1931年九一八事变后，华北局势危急。1933年1月，山海关失陷，13427箱故宫文物由此开始分批次运往上海，后转移至南京。 1937年，卢沟桥事变后，文物又分南、中、北三路西迁，分别存至安顺华严洞（后转重庆）、乐山安谷镇、峨眉山。 1945年，抗日战争胜利，三处文物先集于重庆。 1947年，回迁南京。 1948-1949年，2972箱文物运往台湾，成为台北故宫博物院重要馆藏。2221箱划归南京博物院，其余返回北京。