切尔诺贝利的核废墟里，一种黑色真菌以辐射为食，在人类避之不及的禁区里，繁衍近四十年。 1986年4月26日，切尔诺贝利核电站四号反应堆爆炸。高强度核辐射席卷周边区域，迫使数万居民紧急撤离。 近四十年过去，反应堆的石棺深处。墙壁上布满了密集的黑色斑块，那是真菌在生长。乌克兰科学家在上世纪90年代末发现了它们。经过检测，这些斑块包含37种真菌。其中球孢枝孢菌占绝对主导，而且富集了大量放射性物质。这一发现让人意外，暗示这种真菌可能主动被辐射源吸引。 为了弄清真相，美国科学家做了实验室研究。他们将球孢枝孢菌置于高剂量电离辐射环境中。结果颠覆了所有人的认知，这种真菌非但没有死亡，生长速度反而明显加快。辐射对大多数生命是致命威胁，对它而言却像“养料”。 2022年，科学家把这种真菌送上国际空间站。在太空强宇宙射线的环境下，真菌样本表现出色。它能有效吸收并阻挡辐射，屏蔽效果远远超过对照组。这一实验让人们看到了它的特殊价值，也进一步证实了它耐辐射的特性。 科学界提出“辐射合成”假说，解释这种奇特现象。植物靠叶绿素捕获光能进行光合作用。球孢枝孢菌则不一样，它的细胞壁富含黑色素。这种物质能捕获高能伽马射线，通过改变电子结构启动代谢反应。最终将辐射能转化为ATP等化学能，供自身生长繁殖。 如果这一理论得到完全证实，意义重大。地球生命将新增“核能利用”这一能量获取路径，堪称生物学领域的重要突破。 不过目前，这种转化的分子机制还没完全解析。而且并非所有含黑色素的真菌都有此能力，说明球孢枝孢菌的进化具有特化性。 研究还发现，这种真菌的耐辐射能力并非天生。在切尔诺贝利的极端环境中，它们经历了长期自然选择。逐渐进化出应对高辐射的独特机制，黑色素的含量也远超普通真菌。这种针对性的进化，让它们在绝境中站稳了脚跟。 如今，球孢枝孢菌的独特性质已展现出广阔应用前景。NASA正积极评估它的潜力，计划将其用作火星前哨站的生物辐射防护层。传统屏蔽材料笨重且成本高，真菌制成的防护层轻便又环保，还能自我修复。 这种从绝境中诞生的奇特生命，不仅丰富了我们对生物进化的认知。也为人类应对辐射难题提供了自然馈赠的新思路。