咱们现在看见耍猴的，顶多停下来看个热闹，扔几块钱图一乐。可在古代，那些跑江湖的艺人带着猴子走南闯北，这猴子可不是简单的“演员”，那是命根子，是饭碗，更是保命的玩意儿。

先说这猴子的来历。江湖艺人手里的猴，多半是打小从山里弄来的幼崽，有的甚至是母猴被猎杀后抱回来的孤儿。河南新野那边，耍猴传了两千多年，那地方的人跟猴子的感情，外人根本想不通 。艺人跟猴子同吃同住，一个馒头掰两半，一半人吃一半猴吃。晚上睡破庙、钻草垛，猴子就蜷在艺人怀里取暖。这哪是畜生，这就是家里人。

可话说回来，带着猴子满世界跑，真就为了让它翻几个跟头、戴个面具逗大伙乐呵？这里头有道道，一般人不知道。

猴子的嗅觉和听觉，比人灵多了。常年在深山老林里跑的艺人知道，猴子要是突然炸毛、吱哇乱叫，那八成是闻着了野兽的味儿，或者听见了远处的动静。过去走江湖，那可是提着脑袋干活。荒郊野岭的，遇上劫道的、遇上狼群，喊救命都没人应。可带着猴子就不一样，它能在二里地外就给你预警。老艺人半夜睡觉都得拴着猴子，不是怕它跑，是指望它放哨。好几次，猴子把主人挠醒，刚爬起来，就看见远处有绿莹莹的眼睛往这边凑。

还有一桩本事，认草药。

这事儿听着玄，可在行家眼里不稀奇。猴子在山里长大，啥草能消肿、啥叶能让血、啥根能止泻，它们天生就有这本能。民国那会儿有个耍猴的艺人，外号叫“孙大圣”，带着只老猴子跑了一辈子江湖。有一回他在戏班后台被钢叉扎穿了脚，血流如注。他没去找郎中，让猴子搀着一瘸一拐去了镇外的野林子。那老猴子在地上闻闻嗅嗅，叼回来一堆野草，嚼碎了给他糊在伤口上，血当时就止住了，没几天就好了。戏班的人看得眼珠子都快掉出来 。

你说，这本事，值多少钱？那些江湖郎中卖的金疮药，未必有这猴子找的草好使。

再说个更绝的。古代马帮、驼队跑长途，有时候会专门带只猴子。为啥？因为马这种牲口，看着壮实，其实胆子小，还容易得一种怪病，叫“马瘟”。可猴子在跟前，马就踏实。古人早就发现，把猴子养在马厩里，马就不容易生病，所以猴子在粤语里有个别号叫“马留” 。后来传到日本，日本人把猴戏当成驱邪祈福的玩意儿，过年都得演一场 。

江湖艺人未必懂这些科学道理，但他们心里有本账。猴子在他们眼里，不光是挣钱的伙计，更是保命的护身符。遇上生水不敢喝，先让猴子尝尝；遇上野果子不敢吃，先扔给猴子啃两口；晚上睡觉不敢闭眼，就靠猴子那对夜眼盯着黑暗里的一举一动。

明朝抗倭那会儿，戚继光也玩猴，可他玩的是另一路。他养了一百多只猴子，不教它们翻跟头，教它们使火器。有一回打倭寇，小岛地势险要，官兵上不去。戚继光趁着月黑风高，让猴子们蹚过浅滩钻进倭寇的窝棚，猴子身上绑着火药，见着火就炸。倭寇睡梦里被烧得鬼哭狼嚎，官兵趁势一锅端 。这事儿在《明史》里都有影儿，猴子愣是当了一回特种兵。

所以说，那些跑江湖的艺人，为啥把猴子当祖宗供着？不光是因为它挣钱，更是因为它救过命。

老话说“猴精猴精”，这话不假。猴子的灵性，有时候比人都足。艺人一个眼神，它就知道该翻跟头还是该作揖；艺人嗓子哑了唱不出词，它能自己敲锣圆场；艺人生病倒下了，它能蹲在旁边守着，谁来都不让靠近，就那么瞪着俩眼，跟保镖似的。

我听过一个事，河南新野有个耍猴的老杨，养了只猴子十二年，后来那猴子得病死了。老杨哭了好几天，把它埋在村后的坡上，立了个小土堆。后来他逢人就说，那十二年，是那猴子养活了他 。

你说，这猴子，还是猴吗？

所以下回你再看见那些关于猴戏的老照片，或者听老人讲起当年走街串巷的耍猴人，别光想着那是“把戏”。那猴身上，压着一个艺人的全部家当，还有他半条命。

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