军阀张敬尧不仅残暴还很好色。1918年，他任湖南督军时，看上了曾国藩的曾孙女——美貌聪慧的曾宝荪，就到曾家拜访，想仗势强娶。一进门，只见曾宝荪之父曾广钧迎过来，大声说了四个字，张敬尧顿时愣在了那里。   “张大人，您怎么亲自来了？”曾广钧出门迎客，语气不冷不热，门口站着的张敬尧微微皱眉，但还是扬着笑脸，他带的人站成一排，气势汹汹，仿佛是来查账的，不像是来提亲的。   湖南城里最近都传，张敬尧要娶曾家的姑娘，今天看来，八九不离十。   张敬尧做事一向横冲直撞，湖南百姓见了都怕三分，他的名字这几年在长沙几乎成了“麻烦”的代名词，有人说他是从乱世里杀出来的狠角色，也有人背后骂他不讲人情。   可张敬尧最得意的是，他能让大户人家低头，可这次，他盯上了曾宝荪。   曾宝荪是个特别的姑娘，她不缠足，走路带风，留过洋，脑子清楚，性格里透着一股不服输，她爹曾广钧倒是个读书人，进士出身，讲理讲分寸，但护女心切。   张敬尧一进门，气氛就变得微妙，屋里没人多说话，只有曾广钧站在门口，盯着张敬尧。   说实话，张敬尧从小就是靠自己，家里没啥根基，做了湖南的督军后，觉得自己混出了头，理应享受点好的，听说曾宝荪模样俊，脑子活，还在外头读过书，更让他心里痒痒，他以前娶女人，总是一句话的事，可这回，心里没底。   张敬尧带着点自信，说了几句客气话，本想开门见山讲明来意，可曾广钧主动抢话头，说自己和张家是世交，开口就是“世伯安好”，世伯两个字一出口，张敬尧愣在当场，他本来是想当晚辈上门提亲，可人家直接把辈分抬高了，场面一下就僵住了。   张敬尧脸上笑容僵住，心里却在琢磨怎么下台，曾广钧见状，继续往下说，说什么当年曾国藩还帮过张家，大家是旧识，张敬尧没法再往下说，话到嘴边又咽了回去，后面的随从都低着头，不敢吭声。   其实，张敬尧的那点心思，长沙城里的人都知道，他做督军这些年，搜刮民脂民膏，家里女人换了好几个，可这次遇上曾家，碰了钉子，他还想着下次再找机会，曾广钧却早就把女儿保护得严严实实。   曾宝荪在屋里听着外面的动静，心里很清楚，她从小在家里长大，见过不少人情世故，家里让她读书，不让她缠足，她是少有的自由姑娘，后来她去了英国，见了大世面，回来以后，自己开了女校，讲究自主，学生都尊重她。   她回国那年，正赶上湖南动荡，女孩子读书本来就难，她一点不怕麻烦，自己往前冲，学校的事都亲自办，她说，女人要有自己的选择，不能光靠男人，她的女校，规矩和别处不一样，考试没人监考，图书馆没人盯，学生都靠自觉。   张敬尧那次上门没成，回去之后，心里一直憋着气，他身边的人都劝他别再惹曾家，说这家人有背景，得罪了不好收场，张敬尧嘴上不说，心里却不服气，他觉得自己做大了，应该能摆平一切。   其实，曾广钧不是没担心过，可他知道，女儿要是跟了张敬尧，以后日子肯定不好过，他宁可让女儿单着，也不愿意让她被军阀糟蹋，他跟女儿说：“你愿意做什么，我都支持你，别怕外头的闲言碎语。”   有一回，家里亲戚劝曾广钧，说女孩子出国学什么，早点嫁人才是正道，曾广钧不搭理这些话，他觉得，女孩子要是光想着嫁人，日子就没奔头，他让女儿去英国，说是开开眼界，将来做事有底气。   曾宝荪在英国的时候，生活不容易，她一个人去图书馆，跟外国学生一起上课，总是比别人多花点力气，可她没觉得苦，反而觉得自由，她说，只有在外面见过世面，才知道自己到底要什么。   回到长沙以后，她开女校的时候，很多人都不看好，有人说，女孩子读书有什么用，将来还不是嫁人，她不理这些话，埋头做自己的事，校里的规矩很简单，谁都可以借书，考试没人看着，学生犯错自己承担，她觉得，信任比管教更重要。   战乱的时候，学校经常搬家，曾宝荪带着学生自己搬桌椅，整理教室，有时候没钱发工资，她就自己贴钱，有学生家里出事，她亲自去看，她觉得，自己做的事虽然不起眼，但能让几个女孩有出路，已经值了。   有一年，长沙又闹兵乱，城里的人都慌了，女校被迫停课，学生们四处躲避，有人劝她关了学校走人，她没答应，她说：“只要还有人想读书，我就不走。”她一个人守着空教室，等学生回来。   后来学校恢复的时候，来报名的学生反而多了，很多家长原来不愿意让女儿上学，后来看到曾宝荪坚持，慢慢也跟着转变了想法，她说，女人要能靠自己，不能什么都靠别人，于是她一辈子没结婚。   张敬尧后来又娶了不少女人，可谁都知道，他最想要的还是曾家的姑娘，可这事过去后，再没人敢提，他自己也明白，有些人不是能靠权力压服的。