有点想不到，靠着山水而出圈的桂林，在90年代竟然还是广西的经济顶流。

从图片里看到1992年的桂林十字街，有不少自行车来来往往。桂花香、劳达的广告招牌在建筑中闪闪发亮。可以看出老城区那悠闲的生活跟新时代充满机会的闯劲一起混合着，很有烟火气息。

桂林那个时候的辉煌并不是吹的，早在1973年，这里便成为了对外开放的旅游城市，也是广西对外的门面担当，外宾、外商团一波接一波地来，并且时常还有一些外国政要来访，可以说是中国南方的国际窗口。

从它的基建上来看，跟广东比较像。1993年动工的桂柳高速，创下了全国山区公路最低造价记录。在1996年，两江国际机场开始通航。那时的建设规模是按一年接待500万人次来设计的。另外，净瓶山大桥、虞山桥等通车，打破了桂林东西一座桥、南北一条街的老格局。

在工业方面也很厉害，电子厂、橡胶等产业占了广西三分之二的份额，还造出了中国第一个海用雷达这样的全国第一。燕京漓泉、桂林三金等本土企业也非常壮大，加上NEC、诺基亚等外资在桂林入驻，可以说是撑起了桂林的经济支架。

在1992年的广西经济排名里，南宁91.81亿排第一，柳州76.37亿排在后面。但桂林靠着对外开放的红利，还有旅游、工业的双驱动，在综合的影响力上还是广西的顶流，有不少外商投资首选就是桂林。

那时桂林的人们日子过得也挺滋润，而且又有奔头。街上有许多车，虽然没有现在拥挤，但到处都有生活的热乎气。商场里有不少国货跟洋货摆一起卖，小饭馆里的烟火气跟涉外酒店的精致互不耽搁。空气里都飘着刚苏醒过来的蓬勃劲。这里作为广西最早开放的城市，桂林那时得到了不少政策倾斜，不少外资纷纷落地，工业、旅游相互带动，城市的财力也越来越足。曾经那番热闹，现在不少桂林人还念念不忘。

可是这番荣耀没有一直保持下去，桂林后来竞争力有所衰弱，让人可惜。在1998年，桂林成了广西唯一一个地市合并的城市，接管了桂林地区的10个县。但南宁却分出了崇左，柳州分出了来宾，都实现了轻装上阵。

桂林在合并后，用了很大力气来保护漓江生态，另一方面要带动10个县的发展，有点小马拉大车的感觉，具有很大压力。并且还有不少精力用在了生态保护跟县域的扶持上，导致没有集中力量发展核心产业。

后来不少的产业的迁移对于桂林来说更加难受。曾经承载着桂林工业希望的桂林大宇汽车，后来整体搬迁改造，不少资源都向了柳州倾斜，柳州也借着这个成为了西南地区的工业重镇。而桂林的航空枢纽资源慢慢移向了南宁集中，原本作为国际旅游门户的桂林，在区域的交通中优势渐渐没落。

现在的桂林在旅游上仍然是很火爆，但相比在90年代作为广西的开放龙头的地位，竞争力已经差了很多。那时街上有许多外宾，现在看起来也不多。工业上已经被南宁、柳州拉开了很大差距。

回想曾经那段岁月，十字街的烟火气，桂柳高速建设时的热潮，外资扎堆的盛况，都见证了曾经桂林的无限可能。这份从巅峰到平缓的变迁，不禁让人惋惜。