12月25日，美海军“林肯”号航母领着“斯普鲁恩斯”号、“迈克尔·墨菲”号两艘驱逐舰，钻圣贝纳迪诺海峡—佛得岛水道，一头扎进南海。 AIS信号显示，编队平均航速18节，比同年1月“卡尔·文森”号通过时的22节明显放慢，慢速航行更利于海底地形测绘，也同步把拖曳声呐阵列展开至2400米，强化对水下航道的实时底图更新。 卫星热红外图捕捉到，“林肯”号在驶入南海当日即放飞6架次C-2A运输舰，往返于黄岩仙娥礁与航母之间，说明伴随的CMV-22B尚未形成完整运力，补给节奏仍靠老款C-2A硬撑，机队换装的空窗期被拿来当侦察窗口用。 值得注意的是，编队未走巴士海峡惯常航线，而是选择最窄处仅15公里的圣贝纳迪诺海峡，这条航线与菲律宾本土岸基雷达盲区重叠达4小时，等于借地形掩护避开公开监视，为夜间突然折向西沙留下机动余地。 航速放慢、空窗补给、借地形隐蔽，三招叠加显示美军此行更像提前踩点而非单纯“展示存在”；当航母把例行巡航拆成可拼接的战术动作，区域水面的相遇概率自然随之增高，这是数字能算出的风险，不是情绪。