张艺谋筹拍《红高粱》，花费四万元，邀请当地农民种植100亩红高粱。然而，当电影开拍时，他发现田地里的情况并不如预期。大片土地里只有稀疏的半人高的苗子，许多地块甚至空着，与小说里的“接天蔽日的红高粱海洋”大相径庭。 后来得知，农民们觉得种子更值钱，将大半种子卖掉换钱，留下一些次等货撒进地里。换成谁遇到这种事都会生气。当时四万块足够在京城买两套四合院。 张艺谋蹲在地头抽了半包烟，原本想找农民理论索赔，但后来发现这事怪不着别人。80年代农村刚包产到户，粮食价格波动大，农民算的是养家糊口的实在账。无奈之下，他干脆把铺盖卷搬到村里，带着剧组和农业技术员天天泡在田里。那段时间剧组简直成了农业队，白天测土壤湿度调整种植间距，晚上开会研究《作物栽培学》。 为了让高粱长得够高够密，他们改良了“宽窄行种植法”，宽行通风透光，窄行增加密度。有老乡路过打趣说这导演怕是要转行当农技员，张艺谋听了也不恼，只是盯着地里的苗说再长二十天就知道了。结果到了开拍前，那片地里的高粱真长到了两米五，沉甸甸的红穗子随风摆动，成了电影里最震撼的布景。 选角又出了岔子。本来定好史可演九儿，这姑娘当时已经凭《桑树坪纪事》拿了戏剧大奖，身上那股泼辣劲儿很符合角色。可开机前突然传来消息，巩俐要替补试镜。这事说起来挺巧，巩俐当时还是中戏学生，因为在外拍戏错过了白天选拔，听说晚上导演还在剧组，直接揣着剧本找上门。试镜那天巩俐穿着洗得发白的校服，头发随便扎个马尾。张艺谋让她演“敬酒”那场戏，本来以为新人会怯场，没想到她端着酒碗走到镜头前，眼神突然就变了。敬第一碗酒时带着点小姑娘的娇羞，敬到第三碗，手开始发抖却硬是没洒一滴，那股子又柔又刚的劲儿，把九儿心里的委屈和决绝全演出来了。当时投资方都想让潘虹这种成名演员来演，觉得巩俐太嫩，张艺谋却拍板说就用她，为此还跟厂里闹得挺僵。后来的事大家都知道了，《红高粱》在柏林电影节拿了金熊奖，这是中国电影第一次在三大国际电影节登顶。颁奖典礼那天，评委主席贝托鲁奇特意拉着张艺谋说，那些在高粱地里奔跑的镜头，让他看到了东方电影从未有过的生命力。有意思的是，电影里那首《妹妹你大胆地往前走》，其实是赵季平用陕北民歌改编的，录歌时唢呐手吹得太投入，把腮帮子都吹肿了。现在回头看，这部电影就像片里那片高粱地，从差点夭折的荒苗长成了参天红穗。张艺谋常说拍电影跟种地一样，一分耕耘一分收获。确实，要是当初他赌气放弃那片高粱地，要是那天晚上没给巩俐试镜的机会，中国电影史说不定就要改写了。如此看来，很多时候所谓的命运转折，不过是有人在绝境里多扛了一会儿，在机会面前多试了一次。这部电影不光让世界认识了巩俐，更重要的是让中国电影人找到了自信。以前总觉得要拍符合西方审美的东西才能获奖，《红高粱》证明了，把自己土地上的故事讲扎实，把普通人的喜怒哀乐拍透彻，照样能打动全世界。如今三十多年过去，那片高粱地早就退耕还林，但电影里那股子生生不息的劲头，怕是每个看过的人都忘不了。