【欧洲航天局承诺成为低地球轨道货运返回服务锚定客户】欧洲航天局（ESA）在第25届部长理事会会议（CM25）上决定资助两次国际空间站（ISS）货运返回演示任务，并承诺在系统成功验证后成为未来商业低地球轨道货运返回服务的锚定客户。该决定旨在通过"低地球轨道货运返回服务"计划培育欧洲商业货运航天运输能力。2024年5月，欧空局已授予泰雷兹阿莱尼亚航天公司（Thales Alenia Space）和探索公司（The Exploration Company）第一阶段合同，双方各获得2500万欧元用于完善各自飞行器设计，该阶段预计2026年结束。第二阶段将面向所有供应商开放，不限于第一阶段的中标方，涵盖飞行器全阶段开发直至国际空间站首次试飞。该试飞节点已由2028年底延至2029年中期，时间窗口极为紧张，因国际空间站计划于2030年退役并离轨脱轨。人类与机器人探索总监丹尼尔·诺伊恩施万德（Daniel Neuenschwander）向《European Spaceflight》透露，CM25会议期间成员国决定资助两次空间站演示任务，招标公告预计2026年初发布，投标评估将于2026年中完成。除演示任务外，成员国还决定通过任务配额承诺支持现有供应商，由欧空局担任锚定客户。诺伊恩施万德解释道："已作出的决定包含欧空局承诺在演示任务后采购四次低地球轨道货运返回服务。"该机构正论证于2030至2032年间执行这些后续任务，该时段属于后国际空间站时代，将依赖商业实体建造和维护近地轨道人类前哨站。探索公司的Nyx飞船等飞行器可用于欧空局管理的自由飞行任务，但承诺采购的飞行任务也可用于置换欧洲航天员在商业空间站的乘员席位。CM25会议同时讨论了后国际空间站时代的欧洲活动方向。一份面向比利时代表团、现已被撤下的演示文稿提出了三种可能情景：情景一，不投资欧洲基础设施；情景二（基线情景），进行有限欧洲投资；情景三，欧洲主导发展低地球轨道空间站，由多方参与建设。尽管基线情景为情景二，但该机构指出"在瞬息万变的环境中"，考虑第三种更具雄心的情景日益重要。