苏州城里，说起薛恭，人人皆知。这薛恭生得五大三粗，豹头环眼，一张脸上满是横肉，鼻梁歪斜，嘴唇厚实，说话时声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响。他自幼家境殷实，祖上留下百亩良田，几间铺面，吃穿用度从不发愁。或许是这富足日子过惯了，薛恭养出了一副天不怕地不怕的性子，加上一身蛮力，能单手举起石锁，空手撂倒壮汉，久而久之，便得了个“薛大胆”的绰号。

这薛大胆虽非恶徒，却有个惹人嫌的毛病——目中无人，嘴上无德。见了瘸子，他定要学人家走路；碰见口吃的，他偏要与人攀谈，学人家结巴；若是遇着相貌有缺陷的，他更是口无遮拦，直戳痛处。街坊邻居虽不敢当面与他争执，背地里却都摇头叹息：“这薛恭啊，空有一身力气，却不知做人的道理，早晚要吃亏！”

这一日，薛恭受父亲嘱托，去邻县收一笔陈年旧账。事情办得顺利，回程时却已日头西斜。天空阴沉沉的，淅淅沥沥下起了小雨。薛恭骑了一天的马，浑身酸痛，满脸汗水泥水混在一起，狼狈不堪。他本想连夜赶回苏州，可这雨越下越大，山路泥泞，马儿也走不动了。

“这可如何是好？”薛恭环顾四周，前不着村后不着店，只有远处山腰间隐约可见一处屋檐。

他牵着马，深一脚浅一脚地往山上走。近前一看，原是一座破败的寺庙。山门歪斜，墙皮剥落，门楣上的匾额字迹模糊，依稀能辨出“清心寺”三字。薛恭将马拴在门外一棵老树下，推开吱呀作响的寺门走了进去。

院内荒草丛生，大殿的屋檐缺了一角，雨水顺着破洞流下来，在地上积成一个小水洼。正殿里佛像蒙尘，供桌上空空如也。薛恭正张望着，忽听侧殿传来一声咳嗽。

“施主从何而来？”

一个苍老的声音响起，接着，从偏门里走出一位老和尚。这和尚看起来年近古稀，身形瘦削，穿着一件洗得发白的灰色僧袍，上面打着几个补丁。他拄着一根竹杖，步履蹒跚，脸上皱纹如刀刻一般，但一双眼睛却清澈有神。

薛恭忙拱手道：“在下苏州薛恭，路过此地，天色已晚又遇大雨，想借贵宝寺歇息一晚，明日一早便走。”

老和尚上下打量了他一番，轻轻叹了口气：“施主也看到了，这庙宇破旧不堪，香火早已断绝。贫僧的师兄师弟们几年前便各自云游去了，只剩贫僧一人，因腿脚不便，只能在此苟延残喘。庙里空空如也，只有贫僧那间陋室尚可遮风挡雨。若施主不嫌弃，今晚就与贫僧挤一挤吧。”

薛恭跟着老和尚进了僧房。房间不大，却收拾得十分整洁。一张木板床，一张破旧桌子，墙上挂着一幅褪色的“禅”字。只是床上那床被子，补丁摞补丁，颜色灰暗，散发着一股陈旧的霉味。

薛恭不自觉地皱了皱眉头，脸上露出嫌恶之色。

老和尚看在眼里，又是一叹：“施主若是不愿，倒还有一间厢房不漏雨。只是……”他顿了顿，“那房里停着一口空棺材，是山下王老汉寄存于此的，说是为自己身后事准备。房里没有床铺，只怕还是无法安歇。”

谁知薛恭一听，眼睛反而亮了：“棺材？好极好极！总比这霉味熏天的被子强！大师快带我去看看！”

老和尚摇摇头，也不多劝，提了一盏油灯，引着薛恭来到西侧一间厢房。推门进去，灰尘扑面而来。屋里果然空空荡荡，只有一口黑漆棺材停放在中央，上面落了厚厚一层灰。地上积尘寸许，墙角结着蛛网。

薛恭却很是满意，他走到棺材旁，用袖子擦了擦棺盖上的灰尘，用手拍了拍，发出沉闷的响声。

“就这里了！多谢大师！”薛恭笑道。

老和尚将油灯放在窗台上，双手合十：“施主自便，夜里若有事，可唤贫僧。”说罢，便拄着竹杖缓缓离去了。

薛恭将门掩上，脱下外衣铺在棺材盖上，合衣躺了上去。这棺材盖由厚实木板制成，平整坚硬，竟比那软榻还让薛恭觉得舒坦。奔波一天的疲劳涌上来，他很快便沉沉睡去。

不知过了多久，薛恭忽然觉得浑身发冷，那寒意不是从外而来，倒像是从骨子里透出来的，阴森森的直往心口钻。他迷迷糊糊睁开眼睛，四周一片漆黑，只有窗台上的油灯还跳动着豆大的火光。

“这棺材里或许暖和些？”薛恭突发奇想。

他翻身下地，用力推开棺材盖。里面空空如也，垫着一些干草和布褥。薛恭想也没想，直接爬了进去，又将棺材盖拉回，只留一道缝隙透气。说来也怪，躺进棺材后，那阴冷的感觉果然消散不少。他调整了个舒服的姿势，很快又沉入梦乡。

正睡得香甜，薛恭忽然觉得胸口发闷。他迷迷糊糊睁开眼睛，却发现自己并非躺在棺材里，而是站在一片灰蒙蒙的雾气之中。四周影影绰绰，看不真切。

“你这莽夫！好不懂礼数！”

一声怒喝凭空响起，震得薛恭耳中嗡嗡作响。雾气中缓缓走出一个老翁，白发苍苍，面容枯槁，身穿褐色布衣，手中拄着一根拐杖，正怒气冲冲地瞪着他。

薛恭定睛一看，这老翁虽面目陌生，但那怒容却让他心头莫名一紧。

“你是何人？为何骂我？”薛恭挺起胸膛，声如洪钟地反问——这是他一贯的做派，遇事先以气势压人。

老翁更怒了，拐杖重重顿地：“我是这间屋子的主人！你这外来的莽汉，不但闯入我的住处，竟还敢躺在我的床上！真是不知天高地厚！”

薛恭一愣，随即大笑：“你这老儿胡说八道！那明明是间空屋，哪里是你的住处！”

“放肆！”老翁忽然暴起，原本佝偻的身形竟如鬼魅般迅捷，眨眼间已扑到薛恭面前，一双枯瘦如柴的手死死掐住了他的脖子。

薛恭大惊，他天生神力，平日里三五个壮汉近不得身，可此时被老翁掐住，竟觉浑身力气如泥牛入海，半点使不出来。那双手冰冷如铁，力道大得惊人。薛恭呼吸困难，眼前阵阵发黑，想呼救却发不出半点声音。

“我……我要死在这里了……”这个念头闪过脑海，薛恭心中第一次涌起真正的恐惧。他想起自己平日里对那些残弱之人的嘲讽取笑，想起街坊邻居见到他时躲避的眼神，想起老和尚那声叹息……难道这就是报应？

就在他意识即将消散之际，忽然听见远处传来一阵若有若无的梵唱，仿佛清风拂过，那掐在脖子上的手微微一松。

薛恭用尽最后力气，猛地一挣——

“啊！”他大叫一声，坐了起来。

阳光从窗户纸的破洞照射进来，刺得他睁不开眼。薛恭大口喘着气，发现自己并不在棺材里，而是躺在那间僧房的木板床上。老和尚正坐在床边的矮凳上，手中捻着一串佛珠，见他醒来，脸上露出如释重负的表情。

“施主醒了？”老和尚的声音温和沉稳。

薛恭摸了摸自己的脖子，那里并无伤痕，但那股窒息感却真实得令人心悸。他翻身下床，扑通一声跪在老和尚面前：“多谢大师救命之恩！昨夜……昨夜我……”

“施主莫急，慢慢说。”老和尚扶起他，递过一碗温水。

薛恭将昨夜梦中遭遇一五一十道来，说到被掐脖子时仍心有余悸：“那老鬼好生厉害！若不是大师相救，我怕是已命丧黄泉了！”

老和尚听完，却缓缓摇头：“那不是鬼。”

“不是鬼？”薛恭愕然。

“那是生魂。”老和尚捋了捋雪白的长须，徐徐道来，“人有三魂七魄，肉身将死之时，魂魄有时会离体游荡。那棺材的主人，应是阳寿将尽，魂魄不安，感应到你占了他的‘床’，故而前来驱赶。”

薛恭听得目瞪口呆：“这……这世上真有这等奇事？”

老和尚微微一笑：“大千世界，无奇不有。施主若不信，可下山去打听打听。那棺材是山下王家村王老汉寄存于此的，算来他已年近八旬了。”

薛恭心中震撼，匆匆吃了些老和尚准备的稀粥馒头，便告辞下山。按照老和尚指点的方向，他很快找到了王家村。一打听王老汉家，村人无不叹息：“王老汉啊，怕是撑不过这几天了。”

薛恭来到王家，只见三间土坯房前围了不少人。他报上姓名，说是从清心寺来，王家儿子忙将他迎进屋。屋内昏暗，床上躺着一位老人，白发散乱，双目紧闭，面色蜡黄，一动不动。

薛恭只看一眼，便觉一股凉气从脚底直冲头顶——这老人，赫然就是昨夜梦中掐他脖子的老翁！

“家父这样已经五天了。”王家儿子红着眼圈说，“不吃不喝，就这么躺着。请了大夫来看，说脉象微弱但还有气，可就是醒不过来。村里老人说是魂走了，我们请了道士来叫魂，道士却说……却说时辰已到，让我们准备后事。”

王家人说着，忍不住低声啜泣起来。

薛恭站在床前，呆呆看着王老汉平静的面容，心中翻江倒海。昨夜那濒死的恐惧，老和尚的话语，眼前这一幕……这一切交织在一起，让他第一次真切地感受到生命的脆弱和无常。

他想起了自己曾经取笑的那个跛脚书生——人家寒窗苦读，身残志坚；他想起了那个被他学口吃的卖菜老妇——人家起早贪黑，自食其力；他想起了所有被他轻蔑嘲讽过的人，他们都有自己的苦处和坚持，而他薛恭，凭什么凭着几分家产和一身蛮力就目中无人？

“对不起……”薛恭忽然对着昏迷的王老汉深深鞠了一躬，又对王家人道，“昨夜我借宿清心寺，睡在了老先生的棺材里，或许惊扰了他。这是我的不是。”

他将昨夜之事简单说了，王家人听得面面相觑，既惊且疑。但看薛恭神情诚恳，不似作伪，也只能叹息命运弄人。

离开王家时，日头已经偏西。薛恭没有骑马，而是牵着马慢慢走在山路上。雨后的山间空气清新，鸟鸣声声，可他的心中却沉甸甸的。这些年来的所作所为，一桩桩一件件在脑海中浮现，那些被他伤害过的人的脸庞，此刻都变得异常清晰。

回到苏州家中，薛恭像变了个人。他不再高声大气地说话，不再对别人的缺陷评头论足。路上遇见那位跛脚书生，他主动上前拱手致歉，书生愕然之后，欣然接受；遇到卖菜的老妇，他不再学人家口吃，反而多买些菜，付钱时轻声说“慢慢来，不着急”。

起初，街坊邻居都以为薛恭是受了什么刺激，或是装模作样。但日子一天天过去，大家发现他是真心实意地变了。那个横行霸道的薛大胆不见了，取而代之的是一个谦和有礼、乐于助人的薛恭。

半年后的一个傍晚，薛恭正在自家铺子里核对账目，忽见那位跛脚书生拄着拐杖走了进来。

“薛兄，明日我在家中设下薄酒，答谢几位资助我赴考的朋友，不知薛兄可否赏光？”书生诚恳邀请。

薛恭一怔，随即笑道：“李兄相邀，敢不从命！”

那晚的酒席上，薛恭见到了许多曾经躲着他走的人。大家把酒言欢，谈天说地，再没有了从前的隔阂。微醺之时，那位卖菜老妇的儿子——如今已是个小掌柜——举杯对薛恭说：“薛大哥，说实话，从前我们怕你厌你，可这半年来看你的改变，大家心里都佩服。人能自知已是不易，能自改更是难得！我敬你一杯！”

薛恭举杯一饮而尽，眼眶有些发热。他想起清心寺的老和尚，想起那口棺材，想起王老汉的生魂。那一夜的经历，如同一记警钟，敲醒了他沉睡的良知。

后来，薛恭常去清心寺看望老和尚，带些衣食用品，帮忙修缮庙宇。老和尚总是笑眯眯地看着他忙前忙后，偶尔会说一句：“施主如今的气色，比从前好多了。”

“都是大师点化。”薛恭真心实意地说。

老和尚却摇头：“非是贫僧点化，是施主自己悟了。佛说众生平等，不是说众生一模一样，而是说每个生命都值得尊重。施主明白了这个道理，便是自己的造化。”

又过了些时日，薛恭听说王老汉终究还是走了，走得很安详。王家按照习俗办了丧事，那口停在清心寺的棺材也终于派上了用场。薛恭特意去送了一程，在坟前上了三炷香。

多年以后，苏州城里很少有人再提起“薛大胆”这个绰号了。大家记得的，是乐善好施、谦恭有礼的薛员外。而薛恭自己，每当夜深人静时，偶尔还会想起那个雨夜，那口棺材，那个掐他脖子的老翁。他知道，那是他重生的开始。

人生在世，不过百年。是跋扈嚣张地让人厌弃，还是谦和宽厚地受人尊敬？那一夜的生魂之遇，让薛恭在生死边缘找到了答案。而这答案，他用余生来践行，每一天，都活得踏实而明亮。