酒席摆了两百多桌，两千多号“投诚”的土匪，个个大吃大喝。解放军司令员叶长庚端着酒杯，笑呵呵地满场敬酒。 叶长庚敬到东边第三桌时，瞅见个二十来岁的后生，碗里的肉没动几口，筷子在手里攥得发白，眼睛老往门口瞟。他走过去拍了拍后生肩膀：“咋不吃？不合胃口？”后生吓得一激灵，碗差点掉地上，结结巴巴说：“长官，俺……俺不饿。”叶长庚看他穿的棉袄补丁摞补丁，袖口磨出了棉花，不像是那些吃香喝辣的头目样。 敬完酒，叶长庚让警卫员把后生叫到后屋。后生一进门就“扑通”跪下了：“长官饶命！俺是被抓来的，家里还有老娘等俺回去收秋呢！”叶长庚扶他起来：“慢慢说，谁抓的你？”后生说他叫二柱，开春在山里砍柴被土匪绑了，不从就挨打，后来看他有力气，就让他跟着背东西，上个月头头说投诚能活命，他就跟着来了，可一直怕解放军不信他。 叶长庚让二柱坐下，给他倒了碗热水：“解放军不冤枉好人，但也绝不放过坏人。你要是真心想回家，我给你开证明，再给你些干粮路上吃。”二柱眼泪“唰”就下来了：“长官，俺……俺还知道几个跟俺一样的，都是被逼的，他们也想回家，就是不敢说。”叶长庚点点头：“你去把他们叫来，咱们一个个聊。” 没多会儿，二柱领来七个后生，个个低着头，看着都老实。叶长庚挨着问了情况，有三个是村里的猎户，被抢了猎枪逼着入伙；两个是货郎，路过山头被掳走；还有两个是佃户，欠了地主钱被卖去当土匪。叶长庚听完叹口气：“你们都是苦命人，现在跟我说实话，算你们走对路了。” 他让警卫员去库房拿了些粗粮饼子和布票，分给这几个后生：“拿着，明早就走，路上小心。回去好好过日子，别再跟那些不三不四的人混。”二柱他们千恩万谢，磕头都磕出了响。 第二天一早，叶长庚在酒席上宣布：“昨天我跟几位弟兄聊了聊，知道有些兄弟是被逼无奈。现在愿意回家的，站出来，我给你们发路条和盘缠，绝不拦着。想留下跟我们干革命的，我们欢迎，但得先学规矩，跟着部队种地练兵，把以前的坏毛病都改了。要是还想干坏事，那咱们就新账老账一起算！” 底下一下子炸了锅，有头目想站起来骂人，被叶长庚一个眼神瞪了回去。过了一袋烟的功夫，稀稀拉拉站起来二十多个后生，都是些年轻力壮但看着老实的。叶长庚让他们站到左边，剩下的还坐着的，眼神明显不一样了，有的发慌，有的咬牙。 后来叶长庚把那二十多个后生编进了后勤队，跟着老兵学种地、抬担架，还真有几个干得挺像样。那些没站出来的，叶长庚也没立马处理，就天天让他们跟着部队出操，听指导员讲革命道理，饭管够，但不许喝酒打牌。过了一个月，又有十几个土匪主动找到叶长庚，说想留下来好好过日子。 不过也有硬茬，有个外号“黑熊”的头目，天天煽风点火，说解放军是想把他们磨垮了再收拾。叶长庚没理他，直到有天黑熊半夜想偷仓库的枪，被早就盯着他的警卫员抓了个正着。叶长庚当着所有人的面审他，黑熊还嘴硬：“老子就是不服！有本事毙了我！”叶长庚说：“毙你容易，但你手下还有三十多个弟兄，他们里头有几个是真心想坏的？你要是还有点良心，就别拉着他们一起死。”黑熊愣了愣，没再说话。 最后叶长庚把黑熊关了禁闭，让他天天写悔过书，其他顽固的土匪，就跟着部队开荒，冬天修水渠，干不动就饿肚子，干好了有奖励。年底的时候，除了黑熊和几个死硬分子被送去劳改，剩下的要么回了家，要么成了合格的解放军战士。 二柱后来还给叶长庚写过信，说他回家后娶了媳妇，生了娃，村里选他当了民兵队长，还立了三等功。叶长庚把信给警卫员看：“你看，人心都是肉长的，有时候多给条路，比一棍子打死强。” 现在想想，那会儿叶长庚也担着风险，万一放回去的人又跟土匪混到一起咋办？留下的人要是搞破坏咋办？可他还是做了，或许这就是解放军跟别的队伍不一样的地方——不光能打仗，还能把坏人往好里教。只是这世上的人啊，有的能教好，有的教不好，到底咋分，有时候真说不准。就像黑熊，关了三年放出来，听说后来在镇上开了个铁匠铺，再也没惹过事，谁又能想到呢？