1959年，人民大会堂迅速竣工，耗时不到一年。毛主席来参观时，突然指着天花板笑着问：“这是谁的主意啊？” 人民大会堂是新中国成立十周年献礼工程中规模最大的一个，从1958年10月底开工，到1959年9月基本完工，整个过程就十个月出头。这在当时的世界建筑史上算得上一个大动作，三万多人轮班干活，全国各地支援材料和人力，才把这个17万多平方米的大楼盖起来。 大楼的设计一开始叫万人大会堂，位置在天安门广场西侧。方案经过多轮讨论，最终定下由北京市规划局的方案扩大规模，张镈担任总建筑师，负责现场实施和调整。整个建筑分成三部分：北边是能坐五千人的宴会厅，南边是人大常委会办公区，中间就是万人大礼堂。 大礼堂是重点，空间大到跨度60米、高33米，还不能有一根柱子挡视线。早期顶棚方案多是平的或者简单斜面，张镈他们觉得不够开阔。周恩来在审模型时提到古诗里水天相连的意境，建议墙和顶用大圆角过渡，做到浑然一体，不生硬。这样就形成了穹顶设计，中央放一盏大红五角星灯，周围五百多盏小灯层层排列，像满天星星。大星代表党，小星环绕象征各族人民团结。 1959年9月一个晚上，毛泽东和几位领导来工地看进度。走进大礼堂，他抬头看到穹顶和灯组，笑着问这个设计是谁想出来的。周恩来解释说这是集体讨论的结果，自己提过水天一色的想法，设计师据此改的。毛泽东连说好，觉得这个心思用得巧。后来在现场，他问大楼叫什么名字。陪同的人说施工时多叫万人大会堂，有人提过其他叫法。毛泽东想了想，说就叫人民大会堂吧，这楼是人民的。这个名字当天就传开去了。 工程赶得紧，冬天挖基坑冻手，夏天顶棚作业烫脚，但大家咬牙顶住。验收严格，确保安全。国庆前，大楼正式启用，第一场活动接待中外嘉宾，他们进大礼堂抬头看那片灯组，很多人都觉得震撼。 后来人民大会堂成了全国人大开会的主场地，也办了不少大事。张镈继续干建筑，到晚年还参与指导。他一生主持两百多个项目，人民大会堂算他最费心的一个。那穹顶和红星灯的设计，用到现在都没变，灯光一亮，还是当年那股气势，见证了不少国家大事。