五一劳动节纪念下当初为了争取劳动者权益而牺牲的工人。五一劳动节源于1886年美国芝加哥工人大罢工。

当时工人们核心诉求就一个：八小时工作制。5月1日，芝加哥20多万工人走上街头，罢工持续数日。5月4日干草市场事件中，有人向警察投掷炸弹，警察开枪还击，造成伤亡，多名工人领袖后被判处绞刑，审判本身争议极大。

1889年第二国际在巴黎开会，为纪念这次运动，宣布5月1日为国际劳动节。

中国是1920年首次纪念五一，李大钊在北京组织了纪念活动。1949年政务院正式将5月1日定为法定假日。

所以这个节日的底色，是工人用命换来的八小时工作制 。