以前长江全长6475公里，仅次于尼罗河。1966到1972年，荆江河段三次裁弯取直。河道缩短成6397公里，被亚马孙河反超，变成了世界第三长河。这不是瞎折腾，是荆江的“九曲回肠”实在太危险。 荆江是长江从枝城到城陵矶的河段，全长423公里。尤其是下荆江的240公里，弯得离谱，硬生生拐出16个大弯。最险的上车湾，河道几乎绕了个圈，船走一天可能没前进多少路。当地有句老话，“船到荆江拐，舵手忙坏菜”，说的就是这情况。 这样的弯道藏着致命风险，一到汛期就慌神。1954年的特大洪水，至今让人后怕。沙市的水位比城区地面高14米，江水像悬在头顶的水库。就算启用了分洪区，险情还是一个接一个。江汉平原上千万人，还有大片耕地，都在洪水威胁下，随时可能被淹没。 除了防洪，航运也被弯道折腾得够呛。枯水期时，弯道处水浅，船只经常搁浅。千吨级轮船要多绕78公里，光运费就多花两工人的月工资。货物运输时间拉长，成本飙升，对沿线发展影响很大。 为了破解难题，三次裁弯取直工程启动。分别在中洲子、上车湾、沙滩子进行爆破。炸掉弯道处的滩涂，挖出笔直的新河道。工程场面很壮观，用炸药炸开阻碍，再靠机械疏通，硬生生把绕圈的河道拉 straight。 改造效果立竿见影，新河道水流速度变快。洪水位直接下降0.5到1.2米，腾出2.3亿立方米的防洪库容。这意味着汛期能多装不少洪水，荆江大堤的压力大大减轻。还省下了1.2亿元的大堤加高费用，这笔钱在当年可不是小数目。 航运条件也彻底改善，船只不用再绕弯。千吨轮航行时间大幅缩短，运输成本降了很多。沿线港口的吞吐量跟着提升，给地方经济注入了活力。更重要的是，护住了1200万亩耕地和800万人口，再也不用提心吊胆过汛期。 不过这场改造也有不小的代价。原来的弯道被废弃后，形成了一个个牛轭湖。5万亩良田变成了孤岛，农民耕种变得不方便。而且新河道水流变急，携带的泥沙更多。这些泥沙加速了洞庭湖的萎缩，影响了湖区的生态环境。 但在当年的条件下，这是必然选择。当时国家优先保人民安全和经济发展。和洪水威胁、运输困境比起来，这些代价是能承受的。毕竟保住人命和家园，才是最要紧的事。 后来，政府也在弥补这些影响。在牛轭湖周边搞生态养殖，发展旅游业。还实施了洞庭湖生态修复工程，减缓泥沙淤积。现在的荆江，既保留了防洪航运的优势，也在慢慢修复生态。 可能有人觉得可惜，长江丢了世界第二的头衔。但比起数字排名，保障沿线人民的安全，促进经济发展更重要。 这78公里的缩短，是用智慧换平安，用取舍换发展的明智之举。直到现在，荆江裁弯取直工程，还是水利史上的经典案例，见证着人与自然相处的智慧。
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