抗战前夕，胡适写信要求周作人离开北平，周作人不同意，他写信说明理由，内容如下：
“舍间人多，又实无地可避，只能苦住。……回北留南皆有困难，只好且看将来情形再说。”
“寒家系累甚重，交通又不便，只好暂苦住于此，绍兴亦无老屋可居，故无从作归计也。”
“其实愚（我）夫妻并小儿本来只有三人，而舍弟（三弟周建人）在沪（上海），妻儿四人不能不由此间代管，日用已经加倍，若迁移亦非同行不可，则有七人矣。且家母亦居北平，鲁迅夫人（并非上海的那位，指原配妻朱安）亦在，此二老人亦须有人就近照料，如上述七人有法子可以南行，此事亦有问题。小女已出嫁，现其婿往西安北平大学教书，亦寄寓舍间（我家），鄙人一人即使可以出走，而徒耗旅费，无法筹家用，反不如不动可省钱。”
也就是说，他有弟媳、侄子们一共七人不能舍弃，也没有旅费，再加下老母和老嫂需要照顾。
大家觉得这是理由吗？别人逃难时连妻子儿女都不带，他却不能离开老母、老嫂和弟媳、侄子们？