译者注：本文原发表自《洛杉矶时报》，作者是专栏作家BillPlaschke，文中数据均截至原文发稿前（1月17日），文中观点与译者及平台无关。
里奇·保罗风波后，湖人球迷更喜欢奥斯汀·里夫斯而非勒布朗·詹姆斯——这无可厚非。
在这座他效力时间最长的城市里，勒布朗·詹姆斯本应被视为湖人队史上最伟大的球员之一。然而，在大多数人看来，他勉强能挤进前十。
詹姆斯在这里创下了生涯得分纪录、生涯长度纪录，还赢得了一座万众期待的NBA总冠军奖杯。但他的排名通常在魔术师·约翰逊、科比·布莱恩特、贾巴尔、杰里·韦斯特、埃尔金·贝勒、詹姆斯·沃西……之后，甚至保罗·加索尔可能也要排在他前面。
本赛季结束后，他很可能会离开球队，按理说詹姆斯应该得到一座雕像。但他得不到。他本该拥有一场类似科比·布莱恩特退役之战那样的告别赛。但他也得不到。
八个令人惊叹的赛季里，勒布朗·詹姆斯倾尽心力取悦着热情的球迷群体，即便已经41岁，他依然能以战斧式扣篮为湖人球迷带来欢乐与光芒。
然而，大多数球迷却等不及要他离开了。他们厌倦了他的各种风波，对他的忠诚度存疑，对球队的战绩不满，并且已经准备好迎接球队新的核心面孔。奥斯汀·里夫斯便是其中之一，本周，由于詹姆斯的经纪人兼好友里奇·保罗的不当猜测，里夫斯无意中被推到了与詹姆斯对立的位置。核心结论是什么？如果必须在詹姆斯和里夫斯之间做选择，想必大多数人会选里夫斯。如果只能留下其中一人，湖人队几乎肯定会留下里夫斯。
这些问题将在即将到来的2月5日交易截止日前变得至关重要，如今球队毫无起色，或许詹姆斯应该意识到自己在湖人的日子不多了，并考虑放弃交易否决权。
如果这些问题得不到解决，今年夏天里夫斯成为自由球员时，它们将再次浮出水面。届时里夫斯有资格签下一份五年2.41亿美元的顶薪合同。湖人队将会为他支付这笔费用，这就意味着同样将成为自由球员的詹姆斯，其合同要求将被搁置一旁。
无论詹姆斯因何原因离开湖人——无论是退役，还是去其他球队追逐总冠军——湖人都可以签下里夫斯，同时还能保留5000万美元的薪资空间。
想想看。一支已经锁定了队内两名最佳得分手的球队，还能拥有5000万美元的薪资空间？这简直难以置信。
如果詹姆斯主动让步，湖人队最终就能全力围绕卢卡·东契奇和里夫斯进行阵容重组。这一切本该十分简单，不是吗？但本周，状态突然下滑的湖人在最不利的时刻遭遇了最具破坏性的言论，事情也因此变得复杂起来。
保罗在自己的播客节目中语出惊人，竟然提议交易里夫斯。在播客中，保罗称将里夫斯交易至孟菲斯灰熊队以换取小贾伦·杰克逊具有诸多优势。
“我这么说不带任何个人情绪，因为奥斯汀很受欢迎，这是他应得的，他是一名黑马球员，”保罗在播客中表示，“存在一种情况，既能为球队争取最大利益，也能为奥斯汀着想。因为奥斯汀值得获得高薪。如今，我很喜欢他作为湖人球员的样子，但如果现状是我们需要寻求阵容平衡——要是把所有资金都投入到后场，那么未来填补球队其他位置的灵活性就会受到限制……”
保罗甚至表示，孟菲斯会是里夫斯的完美归宿。“孟菲斯肯定会给奥斯汀开出高薪，”保罗说，“他会成为……毫无疑问，很可能会成为他们的控球后卫和头号得分手……而且肯定会是他们队内薪资最高的球员。”
去年夏天，本专栏也曾出现过类似敦促湖人交易里夫斯的观点，但那篇文章发表时，里夫斯尚未在本赛季迎来爆发式开局——在因小腿受伤缺阵前，他场均能得到27分，投篮命中率达到51%。
他如今状态正佳。他已然崛起。他就是这样一名顶尖球员。
现在提出交易里夫斯的想法简直愚蠢至极。更糟糕的是，这似乎是得到了詹姆斯本人默许的想法。交易里夫斯会让詹姆斯获得更多球权，得到杰克逊则能为詹姆斯创造更多进攻空间。这整场猜测归根结底可以用一句话概括，而这句话与里夫斯或杰克逊毫无关系。
湖人队应该为勒布朗·詹姆斯着想。不，他们不应该。绝对不应该。但这正是保罗想要表达的意思，而且即便詹姆斯在接受ESPN采访时否认了这与自己有关，但若有人认为詹姆斯并非这么想，那未免也太过天真了。
“我想大家现在都该知道，里奇有自己的主见，他的言论并不能直接反映我的想法和感受，”詹姆斯说，“我希望大家能明白这一点。如果有人不够理智，无法理解这一点，那我也无话可说。”
在同一场采访中，詹姆斯还表达了对里夫斯的喜爱。他很聪明。“奥斯汀·里夫斯知道我对他的看法，”詹姆斯说，“大家只要看看我们在替补席上的互动就知道了。我和AR每天都在交流。所以，AR知道我对他的态度，我希望AR——或者他的团队——不要把里奇的话当成是我的意思。”
事实证明，里夫斯的团队恰恰就是这么认为的——本周早些时候湖人的一场比赛中，里夫斯的经纪人之一雷吉·贝里与保罗在场边进行了短暂会面，这便是佐证。据ESPN报道，贝里主动找到保罗，要求他对自己的言论作出解释。
之后在自己的播客节目中，保罗表示他对贝里说：“我想让奥斯汀知道，这事儿跟他没关系，因为我欣赏他的球技，也喜欢他这个人。”
如今看来，几乎所有人都喜欢奥斯汀·里夫斯，而且他不会离开湖人。与此同时，在充满隐晦较劲、又一个动荡不安的星期过后，勒布朗·詹姆斯的离开似乎已成定局。
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