1981年，吴乃群进入辽宁省沈阳市和平区体校接受篮球训练；第二年，他被沈阳市体校招走，自此离开父母，踏上专业篮球之路。14岁时，吴乃群已是辽宁青年队一员，也得到了沈部篮球队和空军篮球队的青睐。父亲吴占军是沈部出身，自然不反对儿子参军，但未强迫其选沈部，吴乃群自己也没拿定主意；后来吴占军和妻子沙桂芝干脆当着两家领导面说：“你们谁先把手续办完，就让儿子跟谁走。”按照当时辽宁男篮的相关规定，球员调出需缴纳60元输送费，占着地利优势的沈部毫不犹豫就把钱给了吴占军，以表诚心。不过最终，两家谁都没能带走吴乃群，后者成为辽篮一代名将。2001年，吴乃群正式转会浙江队时，转会费为60万元（图），是当年的1万倍。