在南海管控上，我们曾有“力不从心”的感受，核心短板就是缺少大型岛屿。南海的自然岛礁普遍面积小、先天不足，东沙岛仅1.8平方公里，设施简陋，小型机场只能起降轻型飞机，周边暗礁密布，难以作为补给枢纽；西沙永兴岛虽经吹填扩至3.16平方公里，是南海设施最完善的岛屿，有机场、医院等基础配置，却受限于面积，港口只能停靠千吨级船舶，大型补给舰只能在外锚地抛锚转运物资，台风季更是难以为继。整个南海的自然岛礁，除西沙高尖石是火山岛外，其余均为珊瑚岛和沙洲，总面积仅约12平方公里，多数岛屿面积在0.1—0.5平方公里，海拔2—6米，既无法建深水港口，也难以承载大规模基础设施，就连南沙最大的自然岛太平岛，也仅0.49平方公里，只能维持少量人员驻守。南海海域广阔，南北跨度1800公里、东西900多公里，没有大型岛屿作为“中转站”，巡逻船、战机就得从大陆往返几千公里，耗时耗力且有效巡逻时间被大幅压缩。为弥补短板，我国从2013年底起在南沙吹填美济岛、渚碧岛、永暑岛等人工岛。美济岛面积达5.66平方公里，依托环礁形成避风潟湖，可停靠大型船只；渚碧岛、永暑岛建成行政和物资集散中心，3000米跑道能起降大飞机，万吨级船只可停靠；华阳岛部署的高频雷达覆盖400公里海域。这些人工岛与永兴岛形成支撑，大幅提升了南海管控能力。吹填过程兼顾生态保护，如今这些岛屿兼具战略与民用功能，昔日的“力不从心”正逐步成为历史。