1904年，美国人在北京招募了大量的农民工帮助他们建造东交民巷的公使馆。一群农民工正在砌墙。他们将长辫子缠在头上，又包裹上白毛巾，身上穿小白褂，下身缅裆裤。由于美国人给出的工资比较高，同时又能按时支付，所以这些农民工非常乐意这份赚钱的工作。 清朝后期北京郊区那些村子里的农民日子过得紧，地块小收成靠天，官府税赋压得重，遇上旱涝就得借钱应付。1900年义和团运动过后，按1901年各国签的协议，东交民巷使馆区要扩大范围，各国公使馆得重建加固，美国那边也在里面。美国公使馆工程到1904年启动，需要人手多，就从周边村子直接招本地农民。这些人以前只懂种玉米高粱，家里老小等着养活，没读过书，手上全是茧子，平时赶集卖菜换点盐布。听说城里这份活儿能挣现钱，他们就结伴过来登记，报上名字住址，简单手续后就上工。 农民工上工时按当时规矩留长辫子，干活缠在头上再包白毛巾，上身小白褂下身宽松裤子，这样方便行动。工资比种地高出不少，美国那边还保证每次结算都准时到手，所以大家干活劲头足，愿意留下来。监工的美国人会在工地走动查看进度，但整体安排不紧，农民工觉得累了提一声，一般都能歇口气再继续。工程就这样按部就班推进，砖墙慢慢垒高，建筑框架一点点成形，没有额外耽搁。 1904年四月前后，公使馆主体部分建好交付使用。农民工领完全部工钱，收拾工具走原路回村。回去后把钱用来补土房顶、抹墙缝、添铁锄镰刀，田地里的活儿接着干，粮食储备比以前多些，孩子衣服也整齐点。东交民巷使馆区保持协议里的格局，这些农民没再集体回去，各自留在村里种地过日子。清朝后来结束，他们还是靠双手在田间维持一家人，直到老去。这段事说白了就是当时农民靠力气换钱，国际上使馆重建也少不了本地人出力，历史就这样一步步连下来，没什么特别的。