1949年， 梅贻琦 不顾学生们的苦苦挽留，毅然南渡，临走前，他说道:“我若留在大陆，就保护不了清华基金了。”5年后，梅贻琦儿子 梅祖彦 独自回国。而梅贻琦则前往海峡对岸创办 新竹清华大学 。 梅贻琦出生于1889年的天津一个士绅家庭，父亲在盐务局工作，家境一般。他是家中长子，下面有弟妹们。1900年义和团运动时，全家避难乡下，那时候他还小，跟着家人过着颠沛日子。1904年，他考进南开学堂，成了张伯苓的学生，在那里打下基础。1909年，第一批庚款留美学生考试，他在全国600多名考生中排第六，放榜那天他不慌不忙，就这么稳稳地拿下机会。1914年，从美国伍斯特理工学院毕业，拿了机械工程学士学位，回国直接去清华学校教物理。1915年秋天，他住进清华园，每天教课，学生们听他讲物理原理。他一步步升迁，1926年当上教务长，负责学校教学事务。1931年12月3日，就职校长时，他强调大学靠大师而不是大楼，这话影响深远。梅贻琦性格寡言，遇事冷静，像泰山崩于前也不变色。他爱喝酒，在清华师生里酒量数一数二，别人敬酒他从不拒绝，喝多了也保持风度。生活上特别节俭，他妻子韩咏华为了家计做糕点卖，还特意去远处叫卖，脚都磨破了，他劝她别怕丢脸，说不做亏心事就行。在西南联大时期，他穿灰色西服或长袍，空袭时跟学生一起躲到坟山。一次被人推开，他也没发火，就这么继续走。他保护学生，在一二·一学潮时尽力周旋，当局抓人时他充当缓冲，帮学生脱困。他常说自强不息、厚德载物，他的作风也体现了这些。在昆明，他处置学生与政府冲突，成了防波堤。他对学术自由看重，认为学校应兼容并包，像北大那样，给不同观点机会。他不赞成学生过多参与政治，觉得读书是首要任务，但这也反映了他纯粹学者的本色。 梅贻琦服务清华长达47年，从1909年庚款留美开始，到1962年逝世。他早年就与清华结缘，1915年起任教，一路到校长位置。1931年上任后，他推动清华发展，聘请大师，学校声誉上升。他在日记中记录对国共问题的忧虑，但坚持学校保持中立，学术自由。他保护党员学生，跟他们关系不错，没做过反共事，也没发表宣言。本不必离开大陆，但他选择南渡，主要为保护清华基金。这基金是清华根基，1929年起委托中基会保管，资金由财务委员会管。他带走使用权，避免在大陆无法掌控。1949年，他先到香港，然后去美国，在纽约管理基金，确保安全。叶公超劝他去台湾，他考虑后同意，但先专注基金。清华基金来自庚款，支撑学校运作，他视之为命脉。他的决定影响了清华的分支发展。 1949年，北京清华园里，梅贻琦收拾行李，学生围拢劝留。他带走清华基金使用权，这基金是学校经济基础，关系长远。他先乘船到香港，海风吹拂中，他转道美国。抵达纽约后，住简单住所，每天查账，计算利息。基金自1929年设立，资金运用严谨，他确保每笔款项安全。叶公超访美时，两人讨论，他听取建议，但优先基金事务。清华基金支撑教育，他带走是为保护，不让落入不确定局面。他的南渡是教育者的责任体现。 梅贻琦的南渡直接促成新竹清华的创办。1955年，他从美国到台湾，用基金利息筹办原子科学研究所。选址新竹，土地40甲，他推动建设。1956年1月，首批校舍动工。1957年，办公楼建成，第一批原子科学研究生招生，借台湾大学上课。研究所扩展，他管理日常。原子炉建设推进，到1962年反应器实验馆建成，后命名为梅贻琦纪念馆。他担任校长到逝世，作风节俭，继续推动教育。梅贻琦一生贡献清华，影响两地学校传统。