公元前272年，阿育王通过残酷的王位争夺战登基。公元前260年，他征服羯陵伽，完成印度次大陆的基本统一（除南端外）。这场战争的惨烈（15万人被放逐，10万人被杀）促使他反思暴力，转而推崇非暴力与佛教思想。 阿育王建立以国王为核心的专制制度，通过高薪养廉（如祭司长和军事总指挥年薪4.8万潘纳）和严密的监察网络（密探伪装成隐士、商贩等）强化统治。 阿育王皈依佛教后，推动佛教第三次结集（公元前250年），派遣使者（如王子摩哂纳）向锡兰、缅甸等地传教，并在铭文中强调宽容与非暴力。“大法”超越佛教，倡导社会责任感、人道主义及宗教宽容（如禁止诋毁他人信仰），旨在凝聚多元帝国。 通过岩谕、柱谕（如“禁止杀生献祭”）宣传“大法”，并实施福利措施（植树、挖井）以赢得民心。 土地税为产量的1/6至1/4，水利工程（如苏达尔桑那湖）促进农业；政府直接征税以消除中间盘剥。首都华氏城规模宏大（据载有60座城门），国道连接各地（如“王家大道”长千余英里），海外贸易达欧洲、西亚。行会制度规范手工业，商品价格受严格监管。 帝国分四大区，由王子任总督，下设层级官员（村、地区）；城市由委员会管理（如华氏城30名官员分六组）。 阿育王宣称与希腊化世界（如叙利亚、埃及）互换使节，但除锡兰外，传教成效有限。19世纪学者通过婆罗米文铭文确认“善见王”即阿育王，揭示其历史地位。 阿育王去世（公元前232年）后，孔雀王朝迅速分裂，50年内帝国崩溃，反映其统治高度依赖个人权威与“大法”理念的凝聚力。