1月7日，在美国天文学会主办的一场会议上，由亿万富翁EricSchmidt和WendySchmidt夫妇资助的施密特科学基金会宣布了天文学领域有史以来规模最大的一笔私人投资，将为一个比美国国家航空航天局（NASA）哈勃望远镜规模更大的空间望远镜提供资金，同时资助建造3个新型地面天文台。该项目的目标是在2030年前让这些设施的所有组件投入运行。

据《科学》报道，这些望远镜将向全球科学家开放，收集的数据将存入关联数据库。

EricSchmidt是谷歌前首席执行官（CEO），其净资产高达530亿美元。他和妻子长期支持科学研究，二人共同创立了施密特海洋研究所。上个月，他们还向欧洲核子研究中心粒子物理实验室捐赠10亿美元，建造一台巨型对撞机。除天体物理学领域外，施密特科学基金会还资助人工智能、生物学和气候科学相关研究。

上述新观测系统中最引人注目的当数“拉祖利”空间望远镜。它将配备3.1米口径的镜片，其集光面积比2.4米口径的哈勃望远镜多出约70%，同时还配备了更先进的传感器。“它是哈勃望远镜当之无愧的继任者。”施密特科学基金会天体物理学与太空领域负责人、天文学家ArpitaRoy表示。

长期以来，空间望远镜一直是政府航天机构专属，这类望远镜造价通常高达数十亿美元，耗时十年甚至更久才能完成研发并发射。而私人资助的空间望远镜通常规模较小、功能单一。但随着太空探索技术公司（SpaceX）等企业持续降低发射成本，Schmidt看到了利用更廉价的现成组件设计空间望远镜的机会，且无需过度担忧尺寸和重量问题。“拉祖利”将成为首款真正具有变革意义的私人资助建造的空间望远镜。（李木子）