古人到底能有多苦？这么说吧，现代人吃的苦，在古人面前根本不值一提，连九牛一毛都算不上。 乾隆二十一年，在河南唐河县，有个农夫叫吕魁元，给当地地主张天禄家当长工。双方签了三年契约，年工钱两千五百文。每个月算下来两百多文。当时米价每斗一百八十文，一斗十二斤半，这些钱买十五斤米。一个壮年汉子十天就吃光，全家还有父母妻儿，得分着吃，每顿一小碗粥。 粗粮高粱每斤三十到四十文，一年工钱换五六十斤高粱，不够一家子填饱。只能在粥里掺野菜麸皮凑合。遇上雨季收成差，或者家里有人生病，就得卖儿卖女求活路。清朝长工契约常见，这种工钱在当时算正常，农民多靠地主雇佣过日子。 吕魁元每天起早贪黑在地里干活，妻子王氏带孩子帮手，地主张天禄不给多钱，只分薄地让她种。夫妇俩苦干二十年，转短工每天二十文。他们省吃俭用，每餐半锅粥，剩饭留着第二天吃。攒下一百六十两银，买二十亩地和小屋，以为能安稳。 乾隆年间，英国使团来华，马戛尔尼一行在天津大沽口上岸。官员送礼品，有些家禽牲畜死掉扔海里。岸边百姓跳水捞起，带回家清洗腌食。使团成员记录，拉纤百姓衣衫破烂，瘦弱不堪。外国人本以为中国富庶，结果看到贫困触目惊心。 清朝农业发达，人口暴增到三亿，土地有限，农民人均耕地少。乾隆后期，人多地少矛盾尖锐，粮食产出跟不上，很多人挣扎在温饱线上。英国人对比自家农民，说中国人脸上少见红光，日子过得清苦。 吕魁元夫妇去世后，张天禄仗势霸占财产。吕家后人流离失所，一无所有。清代地主霸田常见，农民无力反抗。吕家故事典型，反映当时底层百姓命运。   清朝盛世下，农民收入低，工钱勉强糊口。乾隆时，普通农户年收入三十二两，支出却三十五两，得负债过日子。相比英国农民年收入多几倍，中国人穷得多。马戛尔尼写道，中国人勤劳却贫穷，社会像废墟。 乾隆盛世表面风光，实际危机四伏。人口爆炸，财政收入占GDP三到四成，远低于欧洲。政府冻结田赋，农民负担重，地方贪腐加剧苦难。英国人观察，清朝百姓温顺却缺乏活力，自私冷漠。 古人苦在吃饭难，遇灾就饿死。民国时，河北富户口粮七成高粱，两成玉米，白面仅一成。穷人更糟。几千年封建社会，大多数人一生为不饿死奋斗。运气好勉强温饱，运气差就完了。