曾国藩曾侄孙女曾昭燏巾帼不让须眉，海外留学，从事考古事业，护送珍贵文物回国，毕生奉献给国家和事业。 说起曾昭燏这个人，总觉得她像一股清流，在那个动荡年代里，硬是凭一己之力闯出一条路来。她是曾国藩弟曾国潢的长曾孙女，1909年出生在湖南湘乡荷叶乡万宜堂一个书香门第。家里条件本就不错，可父亲早年得神经病，四十五岁就走了，母亲陈秀英一个人拉扯七个孩子。 1929年考上南京中央大学，先在外文系混了半年，成绩太拔尖，转国文系，拜胡小石为师，学甲骨金文，课余住愿夏庐，跟先生讨论音韵书法。1933年毕业后，在金陵大学附中教语文，1934年又进金陵大学国学班深造。兄长曾昭抡在美国拿化学博士，俞大絪嫂子在牛津读文学，俩人写信劝她出国见见世面，她咬牙自费去了英国。 留学那几年，是她人生转折。1935年三月，她从上海坐意大利邮轮到伦敦大学研究院，专攻考古学。导师叶兹是海军医生转行的中国艺术专家，她跟着学测量制图地质人类学，还寒假跑各地博物馆抄散失铜器资料。1937年六月，交硕士论文《中国古代铜器铭文与花纹》，从两千多件青铜器里挑六百徽识，导师直夸是专著，她拿下文学硕士。接着按李济安排，去德国柏林国家博物馆实习十个月，参加什列斯威格田野发掘，又到慕尼黑博物院整理藏品展览设计。1938年初回伦敦，当叶兹助教，教书编目，写了《周至汉首饰制度》和《博物馆》初稿，本来有机会留校读博，可七月卢沟桥事变，日本军队占北平，她看到报纸痛哭，八月就辞职回国。三十岁不到，就成了中国第一个野外考古女学者。 回国后，她直接进中央博物院筹备处，当专门设计委员，奔川滇搞调查发掘。1939年，跟吴金鼎王介忱组苍洱古迹考察团，到云南大理苍山洱海，科学布方清理，挖马龙佛顶龙泉白云五处遗址，出土陶片青铜饰件，定名苍河文化，这是云南现代考古开端。她主编《云南苍洱境考古报告》乙编，详记有字残瓦。1940年迁四川李庄，她当总干事，统管事务，跟夏鼐吴金鼎合作，1941年挖彭山汉崖墓，出土陶俑，她分类编号，还考察凉山少数民族，写十四篇报告。战时她办旧石器展，藏法国进口标本。抗战胜利，1945年回南京，进战时文物损失清理委员会，统计敌伪藏品。1946年推博物院工程，1948年入联合国博物馆协会，当九名中国会员之一。那年她还组织修复司母戊鼎，补铸断耳。 最让人佩服的是1948年底，她听说国民党要运文物去台湾地区，立马写信给主任杭立武，直说途中或到那边丢了啥，办这事的人就是民族罪人。她联徐森玉王家楫郑振铎写公开信，呼吁运去的八百多箱子回来。司母戊鼎重八百多公斤，太大不好打包，她以这理由硬留下来，没让它走。亲友胡适傅斯年劝她去台湾，她摇头拒绝，那些年，她真把文物当命根子护着，现在司母戊鼎还在国家博物馆镇着。 新中国成立，她五十岁出头，正当壮年。1950年三月，南京博物院挂牌，她任副院长，兼南京大学历史系教授。马上主持南唐二陵发掘，东善桥祖堂山下住幽栖寺，挖李昪李璟墓，出土瓷器石刻，主编报告，为南唐史添砖加瓦。同年带队查南京六朝陵石刻和太平天国壁画，建议保护，促成重点文物单位和纪念馆建起。她去湖熟镇考察，证实商周台型遗址，在江宁其他地方挖出类似东西。跟尹焕章合写《试论湖熟文化》，1959年发《考古学报》，定下东南古文化名号，还写《江苏古代历史上的两个问题》，广引材料印证文献，对东江史研究有独到见地。1954年率华东文物队去山东沂南挖汉画像石墓，主编报告；十月又去河南郑州二里岗发掘。她当治淮队队长，指导江苏安徽浙江福建山东五省重点项目，培养学生在中央考占班和南大上课。 1955年升院长，她兼省文管会副主任，社联副主席，中国考古学会理事，《文物》江海学刊编委，省历史学会副会长，中科院考古所学术委员。1956年入九三学社，还任全国政协委员，人大代表。她定院规，文博人不能私藏古董玩儿古，她自己带头，把同治瓷茶具和藤编家具捐给国家。五十年代，她捐工资买布料药品支援抗美援朝前线。毛主席在宴会上接见过她，讲话里还提过她。生活上她独身，婉拒媒人，说自己嫁给博物院了。 六十岁前，她还主编《沂南古画像石墓发掘报告》，学术价值高，国际上都认可。她不光挖东西，还建体系，《博物馆》1943年出，是中国第一本系统博物馆理论书，跟李济合署，规范职能，对文博影响深远。她办“博物馆之友”，拉近观众距离，现在全国还用这模式。 可好人总有坎儿。1964年三月，她因忧郁症进丁山疗养院。十二月二十二日，出院回家，请司机送去灵谷寺，说散散心。到那儿嘱司机等会儿，她上北塔第七层，留纸条“今日跳塔与司机无关”，就从那儿跃下，终年五十五岁。遗体葬牛首山僻坡，后来移南唐二陵，2023年成南京文物保护单位。