宋元时期，运河不通，南北运输走海路：从杭州、镇江出发，越山东半岛到天津，再走水路到大都。 但海路虽顺，但凶险异常，帝国命运难以寄托。那时的海运风险主要包括： 1. 海况恶劣。东海、黄海海域风大浪急，尤其是秋冬季节的寒潮和夏季台风，使航行极不稳定。 2. 航线复杂、暗礁密布。山东半岛附近海域礁石多、水流复杂，导航手段有限，极易触礁或迷航。 3. 最关键是淡水船不适应海洋环境。当时的漕船多为内河平底船，吃水浅、抗风浪能力弱，结构上不适合外海航行。 入海后容易出现船体被巨浪拍裂，舱内进水难以排出，船身稳定性差导致倾覆。因此，淡水船一旦驶入深海，事故率极高。 4. 补给困难。航程长，淡水、粮食补给点少，一旦遇风延误，船员容易因缺水缺粮而陷入危险。