莫斯图尔特：一支球队的主帅若已身陷压力，一个典型征兆便是——每次首发名单一经公布，总会有人心生不满。斯洛特为足总杯对阵巴恩斯利一役排出的阵容，远比此前国内杯赛不敌水晶宫和普利茅斯时的阵容强劲，但这也意味着，那些边缘球员几乎没得到登场机会。基耶萨和恩古莫哈迎来了难得的首发机会，尼奥尼却直到第87分钟才替补登场，拉姆塞和刚刚伤愈归队的远藤航则全程枯坐板凳。本赛季不同阶段，球迷们都曾呼吁球队给这五位边缘球员更多出场时间。然而，斯洛特的口头鼓励，并未转化为他们在关键赛事中的登场机会。新帅上任后，通常需要一年时间考察球员，判断哪些人值得自己倾力栽培，这是很正常的事。今年夏天，努涅斯、宽萨、齐米卡斯、莫顿和埃利奥特相继离队，外界本以为球队阵容已完成精简——照理说，留队的球员理应都赢得了主帅的信任。可事实却并非如此。基耶萨、远藤航、恩古莫哈、尼奥尼和拉姆塞这“看管饮水机五人组”，在英超和欧冠赛事中合计仅收获一次首发机会。那次首发的是意大利人基耶萨，当时主场对阵狼队，伊萨克、萨拉赫、加克波和索博均无法首发，他才得到了登场机会。这五人合计入选英超和欧冠赛事大名单89次，但仅出场32次，累计登场时间仅398分钟。要知道，单是范戴克一人，在欧冠赛场上的出场时间就达到了540分钟。莱奥尼遭遇赛季报销后，基耶萨才获得欧冠赛事的报名资格，而拉姆塞至今仍未具备参赛资格。这传递出的信号十分明确：只有在无人可用的情况下，斯洛特才会启用他们。恩古莫哈在圣詹姆斯公园球场读秒绝杀的进球，堪称本赛季最精彩的瞬间之一。许多人认为，这一表现足以证明，他已经做好准备，在利物浦这样志在争冠的顶级豪门中担任常规轮换球员。然而，他在联赛中六次替补登场，全都是球队久攻不下、用尽所有进攻换人选项后的无奈之举。①斯洛特真的看好利物浦的边缘球员吗？这件事其实另有隐情。基耶萨每次获得出场机会，都没能牢牢把握住。他在场上确实拼劲十足，但在技术能力和创造力方面却乏善可陈。本赛季首轮对阵伯恩茅斯，他曾有过一次亮眼发挥，而在那之后的12次登场中，他再无进球或助攻入账，大部分时间的表现都名不副实。恩古莫哈和尼奥尼确实颇具天赋，但仍需悉心培养。拉姆塞在对阵水晶宫的比赛中迎来了自己时隔1085天的俱乐部首发，原本球队计划将他外租锻炼，然而布拉德利与莱奥尼、伊萨克一同陷入长期伤停，这才打乱了球队的计划。远藤航被赋予的“收官者”角色，其职责是在球队领先时稳固防线。但本赛季利物浦的领先场次寥寥无几，这一角色的重要性也随之下降。他最近两次出场分别是对阵切尔西和利兹，但这两场球队均在尾声阶段丢球，痛失宝贵的三分。②斯洛特青睐精简阵容，效仿瓜迪奥拉上述种种，都能成为这些边缘球员出场机会寥寥的合理解释。但问题在于，斯洛特一直明确表示自己希望打造一套精简的阵容，如此一来，他就没理由留着这么多自己认为不堪大用的球员。自执教利物浦以来，关于球队阵容规模的话题一直是斯洛特的核心主张。去年10月球队不敌水晶宫后，他就曾明确表态：“我始终坚信，一套20到21人的阵容就足够了，但前提是要保证球员的健康，就像我们上赛季做到的那样。”然而，本赛季球队始终无法保持全员健康，这不仅屡屡迫使斯洛特在排兵布阵上捉襟见肘，也暴露了小阵容模式的弊端。他还补充道：“我非常喜欢现在的这支球队，但我们的阵容规模不到25或26人。所以一旦有两到四名球员受伤，一线队只剩15到16人可用，而里奥和特雷也跻身这15到16人名单时，球队的排兵布阵就会变得十分棘手。”“这是我和体育总监理查德·休斯共同做出的决定，我对此深信不疑。因为如果阵容达到25人，球队的管理工作会变得无比困难。”早在今年2月，斯洛特就曾更详细地阐释过自己的执教理念：“挑选首发11人固然是个难题，但要告知一名球员他连大名单都进不去，难度会更大。”“看着那些每天刻苦训练、渴望登场比赛的球员，却要告诉他们无法随队出征，这对我来说是最艰难的决定。”其实，青睐小阵容并非斯洛特的独创，许多顶级主帅都秉持这一理念。今年5月，我曾亲耳听到瓜迪奥拉明确表示，与其管理一套臃肿的阵容，他宁愿选择辞职。这位西班牙名帅解释道：“我绝不接受那样的局面，如果必须要带一套臃肿的阵容，我会直接辞职。阵容精简，我就留下。要让我的球员坐在看台上，却得不到任何出场机会，这是我从心底里无法接受的。”这番话或许略带夸张成分，但传递的态度却十分明确。在执教曼城的生涯中，瓜迪奥拉一直坚持使用全英超规模最小的阵容之一。执教生涯中，瓜迪奥拉仅在两个赛季给超过20名球员安排了五次及以上的联赛首发机会——分别是他执教曼城的首个赛季，以及刚刚过去的2024/25赛季。2016/17赛季，他还在按照自己的理念重塑球队阵容；而在2024/25赛季，球队状态急剧下滑，再加上伤病潮的侵袭，迫使他们不得不通过引援寻求解决方案，先后签下了尼科·冈萨雷斯、奥马尔·马尔穆什、胡萨诺夫和维托尔·雷斯，总花费约1.73亿英镑。本赛季曼城的转会运作，最终实现了阵容净缩减两人，但鲁本·迪亚斯、约翰·斯通斯和约斯科·格瓦迪奥尔的伤停，又迫使球队签下盖伊来填补阵容空缺。由此可见，即便是瓜迪奥拉这样固执的“理想主义者”，在绝境之下也会做出妥协。球队状态急转直下、伤病接踵而至——这样的境遇利物浦球迷恐怕再熟悉不过，但红军如今却似乎不太可能通过引援来解决问题。③利物浦真的曾将里奥·恩古莫哈视为卢乔的替代者吗？在执教利物浦的首个赛季，斯洛特只给18名球员安排了五次及以上的联赛首发机会，就率队夺得了英超冠军。截至目前，只要罗伯和弗林蓬再各获一次首发机会，戈麦斯再获两次首发机会，本赛季达到这一出场次数的球员人数就能与上赛季持平。但从目前的情况来看，其他球员想要跻身这一行列，可能性微乎其微。有一点必须重申：斯洛特的这套小阵容策略，得到了体育总监休斯的支持，甚至可能是两人共同敲定的决策。尽管如此，这套策略有时却显得自相矛盾。尤其是球队决定不引进球员替代核心球员卢乔后，恩古莫哈似乎就成了唯一可行的替代方案，但事实却并非如此。这其中的矛盾，答案似乎只有一个。利物浦在2024/25赛季的夺冠征程中，曾在赛季末段显露疲态，球队的活力和比赛强度明显下滑，尤其是在当年3月那关键的一周，球队先后在欧冠和联赛杯赛场不敌巴黎和纽卡，争冠脚步险些就此停滞。斯洛特曾承认，自己上赛季因过于保守、不愿轮换阵容，是导致球队赛季末段疲软的重要原因。然而本赛季，尽管球队在夏窗投入巨资引援，他却依旧依赖一套核心球员组成的小阵容，这一现象着实令人担忧。不出意外的话，今夏这五位边缘球员中的大部分人，要么会被外租，要么将永久离队。与此同时，斯洛特或许不得不冒险做出改变——给那些他原本认为不堪大用的球员更多机会，唯有如此，才能避免重蹈覆辙，防止自己青睐的核心球员们再次在赛季末段陷入体能枯竭的窘境。