世人皆知我仰慕大皇子。
大皇子选妃在即，京都都在押注，
赌我这个不受宠的侯府庶女是否能成为王妃。
郡主为赢下赌局，拼了命地撮合我和大皇子。
宫宴上，她偷走娘死前留给我的玉佩，藏在大皇子的衣服里。
大皇子知道后直接将其摔了个粉碎。
秋猎时，她故意将我丢在恶狼徘徊之处，只为给大皇子表现机会。
可当大皇子看见被豺狼咬得奄奄一息的我时，连眼皮都懒得抬。
“拉去后山埋了吧。”
重新回到郡主偷我玉佩的那场宫宴上，我找到了五皇子。
“五殿下，有兴趣跟我打个赌吗？”
“若是你愿意配合我，这储君之位，将会是你的囊中之物。”
……
1
“我赢了，你欠我一个人情。我输了，自甘到你府里为奴为婢。”
我语气不卑不亢，向温序提出这笔交易。
他拿起面前的茶杯，雾气氤氲了他的眉眼。
“桑小姐前两天不还吵着闹着要嫁给温宴吗？”
话顿，他抬眸审视着我，带着一丝讥诮，“怎么突然转性了？”
“还是说…是想借与我合作之名，行引他注意之实？”
他看着我，等待我的答复。
“我这两天想通了。”我轻笑出声，随意编了个理由“不想在一个连赈灾银两都算不明白的人身上浪费时间。”
温序嘴角勾起弧度，显然没有完全相信我的话。
“那我又为什么相信你？”
我知道，空口自辩对他无用。
远处，妃嫔女眷猜谜笑语隐隐传来。
我无视他轻蔑的语气，只低声念出一句，
“四面皆山无出路，一溪流水入溪途。”
话落，宫人正好唱到这个谜面。
一字一言，分毫不差。
温序举杯的动作骤然一滞。
看着他惊愣的样子，我笑着拿起茶盏轻轻与他的杯沿一碰。
“谜底是＂画＂。”
“现在有兴趣了吗？”
他回过神，眼底的讥诮转为深沉，锐利的目光好似要在我脸上剜出洞。
我坦然迎上他的目光，发现他细微的动摇。
“你为何会知道？”他问道。
仅凭一个小小的灯谜，不足以让他信任我，我需要抛出真正的筹码。
“我知道的不止这个。”
“半月之后，京西三十里，流民因饥荒暴动，随之而来的时疫将如野火蔓延，尸横遍野，十室九空。”
他瞳孔骤缩。
京西流民之事已有零星奏报，但“时疫”二字却从未有人言。
“若殿下不信我，可立即派人前往京西暗访，验证我所言虚实。”
“若殿下信我，则尽快暗中筹集药材，草拟一份详尽可行的安民防疫策论。届时，殿下只需静待时机，挺身而出。而我，会确保殿下能得到这份‘挺身而出’的契机。”
说完，目光扫向远处被众人环绕、意气风发的温宴。
“而此事，便是你积蓄实力，赢过温宴的第一步。”
“若此事为真，”他顺着我的目光看过去，“你拥有如此窥探先机的能力，为什么会选择我？”
我前世读过温序写的策论，词雅理明、谋篇严谨，其才华远高于大皇子温宴。
他作为一个不受宠的皇子，缺的从来不是能力，而是和温宴那般与生俱来的母族倚仗。
而我重生一世，拥有助他破局的先机。
“因为，你有远高于别人的才华。你不应该被平庸的温宴比下去。”我实话实说。
他深知温宴的庸碌，也明晓他如今的处境。
若是时疫为真，他便有了一个在皇上面前——乃至全天下人面前，碾压温宴的机会。
温序凝视着我，想分辨我口中话语的真伪。
“我明白了。”
这次换他朝我举杯，
“那么，合作愉快…我的盟友”
我也举杯，向他虚空一碰。
“合作愉快，五殿下。”
2
放下茶杯的瞬间，一道娇俏的声音插了进来。
“桑妹妹，你可让我好找！原来在这里和五殿下说悄悄话呢！”
江听禾步履轻盈地走来，目光在我和温序之间流转，最终定格在我身上。
“方才我正听大皇子寻你呢，快随我去吧！”她说着便要挽住我的手臂往外拖，姿势亲昵，力道却不小。
温序没有任何动作，看来他也很期待将会发生什么。
我心中冷笑，事情轨迹逐渐与上一世重合。江听禾的下一步，便是趁机偷走我腰间的玉佩。
“他方才还说……”话未说完，她脚下似乎被什么东西绊了一下，整个人朝我这边扑来。
一切都发生得很快，像是意外，又像是精心设计好的角度。
在她扑来的瞬间，宽大的袖袍正好盖住我的腰。
“呀！对不住对不住！”她稳住身形，后怕地拍拍胸，一副惊魂未定的样子。“没撞着你吧？”
“无妨。”我装作若无其事的样子，
她袖袍拂过的那个瞬间，我清晰地感知到腰间一轻，那枚赝品已被她夺了去。
“没事就好。”她脸上又堆起甜甜的笑容“那我下午去找大皇子了，你也快点跟上来哦！”
她朝我眨眨眼，拂袖而去，带着一丝不易察觉的得意。
温序自始沉默地看着，此刻才淡淡开口，
“郡主倒是…活泼。”
我没有接话，只是将袖带深处真正的玉佩系在了腰上，等待正系的来临。
果然，不过片刻功夫，温宴周围的区域便响起江听禾拔高几许的惊呼声。
“殿下！您这衣襟里怎会有女子的东西！”
“这……好像是桑家小姐的玉佩吧！我上次还见她戴着。”
她捂着嘴，脸上写满了“不可置信”。
一瞬间，几乎所有目光都被吸引了过去。
温宴拿起玉佩查看，上面的确印了个“桑”字。面色瞬间阴沉。
上一世也是这样，他二话不说地就将我的玉佩狠狠摔向地面。
我看着娘唯一留给我的遗物四分五裂地躺在地上，碎裂声格外刺耳。
“就凭你，也配肖想本王？”温宴睨眼，语气居高临下。“拿这种下贱东西来污本王的眼？真是晦气！”
他口中的下贱东西，是亲人给我留在世上的唯一念想。
“桑白栀，你真是恬不知耻，伤风败俗！”
周围是压抑的嗤笑声，幸灾乐祸的目光，夹杂着一两道怜悯的视线。
一道清脆的玉体碎裂声将我拉回神来。
我整理好心绪，上前看着他。
“桑白栀，你…！”他用手指着我，厉声道。
“我如何？”我一把打掉他的手，打断他的话。“殿下好像很习惯不分青红皂白就定我的罪。”
周围人倒吸一口冷气，我从未敢这么和温宴说话。
他面色铁青，将手转向江听禾。“证据在此！江听禾亲眼所见！”
闻言，我凑近他，
“亲眼所见什么？见到我亲自将玉佩藏你衣服里？”
说完转头看向江听禾，“你见到了？”
她脸上的表情有点挂不住。
我噗嗤一笑出声，“抱歉，这才是我的玉佩。”
我将我真正的玉佩拿到温宴面前，他伸手想接过，被我抽了回去。
“殿下和郡主什么时候才能改改这乱给别人扣帽子的坏习惯。”
“你放肆！”温宴勃然大怒，额角青筋跳动。
“我放肆？”我毫不退缩，反而提高了声调。“我若是不放肆，等着你们将＂私自相授＂的罪名安在我身上吗？”
闻言，慢慢的，温宴眉头舒展，脸上浮现消息，
“哦我懂了…”他拖长语调，暴怒神色竟慢慢收敛，脸上浮现了然的笑容。
“绕了这么大个圈子，演这么一场＂被冤枉＂的戏码，原来是为了这个。”
“为了引起我的注意，你不惜用这种拙劣的手段！你真是好样的！”
根深蒂固的傲慢。
“殿下，你还是多读点书吧。”我发自内心地建议他。
“郡主也别闲着，多出去走走，免得下次又倒别人身上。”
我收回目光，多看他们一眼我都嫌浪费时间。
转身，在一片复杂的视线中昂首离去。
3
半月之期将至，京西传来急报——流民暴动，时疫爆发。
消息传来，举国震惊。
温序提前准备的策论果然得到了皇帝的赏识。
但皇帝仍然选择了拥有强大背景的温宴。
我又碰到了他。
“本王听说，你曾就救助过许多狸猫？”他居高临下地看着我。
“那想必也会救人，本王已经把你划进了此次前往京西的队伍。”他语气不容置喙。
看着他恶意满满的嘴脸，回忆涌现。
前世我也是这样站在他面前，小心翼翼地请求一起去赈灾。
“随你。”他漫不经心道。
可当我被感染时疫，奄奄一息时，只等到他一句，
“别让她靠近，晦气！”
我的生死，不及他功劳簿上的一笔。
一股寒意席卷四肢百骸，带着滔天的恨。
我缓缓抬头，迎上他的目光，展颜一笑。
“殿下苦心，臣女铭记在心。”
三日后，我随温宴来到了灾区。他将我分配到了最混乱的区域。
腐臭弥漫，哀嚎遍野。
我戴上药制面纱，径自走进最严重的地方。
“将病患按轻重分三区，所有饮水必须煮沸，接触病患前后需用药草净手。”我吩咐道。
再命榴花将那些被当作杂草的草药混入大锅药中。
很快这片区域的疫病慢慢好转。
奈何赈灾银两被层层克扣，粥棚里的米粥清澈见底，依旧民不聊生。
我对着几个濒死儿童的家庭叹息，
“若是那些被贪了的银子能换来米粮和药材，这些可怜的孩子或许还有救…”
愤怒与求生的欲望，是最好的催化剂。
没过几天，流民联合状告温宴的血书出现在了皇帝面前。
皇上震怒的消息很快传到了温宴耳里。
“桑白栀！”他厉声喝道，打掉我手里给灾民准备的的香囊。“你又在这装模作样地给谁看？！”
我不慌不忙的捡起，拍去沾着的灰尘。
“殿下，臣女只是在救人。”话音清晰传入他的耳里。
他死死盯着我，那双曾经对他流露出爱慕和怯懦的眼睛里，如今只剩下嘲讽，和一种悲天悯人的…蔑视。
“是你！一定你在背后搞鬼！”他颤抖的手臂过来抓住我的肩。
“圣旨到——”
僵持的气氛被一道明亮的声音打破。
温宴抓着我的手定住，面色瞬间苍白如纸。
我挣脱开，跪拜接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：大皇子温宴赈灾不力，即日起卸去京西一切职务，即刻返京待命。京西诸事，暂由五皇子温序统辖...”
后面的话无需再听，温宴手臂无力地垂下。
我起身抚平裙摆。
“殿下快回去吧，玉体金贵，别被这疫气沾了身。”
他被带了回去。
而温序的到来，如同久旱甘霖。
他没有急着立威，而是将带来的物资分发至每个区域。
我提供的药方，经他之手得以更广大的推行。
在稳定局面的同时，他暗中派出心腹，很快查到了温宴及其手下贪污行贿、倒卖药材的证据。
一封密奏，连同铁证被快马加鞭送回了京城。
再次听到关于温宴的消息，便是他被贬谪中原。
出发前一天，他又找到了我。
帐帘被猛的掀开，我的身边坐着一群难民，
他们称我“神女”。
温宴的滔天怒火接触到这一平和景象后竟慢慢瘪了下来。
转为一种几乎将他吞噬的，无力的自卑。
“为什么，桑白栀……”声音干涩沙哑，不再是质问，更像是一种茫然的困惑，
“你明明……你以前不是这样的，你为什么要帮着他来对付我？”
我缓缓起身，示意榴花带他们出去，转身对温宴说道，
“对付你？”我轻轻重复，“温宴，你未免太高看你自己了。”
“我说过很多次了，我只是在救人。至于你——”
我顿了顿，“我不在意。”
他僵在那里，眼神从愤怒到茫然，又从茫然到绝望。
4
京西之事尘埃落定，这场牵动朝野与民生的风波，以五皇子温序的全面胜利而告终。
他找到了我。
“桑小姐真是好手段，如此一石二鸟，佩服。”他倚着斑驳的宫墙，语气慵懒。
“殿下谬赞。”我也没有和他虚伪的客套，坦然应下。
“过两天，父皇会为我们办庆功宴，你我各有一个提愿望的机会。”他直入主题，“我会求娶你为五王妃。”
他面色如常，仿佛只是一个普通的请求。
“理由？”我直接问道。
我不相信是真的因为爱情。
事实也如此，温序伸出三根手指。
“第一，你的城府和预知能力对我很有用。”
“第二，有了五王妃这个身份，你可以更方便地做你想做的事。”
“第三，”他盯着我，“我不会放任一个对自己有威胁的人在外。”
“不过你放心，只是权宜之计，事成之后，我会放你离开，还你自由身。”
我看着他如此直白地将利弊摊开，轻笑出声，“殿下倒是坦诚。”
温序没有说错，我确实缺少一个接近温宴的跳板，于是我没有过多犹豫。
“我答应你。”
庆功宴上，歌舞升平。
皇帝心情大好，问我与温宴何所求。
我率先出声，
“陛下，臣女恳请查阅历代灾情相关旧档，进一步完善时疫防治体系。”
皇帝龙颜大悦，抚须赞道：“准！桑丫头居功不傲，慈悲为怀，实属难得！”
实际上我想要的，其实是温宴及其背后势力的过往。
轮到温序，他声音清晰而坚定。
“儿臣唯有一愿——求娶桑白栀为妻。”
说罢，他看向我，
“白栀花颜月貌，聪慧过人，儿臣倾慕已久。”
满座哗然。
皇帝见我没有拒绝，抚掌大笑，
“好！好！佳儿佳妇，珠联璧合！朕准了！择吉日成婚！”
庆功宴在众人的恭贺声中结束。
宴后，温宴在宫道上拦下我。
“你就这么迫不及待投向所势之人？”他质问道。
我淡淡扫他一眼，“怎么，你好像很失望？”
“你从前——”
“以前是我瞎了眼，”我打断他，嘴角勾起弧度，
“现在我看清了，有些人就是烂泥扶不上墙。”
我没有理会他，径自离开。
我走后，江听禾从廊柱后缓缓走出，她双手抱胸，面带讥讽，
“看来——桑白栀不喜欢你了。”
“也是，毕竟世人皆知，良禽择佳木而栖。”
“你又输给了你弟弟。”
短短几句话，却如同利剑，正重温宴靶心。温宴望着我离去的方向，手指被握得发白。
与此同时，宫灯摇曳，映照着江听禾唇边得逞的笑意。
温序出现在我面前，显然他听见了刚才的对话。
“桑白栀。”气息拂过耳畔，带着冰凉的警告“从此以后，你是我名正言顺的未婚妻，我不喜欢我的盟友，心思游离。”
不远处，温宴和江听禾的目光还死死钉在我们身上。
我俯身更近，
“我只想让他，一步步走进我为他准备好的坟墓。”