东晋永和年间的一个秋日，被罢官流放至信安（今浙江境内）的殷浩，居于一处简朴的宅院中。 殷浩，字深源，陈郡长平人，是当时极负盛名的清谈家，尤其精通《老子》与《周易》，其谈吐风致与精妙玄理曾令无数名士倾倒，连镇西将军谢尚年轻时拜访他，聆听数百言后亦不免汗流满面。他因北伐兵败，被废为庶人，谪居于此，但每日神情坦然，依旧谈道咏诗，偶尔也会在空中虚划“咄咄怪事”四字。 随他一同来到流放之地的，还有他格外疼爱的外甥韩康伯。韩康伯名伯，颍川长社人，少时便聪明伶俐，善于言谈，殷浩曾赞赏他“少自标置，居然是出群器”，认为他是同辈中出众的人才，因而对他寄予厚望，平日要求也颇为严格。 这一日午后，天光透过窗棂洒进室内，殷浩正在翻阅书卷，忽闻庭院另一侧传来一阵熟悉的谈笑声。他听出是外甥韩康伯的声音，似乎正与几位来访的当地文士高谈阔论。 殷浩心中一动，悄然起身，踱步至廊下，欲听听这位自己一向看好的晚辈在谈论些什么高见。他靠近了些，隐在柱后，只见韩康伯端坐席间，面容焕发，手势挥洒，正滔滔不绝地阐述着某条关于“才性”关系的玄理。 起初，殷浩脸上还带着一丝长辈欣赏的笑意，但听着听着，那笑意便渐渐敛去了。他听得非常仔细，韩康伯口中吐出的每一个词句、引用的每一个典故、乃至论证推进的层次，都让他感到一种过于熟悉的重复。 原来，韩康伯此刻所发挥的全部内容，从核心观点到论证材料，乃至一些机巧的比喻，几乎都是殷浩自己在往日清谈中曾经阐述过的片言只语。韩康伯并未注入任何属于自己的新解或创见，只是将舅舅往日智慧的余绪熟练地拼接、复述出来，然而其神色间却洋溢着一种掌控全场、学问渊博的自得。殷浩默然听罢全程，心中先前那份期许转为了失望。他并未当场打断或指责外甥，只是默默地转身回到了自己的书斋。 事后，当与一二位熟识的友人谈及此事时，殷浩喟然而叹，说道：“康伯自以为已得我真传，颇有些得意。实则，他连我牙齿后面残留的那点智慧都还未曾得到呢。”他所说的“牙后慧”，字面意指齿缝间残留的食物碎屑，在此则隐喻自己言谈中流露出的、未被对方真正消化吸收的智慧精华。 这句略带苛责与惋惜的评论，后来被南朝宋的刘义庆记录在《世说新语·文学》篇中，原文仅有“殷中军云：‘康伯未得我牙后慧。’”一语。正是这则记载，历经流传与提炼，逐渐衍生出了“拾人牙慧”这个成语，用以比喻那些蹈袭他人言论、拾取别人话语当作自己观点的行为。