地球未来的结局？环状星云现“巨大铁棒” 或为行星被吞噬后的残骸海外新鲜事 著名的环状星云（Ring Nebula）距离地球约2283光年，因色彩斑斓、形似“宇宙之眼”而广为人知。然而，英国卡迪夫大学与伦敦大学学院（UCL）的最新研究却在星云中心发现一个神秘的“巨大铁棒”状结构。科学家推测，这团富含铁原子的气体云，很可能是一颗岩石行星被濒死恒星吞噬后留下的遗骸，这也预示着数十亿年后地球可能面临的命运。长度惊人 相当于冥王星轨道的500倍据英国广播公司（BBC）报道，这项发现发表在天文学期刊上，观测使用了名为“WEAVE”的新型天文仪器。研究人员发现，这条富含游离铁原子的长条状气体横贯星云核心，其尺度极为庞大，宽度约为冥王星轨道的500倍。项目负责人韦森博士（Roger Wesson）表示，在处理观测数据时，这个此前从未被发现的“铁棒”清晰地出现在熟悉的环状星云影像中，令整个团队大感震惊。两种解释：恒星产物 或行星遗骸关于该结构的来源，目前主要有两种解释。第一种认为，它是在恒星演化、抛射外层物质形成星云的过程中自然产生；第二种则更具冲击力——它可能是“太空等离子体”，源自一颗岩石行星在恒星膨胀阶段被彻底摧毁后的残留物。如果后一种推测成立，这或许就是太阳系遥远未来的写照。数十亿年后，太阳老化并膨胀，可能会吞噬地球，届时地球也许会化作宇宙中一团漂浮的“铁云”。WEAVE光谱仪解析星云“化学指纹”此次突破性发现，得益于安装在加那利群岛威廉·赫歇尔望远镜上的WEAVE光谱仪。该设备能够连续获取星云不同区域的光谱数据，精确绘制其化学成分分布图，为研究提供前所未有的细节。论文共同作者德鲁教授（Janet Drew）指出，研究团队仍需进一步确认是否存在与铁共同出现的其他元素，才能最终判断这一结构究竟是行星“遗骸”，还是恒星演化过程中的特殊产物。图：环状星云中心的「铁棒」清晰可见。这张由WEAVE仪器拍摄的最新合成图显示，星云中央横亘着一团由铁原子构成的电浆（图中横向结构）；科学家推测，这极可能是行星惨遭垂死恒星吞噬后留下的残骸。 （路透）