1945年，阎锡山在过生日时，偷偷命人将李蓼源秘密活埋。看着眼前的大坑，吓得他脸都白了。就在他绝望之际，不成想大娘的一句话，救了他一命。 1945年10月，日本投降了，阎锡山从吉县克难坡那山沟里钻出来，回到太原城，正赶上他62岁生日。年纪一大把了，还不忘给自己鼓劲儿，挑了十来篇早年写的文章，凑成一本叫《革命动力》的册子，当成寿礼发给手下人显摆显摆。阎锡山平时就爱整这些自吹自擂的玩意，文章里全是他的政治主张啥的，吹得天花乱坠。李蓼源呢，就是他身边的侍从秘书，河南淮阳人，才20出头，早年家里书香气儿重，父亲李际九是辛亥老革命，带他流亡西安，又辗转来山西投奔抗战。13岁进中央宪兵学校太原分校念书，1941年毕业，阎锡山一眼相中，给了少校衔，让他管记录讲话、整理信件这些琐碎活儿。李蓼源这小伙子文笔好，办事稳当，平时帮阎锡山编稿子，编得有板有眼，这次自然落在他头上。 李蓼源带着几个编辑，窝在太原海子边《复兴日报》社的屋子里埋头干活。稿子校来校去，那天中午，俩老朋友突然串门子，聊着聊着，报社人又来催进度。李蓼源一边应付，一边继续改字，其中一个朋友凑过去瞄了眼稿纸，看到阎锡山自夸政治主张那段，顺嘴嘀咕了一句，把原话拐弯抹角改成指向共产党的意思。李蓼源抬头瞅了瞅，没接话茬，低头时手一滑，在边上空白处随手添了行字，正好把“我的政治主张”改成“共产党的政治主张是为民爱民主张公道的”。这下子，麻烦大了。他自己也没当回事儿，陪朋友出去吃了顿饭，回来时屋里空荡荡的。报社那帮人等不及，抓起桌上那叠纸就直奔印刷厂。机器一转，清样印出来，校对员眼睛一扫，脸刷白了，赶紧砸版重来。可纸上那行字，早被一个助手瞧见，这家伙心眼活络，觉得是立功机会，偷着把照片拍了，飞奔去阎锡山公馆递上去。 阎锡山一看照片，气不打一处来，当场拍桌子大发雷霆。他这人疑心重，平时就对共产党敏感得要命，现在手下秘书居然在自家寿礼书上写这种话，立马脑补成卧底，怀疑李蓼源是共产党派来捣乱的。没二话，下令政治保卫师师长贾宣宗抓人，秘密处决，活埋了事。贾宣宗和李蓼源私交不错，两人平时走动多，可命令是命令，下午就带人去了李蓼源办公室。俩军人坐那儿等着，李蓼源一进门，还以为是例行公事，跟着上了黑色轿车。车开出城，直奔太原北郊中涧河荒滩，那地方偏僻，河滩上风吹草低，早挖好个两米多长的大坑，土堆得老高，几把铁锹扔边上。李蓼源下车一看，腿都软了，脸白得像纸，瞬间明白这是要他的命。贾宣宗叹口气，说奉命办事，李蓼源急了，辩解那是笔误，绝没别的意思。贾宣宗抽着烟围坑转圈，抽一根扔一根，就是下不了手。最后，他一咬牙，把李蓼源锁进附近窑洞，自己开车回城找阎锡山求情。阎锡山知道俩人关系铁，干脆换人，写了张“熬刑”纸条，交给特务头子杨贞吉。 杨贞吉手黑心狠，警务处处长，山西特务圈子里的老油条。第二天一早，带队杀到中涧河村，挑了户农家堂屋，架起老虎凳、电刑、压杠、竹签一堆家伙事儿。李蓼源被拖出来，反绑双手，绳子勒得死紧，第一天就上老虎凳，腿骨头咔咔响，疼得汗直流。接着电刑，铁钩子一碰，身上冒烟，焦味儿呛人。他咬牙扛着，没吐半个字。第二天压杠，木棍压肩，关节变形，血渗出来。第三天竹签钉指，签尖蘸醋，刺进指甲缝，血顺手腕滴。村里头惨叫声回荡七天七夜，邻居家鸡飞狗跳。杨贞吉天天巡视，靴子踩地咚咚响，审来审去，李蓼源就一口咬定笔误。第五天，身上皮开肉绽，第六天杠子再压，肩头肿得老高。第七天上压杠，他头一歪，昏死过去。特务以为咽气了，出去取竹签准备补刀。房东大娘在灶台边听着，忍不住扒窗缝瞧了一眼，只见人躺那儿一动不动，吓得她冲特务喊，人已经死了。特务一听，竹签扔地上，哗啦响。杨贞吉过来探鼻息，发现还有气儿，可上报时说人已死。阎锡山信了，下令秘密关押，不再折腾。 这事搁那，李蓼源捡回条命，可也够呛。关进太原郊外看守所，脚上铐铁镣，日夜叮当响，一天一碗稀粥，勉强吊命。窑洞潮湿，墙角滴水，他裹着布条蜷炕上，三年光景，就这么熬着。1948年夏，太原外头炮声隆隆，局势乱套，他的几个旧友急了，辗转找到阎锡山五堂妹阎慧卿。这女人在阎家有分量，念着李蓼源过去忠心办事，又见太原守不住，便去公馆窑洞里陈情。阎锡山敲着桌子想了想，松口放人。阎慧卿派车接他出来，李蓼源步子踉跄，上了车，裹着头化装，车轮一转，溜出城门，10月辗转到北平。全国解放后，1952年他回太原，考上山西大学历史系，毕业分到女子师范学校教书，讲台上板书工整，学生下面刷刷记笔记。从此安顿下来，投身教育文史，编书办刊，日子过得稳当。