敌人的探照灯，队伍借着地形一路绕到河滩。碎石硌脚，冰面吱呀作响，枪机上了膛却不能开火，大家憋着气往前挪。走出百余步，高鹏忽然低声问：“司令，咱那盆饺子还在屋里，丢了多可惜？”“捡回来！”杨成武点点头，几个人折回，拎出冻得硬邦邦的饺子，塞进棉袄怀里。人心里一松，又紧紧攥住手中步枪。黎明前的黑暗最难熬，十几条身影一路磕磕绊绊，总算在山坳里找到了联络点。到这时，才有人小声嘀咕：“差点让那一泡尿要了命。”

这场突围的背景，得从十天前说起。10月30日晚，阜平县青山村灯火摇曳，军区首长刚刚散会，电话兵捧来电报：日军独立混成第2旅团迁村宪吉部，正沿涞水河谷向雁宿崖方向扑来。聂荣臻一句话：“一分区要给他们点颜色。”于是，杨成武翻身上马，带两名警卫员连夜赶往前线。他走的不是官道，而是坑洼小径，不为别的，只为看清山口、沟壑和村落。次日清晨，他已把雁宿崖一带地形烂熟于心，连哪块石头能架机枪也标好了。
雁宿崖伏击布置得极细。第769团、771团、772团分在三条岭脊，一支山炮连则卡在山腰的榆树沟口。11月3日清晨，迷雾散开，日军辎重车队蛇行入谷。待先头部队全部入瓮，信号弹一响，机枪扫射、手榴弹齐飞，轰鸣震彻山谷。四个多小时后，谷底一片狼藉，日伪军尸横300余，残兵溃逃。缴来的轻机枪、掷弹筒一堆堆摆在山路边，看得战士笑眯了眼。根据地两周年纪念，本想打面红旗，现在连炮弹也省下了钱。

但胜利的硝烟还没散尽，新的劲敌扑面而来。日军把先任旅团长撤下，临危换成中将阿部规秀。这人少年时在德国受训，回国后专研山地战，被东京报纸吹成“名将之花”。他自恃学问多，拿到地图便嚷：“还是走原路，给他们一个回马枪！”部下提醒雁宿崖地形复杂，他却摆手：“山地就是我的教室。”11月7日下午三点，他的1500名步兵沿黄土岭狭沟继续压上。
沟谷狭窄，崖壁陡峭，只容三两人并行。阿部规秀行至一处低矮小土包，便把指挥所临设在旁边独立小院内。一名农妇被赶出院门，抱着孩子躲进山坳。正是她急喘的脚步声，引来了我军炮兵观测员陈正湘的注意。他在一棵槐树上用望远镜锁定院落后方那条明晃晃的指挥刀，立刻报坐标。四枚炮弹呼啸而至，第三声巨响后，烟尘里人影翻滚，再无指挥号声。此刻，沟内的机枪、手雷齐开，混成旅团乱成一锅粥。黄土岭战斗不过半小时，却夺走了“名将之花”的性命。东京的《朝日新闻》连续三天挂黑边，说他“战死太行山麓”。

失去统帅的日军把怒火倾泻到南北沟村寨。山间的庄稼尚未完全收割，敌军放火烧垄，枪炮昼夜不歇。7日夜，敌机低飞探路，杨成武望着机翼灯光扫过山梁，脑海里瞬间盘算——惯常规律，航空侦察后必有步兵跟进。他命令各连队分批隐蔽转移，预定在南管头村集合，天亮之前务必动身。
夜色刚浓，村外树林传来犬吠，紧接着是日语口令。敌人裹挟两万兵力从四面压来，想把这一带根据地“铲平”。杨成武等几十人刚吃下硬饺子，枪声已在院墙外炸开。没有时间收拾，众人掀开后墙，沿河滩摸黑南撤。此时便出现了那名小解的日军，新兵粗心，差点把整队人暴露。杨成武临危调整，先放冷枪引开搜索，再从侧翼穿密林突围。机枪火舌划破夜空，回声在山谷碰撞，敌人误以为碰上外围主力，阵形大乱。我军趁隙冲过冰面，抓到几名落单日兵后，天已微亮。

南管头之役并非大捷，却保住了指挥机关，这比增减几个据点要紧得多。随后数日，晋察冀各区队依托沟壑高岭与日军捉迷藏，战线既守住又拖住了敌人，河北冬麦得以播种。反观混成第2旅团，虽以两万之众压境，却如霜打稻穗，锋芒已折。有人统计，他们仅在雁宿崖、黄土岭两战中就损失过千人。
回头看这一系列交锋，一个规律清晰可见：战前准备比冲锋更硬核。杨成武事必躬亲地形，炮兵才敢四炮定音；一步不离的军纪，让一名敌兵的站姿成为生死信号；而骄矜急躁，则像黄土岭那声闷雷，把不可一世的山地战专家送入荒坟。倘若说武器是硬实力，地形与纪律便是隐形的刀锋，在太行群山中替晋察冀军民赢得了难得的喘息。