济南府的施佑家境贫寒，靠着家中仅有的三亩薄地生活。每天天不亮就起床，扛着锄头下地劳作，直到夜幕降临才拖着疲惫的身子回家。尽管日子过得清苦，但他从不抱怨，总是埋头苦干，勤勤恳恳地侍弄那几亩薄田。他那双长满老茧的手和黝黑的脸庞，无声地诉说着生活的艰辛。
施佑有个朋友名叫吴二，经常在外地做些小生意。吴二的生意时好时坏，好的时候能赚几个铜板，不好的时候勉强糊口。施佑看着吴二虽也不富裕，但至少吃喝不愁，有时还能从外地带回些新奇玩意儿，心里很是羡慕。经过几个不眠之夜的思考，施佑终于下定决心，要向吴二学做生意。
“做生意得有本钱啊。”施佑喃喃自语。他翻遍了家里的角角落落，也只找到了几枚铜钱。无奈之下，他只好硬着头皮向亲朋好友开口借钱。一开始，大家都不太愿意借给他，毕竟施佑家实在太穷了。但看到他诚恳的眼神和坚定的决心，几个亲戚朋友终于凑了一些钱给他。施佑握着那些钱，感觉沉甸甸的，心里暗暗发誓一定要好好干，绝不辜负大家的信任。
施佑跟着吴二踏上了外出经商的路途。两人背着简单的行李，一路走走停停，做些小本买卖。有时在集市上摆摊卖些日用品，有时从乡下收购些农产品到城里贩卖。然而，生意并不像施佑想象中那么容易。有时一天下来连顿饭钱都赚不到，有时好不容易赚了几个铜板，却因为行情变化又赔了进去。吴二安慰他：“做生意就是这样，有赚有赔，看开点。”
转眼到了年底，二人仔细算了一下账，发现除去成本，几乎没赚到什么钱。施佑看着手中寥寥无几的铜板，心里一阵酸楚。他想起了妻子期盼的眼神，想起了儿子渴望的目光，更想起了那些借钱给他的亲朋好友们。吴二拍拍他的肩膀：“算了，今年运气不好，明年再来。咱们把剩下的钱五五分了吧，好歹能回家过个年。”
分完钱后，两人踏上了回家的路程。一路上，到处都是赶着回家过年的人们。有人赶着马车，车上堆满了年货；有人挑着担子，担子里装着给家人的礼物。大家说说笑笑，脸上洋溢着过年的喜悦。只有施佑和吴二沉默不语，脸上布满愁云。他们手里的钱，除去路费，勉强只够买些米面，连给家人买件新衣服的钱都没有。
为了省钱，他们白天赶路，晚上从不住店。有时找个桥洞，有时寻个破庙，铺些干草就睡下。饿了就啃几口出发前买的大饼，渴了就在路边喝些河水或泉水。施佑常常在夜里醒来，望着天上的星星，想着家里的妻儿，心里充满了愧疚。
几天后的一个傍晚，天色渐暗，两人正在野外赶路。突然，吴二指着前方说：“你看，那里好像躺着个人。”施佑顺着他指的方向望去，果然看到地上躺着一个人影。两人走近一看，原来是一位白发苍苍的老翁，正痛苦地呻吟着，看样子病得不轻。
施佑连忙上前，蹲下身轻声询问：“老人家，您怎么了？”老翁缓缓睁开眼睛，声音微弱：“我姓孟，刚才出来想买点东西，突然感觉浑身无力，就摔倒了……怎么也起不来了……”说着，眼中流出浑浊的泪水。
施佑问：“您的儿女呢？怎么让您一个人出来？”没想到这句话触到了老翁的痛处，他竟然放声大哭起来。一边哭一边说：“我只有一个儿子，十年前因为醉酒溺水死了……老伴受不了打击，悲伤过度，一病不起，也离开了我……现在只剩下我这个孤老头子……”老翁的声音越来越低，似乎随时都可能断气。
施佑看着老人可怜的模样，想起了自己早逝的父母。他们一辈子辛苦劳作，没过上一天好日子就离开了人世。施佑心里一酸，转身对吴二说：“我们不能见死不救，得带他去看病。”
吴二一听，大惊失色：“施佑兄弟，你可别犯傻！我常在外面跑，见过不少这种骗局。有些乞丐专门装病骗钱，等你带他去看病，他就找机会溜走，或者跟郎中串通好敲诈你。再说，咱们手里这点钱是回家过年的，家里人还等着呢！”吴二拉着施佑就要走。
施佑犹豫了。他摸了摸怀里的钱袋，那是他辛苦一年仅剩的积蓄。可是看着地上呻吟的老翁，他又实在狠不下心。最终，他拿出几张饼放在老翁身边，低声说：“老人家，这些饼您拿着，我……我实在帮不了您。”说完，他转身准备离开。
刚走了几步，身后又传来老翁痛苦的呻吟声。那声音像针一样扎进施佑心里。他突然停下脚步，甩开吴二的手：“不行！如果他是骗子，我认了。但如果他真的病了，我们这样走了，他会死在这里的！”施佑毅然决然地走回去，将老翁背了起来。
吴二急得直跺脚：“施佑啊施佑，你真是个榆木脑袋！”但看到施佑坚定的眼神，吴二知道劝不动他了，只好叹口气：“罢了罢了，我陪你一起去。”
施佑背着老翁，吴二跟在后面，三人艰难地寻找医馆。走了好久，终于在一条偏僻的小街上看到一个破旧的医馆招牌。施佑累得满头大汗，将老翁背进医馆，这才发现吴二不知何时已经悄悄离开了。施佑苦笑着摇摇头，心里明白吴二是怕被拖累。
郎中为孟老翁诊脉后，脸色凝重：“幸好送来得及时，再晚半天恐怕就没命了。”他为老翁开了几副草药，叮嘱一定要按时服用。施佑付了诊费和药钱，怀里的钱袋一下子瘪了许多。
背着老翁走出医馆，施佑问：“老人家，您家在哪里？我送您回去。”孟老翁却摇摇头：“我没有家了，走到哪住到哪。”施佑愣住了，看着虚弱的老人，他咬咬牙，背着老翁来到旁边一家简陋的客栈。
客栈掌柜看到施佑背着个陌生老人进来，很是诧异。得知施佑与老人非亲非故却出手相救，掌柜深受感动，不仅便宜了房钱，还答应帮忙熬药。施佑再次掏钱买了些吃的，又要了两碗热汤面。他自己只吃了一张饼，把热汤面都给了老翁。
晚上，施佑衣不解带地照顾老翁。喂药、擦汗、换洗，忙前忙后。孟老翁似乎一点都不客气，对施佑呼来喝去：“水太烫了！”“药太苦了，给我拿点糖来！”“把窗户关上，有风！”连客栈小二都看不下去了，私下对施佑说：“客官，这老头也太不知好歹了，您对他这么好，他还这样使唤您。”
施佑只是笑笑：“老人家病了，心情不好，我能理解。”他依然耐心地照顾着孟老翁，没有半点怨言。
在客栈住了几天，孟老翁的病终于好了。施佑松了口气，告诉老翁：“老人家，您的病好了，我也该回家了。家里妻儿还等着我回去过年呢。”这几天，孟老翁总是有意无意地打听施佑的情况，知道他家里的困难，也了解了他的为人。
孟老翁听后，笑着说：“我这把老骨头，腿脚不便，身边也没个亲人。你能不能带我回家，跟你们一起过个年？”施佑一听，哭笑不得。这几天为老翁看病买药、住店吃饭，已经花掉了大半积蓄。如今囊中所剩的钱，只够回家的路费了，而且回家还要过江，坐船也得花钱。
施佑窘迫地搓着手，不知如何回答。他不敢看孟老翁期待的眼神，心里矛盾极了。孟老翁看他犹豫，叹口气说：“既然不方便，那就算了，你走吧。”施佑如蒙大赦，转身快步离开。可刚走了几步，忍不住回头一看，只见孟老翁靠在门框上，呆呆地望着他的背影，眼神中满是孤独和失落。
施佑的心像被什么揪了一下。他想起了自己的父亲，如果父亲在世，也是这般年纪了。他狠狠心，转身走回去：“老人家，如果您不嫌弃我家贫寒，就跟我回家过年吧。”孟老翁的眼睛一下子亮了。
回家的路更加艰难了。施佑的钱所剩无几，还要负担两个人的开销。他尽量省吃俭用，把好的都留给老翁。有时一天只吃一顿饭，饿得头晕眼花也强撑着。孟老翁看在眼里，却什么都没说。
几天后，他们终于回到了施佑的家乡。刚到村口，就看到一个妇人和一个孩子站在路边，正翘首远眺。那是施佑的妻子和儿子。施佑心里一热，快步走上前去。妻子看到他，眼泪一下子涌了出来。儿子扑进他怀里，喊着：“爹爹，您可回来了！”一家三口相拥而泣。
孟老翁默默站在一旁，看着这感人的一幕，眼睛也湿润了。施佑的妻子注意到这位陌生老人，好奇地问：“这位是……”施佑这才想起介绍，一五一十地讲述了路上的经历。说完，他愧疚地低下头：“今年又没赚到钱，过年也没给你们买礼物，对不起……”
妻子擦擦眼泪，笑着说：“说什么傻话，过年就是团圆，一家人在一起就是幸福。你能平安回来，比什么都强！”施佑听了，鼻子一酸，泪水再次夺眶而出。他们的儿子很懂事，走到孟老翁面前，恭恭敬敬地行礼：“爷爷好。”孟老翁高兴地拉着孩子的手，问：“孩子，你几岁了？上学了吗？”
孩子回答：“我十岁了，家里没钱，还没读书。”孟老翁点点头，不再说话。
施佑回家的消息很快传开了。那些借钱给他的亲朋好友纷纷上门要债。施佑满脸愧疚，低三下四地向大家解释：“实在对不住，今年生意不好，没赚到钱……请大家放心，过了年我就去城里做长工，一定把钱还上。”债主们虽然失望，但看到施佑诚恳的态度，也不好再说什么，悻悻而去。
几天后，施佑的妻子用家里最后一点布料，为丈夫、孩子和孟老翁各做了一件新衣服，唯独没有给自己做。施佑看到妻子身上打着补补丁的旧衣服，心里更加难过。孟老翁看着这一切，依然沉默。
过年了，施佑的妻子很会持家。她把端午节时煮的粽子拿出来——她煮粽子有个诀窍，把原汤晾凉后，和粽子一起密封在坛子里，这样粽子不容易坏。家里的钱只够买一点肉，包饺子时，她包了两种馅：肉馅给孟老翁和孩子吃，自己和丈夫吃素馅。可孩子很懂事，非要父母也吃肉馅饺子。最后，施佑和妻子只各自吃了一个肉馅饺子，剩下的都留给了孩子和老人。而孟老翁似乎并不客气，大口吃着肉馅饺子。
过完年，春天来了。施佑种完地，准备去城里的大户人家做长工。可就在这时，孟老翁闹着要吃肉。施佑的妻子狠了狠心，把家里唯一一只下蛋的母鸡杀了。鸡肉煮熟后端上桌，香气扑鼻。孟老翁迫不及待地坐在桌前大快朵颐。这一幕正好被邻居看到，很快就在村里传开了。
“施佑真是傻，自己穷得叮当响，还带回来个爹伺候着。”
“听说那老头可难伺候了，整天要吃要喝的。”
“施佑做生意没赚到钱，倒捡了个累赘回来。”
人们议论纷纷，都笑施佑傻。他的朋友吴二听说后，也只能摇头苦笑。施佑听到这些闲言碎语，并不在意，依然尽心尽力地照顾孟老翁。
孟老翁听到人们的议论后，有一天突然笑着对施佑说：“大家都说我是你捡回来的爹，不如你就认我做义父吧。”施佑为了让老人高兴，爽快地答应了，当场磕头认父。孟老翁高兴得合不拢嘴。
几天后，施佑收拾行李准备去做工，孟老翁又闹上了，非要吃肉不可。可家里实在没钱买肉了。施佑的妻子想了想，决定把自己唯一的陪嫁——一只银镯子当了换钱。可孟老翁拦着不让去，生气地对施佑说：“你明明有钱，就是舍不得给我买肉吃！”
施佑哭笑不得：“义父，我真的没钱了。”
孟老翁拉着他的手：“你说你没钱，我现在就带你去找钱！”说着，不由分说地拉着施佑往外走。说来也怪，平时看着虚弱的老翁，此刻力气却大得很。
施佑好言相劝，让妻子还是去当铺。可孟老翁死活不同意，拉着施佑来到村口，雇了一辆马车。车夫要预付车钱，孟老翁说：“到了地方自然给你。”马车扬尘而去，施佑的妻子和儿子追出来时，只能看到远去的车影。
几天后，马车在一个偏僻村庄的破房子前停下。孟老翁让车夫和施佑在外面等一会儿，自己进了屋。不一会儿，他拿着一串铜钱出来付了车费。施佑看得目瞪口呆——这破旧的房子里竟然有钱？
孟老翁领着施佑进了屋。屋里很简陋，落满了灰尘，显然很久没人住了。老翁指着墙角的镐头说：“拿上，跟我来。”施佑懵懵懂懂地拿起镐头，跟着老翁来到院子里。孟老翁在院子里指了几个地方：“挖吧。”
施佑虽然疑惑，但还是照做了。挖着挖着，镐头碰到了一个硬物。他小心地扒开泥土，竟然挖出了一个陶罐。打开一看，里面是白花花的银子！施佑惊呆了，继续按照老翁指的位置挖，又挖出了几个罐子，里面全是银子。
施佑傻傻地站在那里，看着这些银子，又看看衣着破旧的孟老翁，简直不敢相信自己的眼睛。孟老翁哈哈大笑：“没想到吧？我年轻时是个生意人，一家人勤俭持家，有钱也不乱花。所有认识我的人，看到我们穿得破破烂烂，生活节俭，都以为我穷，那些势利眼的亲戚从不登门。时间长了，钱越积越多。妻儿去世后，我很孤独，常想着这些钱以后给谁，难道只能给那些从不上门的亲戚？”
老翁顿了顿，接着说：“那天我病倒在路上，被你救了。在客栈那几天，我想了很多。看到你宁可自己挨饿也要给我买热汤面，宁可被嘲笑也要带我回家，宁可全家吃素也要让我吃肉……我就知道，这些钱只配给你这样的善良人。”
施佑听罢，扑通一声跪下来：“这……这使不得！这些钱是您一生的积蓄，我怎么能要？”孟老翁扶起他，严肃地说：“孩子，你听过这句话吗？‘积善之家，必有馀庆；积不善之家，必有馀殃。’善良的人会有好报，还会给子孙带来福报。这些钱，你受之无愧。”
施佑再三推辞，孟老翁却执意要给。最后，施佑含着泪收下了。他用这些钱还清了所有债务，又拿出一部分做小生意。在孟老翁的指导下，生意越做越好。但有钱后，施佑一家仍然保持着勤劳节俭的习惯，从不乱花钱。他把儿子送进了最好的私塾读书。儿子聪明伶俐，过目不忘，勤奋好学，每次考试都名列前茅，先生对他寄予厚望。
施佑一家对孟老翁孝顺有加，细心照顾他的起居。孟老翁的晚年过得很幸福，常常笑得合不拢嘴。有了钱，施佑开始帮助村里的穷人，修桥补路，还资助穷人家的孩子读书。他做了很多善事，村里人都很尊敬他。
“施佑那孩子，真是好人有好报啊。”人们现在都这么说。
而那句“积善之家，必有馀庆”也在村里流传开来，成为人们教育子女的典范。施佑一家过上了幸福美满的生活，而这一切，都始于那个冬天，他对一个陌生老人的不忍之心。
