日本计划进行深海稀土试验性钻探，地点在南鸟岛周边海域，而非冲之鸟礁。但两者都位于西太平洋，且日本防卫大臣小泉进次郎在国会答辩中，曾就“冲之鸟礁”附近的中国军事活动发出过强硬警告，这与日本近年整体强硬的海洋安全政策一脉相承。 小泉进次郎公开表示，对在“冲之鸟”附近出现的中国军舰将进行跟踪警戒，“必要时将出动护卫舰”。同时，日本正加速在琉球群岛部署中程导弹。 日本急于开发南鸟岛附近的深海稀土，根本目的是建立“不依赖中国”的关键矿产资源供应链。冲之鸟礁周边海域也被认为蕴藏矿产资源。冲之鸟礁也具有极其重要的军事战略价值，控制此地，意味着能对海上通道和军事部署产生重大影响。 日本在这一远离本土近2000公里的礁盘上如此大费周章，真实目的是扩大海洋国土，配合美国的“印太战略”，强化“第一岛链”的封锁作用，并试图在“第二岛链”前缘建立支点，以遏制中国海军向远洋发展，以此推动日本“国家正常化”。