【人类何时学会生火？最新考古证据显示“时间比原先认为早35万年”】海外新鲜事 众所周知，人类早在一百万多年前就已利用天然火源，但迄今为止，最早的人工生火证据来自法国北部一处约五万年的遗址。不过，英国萨福克（Suffolk）一片田野的最新发现显示，人类掌握生火技术的时间，可以追溯到约四十万年前，比原先认知大幅提前近35万年。《卫报》报道，最新的证据包括一片焦土以及被火烧裂的手斧，支持了人类远早于预期就能生火的观点。当时，人类的大脑体积已经接近现代人类的水平，一些物种甚至开始向气候更为严酷的英格兰等北方地区扩展。大英博物馆的旧石器时代考古学家戴维斯博士（Dr. Rob Davis）共同领导了这项调查，并表示这一发现的影响深远。他指出：“生火和控火的能力是人类历史上最重要的转折点之一，为人类演化带来了巨大的实用和社会效益。”尽管智人直到约十万年前才在非洲以外的地区形成稳定群体，因此在萨福克巴纳姆村（Barnham）遗址生火的“人类”不太可能是现代人类的祖先，但根据年代接近的已有化石，这些人类反而可能是早期的尼安德特人。人类掌握生火的时间比原先认为的要早，这表明生火可能在多个关键演化进程中起到了重要作用，例如语言的出现，以及在各种气候条件下的生存能力。控制火源不仅为人类提供了温暖、光亮和防御掠食者的手段，也让人类能够加工更多种类的食物，从而提高生存几率，支持更庞大的群体，并释放能量促进大脑发育。戴维斯博士指出：“这些因素结合在一起，使人类更具适应性，能够向气候更严酷、温度更低的地区扩展，成功占据了英格兰等北方高纬度地区。”他进一步表示：“火成为了社交互动、食物分享、语言发展以及早期故事与神话创作的核心。”这篇发表在《自然》期刊的研究论文指出，发现表明萨福克曾是人类多次使用的篝火或炉灶遗址。未参与此研究的希库提米魁北克大学考古学家范德维尔德（Ségolène Vandevelde）表示，这项研究“具有很强的说服力”。她指出：“如果生火能力如此古老，我们可以推测，火的掌控与日常使用可能早已出现。即便因地层变化使痕迹不易辨识，这些结果仍然鼓励我们在更古老的遗址中进一步寻找火的踪迹。”图：大英博物馆领导的研究团队在英国萨福克巴纳姆村一个旧石器时代遗址，发现了据信是已知最早的人类生火证据。图为以燧石与黄铁矿生火示意图。路透