唐朝时，一个县尉放走了一个囚犯，多年以后，二人再次在他乡相遇，囚犯请恩人到家里相聚，囚犯问妻子如何报恩，妻子说：“不如杀了他吧！” 李勉，字玄卿，唐朝宗室后裔，早年以门荫入仕，担任开封县尉，负责地方治安和狱讼。他为官清正，办事注重实际，曾经严惩贪吏，整顿吏风，开封府中一度风气肃然。一次审案，他遇到一名囚犯，此人相貌堂堂，言辞恳切，向他喊冤求生。李勉见状动了恻隐之心，认为此人若真有悔改之意，不该轻易处死，便在夜里悄悄放走他，并给了些盘缠。此事虽未公开，却被政敌抓住把柄，上奏朝廷，李勉因此遭贬，离开京师，仕途受挫。 多年过去，李勉贬官后游历河北一带，偶然遇见当年放走的囚犯。那人如今家境殷实，见到李勉喜出望外，热情邀请到家中做客，摆酒款待，言语间反复提起当年救命之恩，说自己这些年安分守己，全靠恩人当年一念。李勉见状，也觉得当年举动没白费。 席间，囚犯入内室与妻子商量如何报答。他先问送一千匹绢帛如何，妻子说不够。又问两千匹，妻子仍说不够。最后妻子直言，既然大恩难报，不如杀了他，一了百了。囚犯想了想，竟同意这个主意，认为这样就没了后患。夫妇二人低声密谋，被家中一名仆人听到。这仆人平日受尽欺压，对主人早有不满，又念及李勉当年恩德，便悄悄告知李勉，催他速离。李勉闻言大惊，立即离开那家，骑马连夜奔逃百余里，到一处客栈投宿。 客栈主人见他深夜赶路，衣衫不整，问起缘由。李勉就把前因后果讲了出来。话音刚落，梁上忽然跳下一人，手持利刃，原来是囚犯派出的刺客，奉命跟踪至此。刺客听完李勉叙述，收起刀，说自己差点误杀有德之人，随即离去。次日清晨，刺客带回囚犯夫妇首级，交给李勉，以示惩戒，然后扬长而去。 李勉脱险后，继续前行。此事传开，他处事更加谨慎，对待狱讼严守法度，不再轻易宽纵。后来逐步复起，历任监察御史、京兆尹、河南尹、汾州刺史、广州节度使等职。在岭南，他整顿海贸，平定地方动乱，政绩突出。   晚年入朝，拜工部尚书、同中书门下平章事，位至宰相。为政清廉，家无余财，与权宦抗争，维护朝纲。贞元四年，李勉病逝，身后清贫，朝野叹惋。史书称他鲠亮介直，为宗臣表率，一生清约自持，处富贵如寒士。 这个故事出自《唐国史补》，虽流传民间，却反映出唐代社会人心复杂的一面。李勉起初仁心放人，本是善意，却险遭反噬；囚犯夫妇忘恩负义，最终自食恶果；刺客闻义而动，体现了民间尚义之风。善恶有报，因果循环，古人常以此警醒世人。