在19世纪—20世纪前半叶，友人之间相互赠别的一个重要传统，是在个人的肖像照片上签名题记，作为临别纪念物。在历史典籍类拍卖场合，著名人物题记的照片往往身价不菲。作为新中国的缔造者，毛泽东主席签名题记的照片极为罕见——说罕见可能都不够，也许除了这个在公开场合再难发现。因此拍卖行在展示这张照片时宣称，这是毛泽东唯一一张现身拍卖行的签名照片，也可能是私人手中唯一一张带有毛泽东亲笔签名的照片。这张高14.3厘米、宽9.8厘米的照片有怎样的渊源？从照片上的题字看，这是毛泽东赠送给一个叫做卡尔逊的外国人的。那么这个卡尔逊何许人也？这个人可不简单，他全名叫做埃文斯·卡尔逊（Evans Carlson 1886-1947），从1937年起，他来到中国，不畏艰险，跋涉8000余里，深入敌后和正面战场，认真考察了中国军队，特别是八路军的抗战。在考察山西、河北等边区抗日战场后，卡尔逊于1938年5月初抵达延安，成为第一个、也是1944年7月美国观察团到延前唯一访问过延安的美国官员。在考察延安的10余天中，卡尔逊与毛泽东进行了长时间的会谈。这是毛泽东第一次直接向一个具有官方身份的美国人进行的谈话，毛泽东就国内外多方面的问题同卡尔逊进行了畅谈，其中着重向卡尔辽详细讲述了中共关于抗战和建国的主张。毛泽东还介绍刘白羽为首的五位青年文艺工作者陪伴卡尔逊去敌后考察。期间卡尔逊定期把访问见闻直接报告罗斯福总统。卡尔逊在中国的足迹遍及延安和北方所有抗日根据地，会见了许多国共两党领导人和几十名高级将领，经历了许多场战斗，了解了正面战场和敌后战场。他从游击战争的发展看到了日本必败、中国必胜的前景，从共产党、八路军的身上看到了中国的希望。他说：“我相信，（共产党军队）是世界上最严于纪律和自制的一支军队。我所见到的是料想不到的事实，是我终生难忘的阅历。”“对八路军的简短调查揭示了中国抗日战争中新的潜力。依我看，对日本的现代战争机器的挑战，这里就是答案。”如同他的老朋友斯诺所说的那样：“1938年，除史迪威外，埃文斯·卡尔逊，是我所知道的唯一认识到日本人战线后方游击队这种惊人发展的重要意义的美国军官。”朱德评价卡尔逊是“一个诚实正派的美国军人”。他忠实地宣传中国抗战，特别是中共及八路军抗战的真相，他的言论遭到美国军政要人的禁止，为此他不惜辞职，放弃晋升机会，继续说自己所见所想。1941年12月太平洋战争爆发后，他重新以中校军衔出任美国海军陆战队第二突击营指挥官，运用游击战痛击日军，屡建战功。对于这位首次以官方身份到访的美国军人，毛泽东显然很重视，估计他们谈得也很投缘，所以才会亲笔书赠这张照片给他。此后多年，卡尔逊一直珍藏着这张照片，他去世后这张照片由其后人保管，直到近年现身苏富比拍卖行。带有毛泽东签名的抗战（二战）文档，自然身价奇高，估价高达40000—60000美元，最终花落谁家不详，但无论在哪里，这都是绝对珍稀之收藏。