看到有人以清朝GDP曾占世界百分之四十为荣，并以此说明清朝强大，但实际上又如何呢？

清朝的经济总量主要依赖小农经济和丝绸、茶叶等传统商品的生产贸易，这类经济形态技术含量低、附加值少，既无法支撑近代工业体系的建立，也难以转化为先进的军事装备和国防实力。而同期的西方列强，GDP已向近代工业、机器制造业倾斜，能直接服务于国力竞争。比如英国当时一艘战列舰所带动的工业增长是清朝小手工业体系锁无法相提并论的。

清朝的财政体系僵化，税收主要来自土地税和人头税，对工商业的管控和征税能力不足，无法有效集中财富用于近代化建设。同时，清朝专制体制下，官僚体系腐败低效，技术引进和制度改革屡屡受阻，即便有一定的经济总量，也无法转化为国防、科技等领域的竞争力。堆出来的GDP和经过工业炼制出来的GDP有天壤之别。

清朝的所谓 GDP 优势，是建立在自给自足的封闭体系之上，并非通过国际贸易获得。当列强用坚船利炮打开中国国门后，清朝的经济就迅速从顺差转向逆差，西方工业品（如洋布、洋纱）涌入中国，冲击了传统手工业。中国的茶叶、丝绸则被列强压低价格掠夺。清朝后期的巨额战争赔款（如《马关条约》赔款 2 亿两白银，《辛丑条约》赔款 4.5 亿两白银），掏空了国库，而这些赔款的来源，正是压榨数亿农民的赋税。庞大的 GDP，最终成了列强的 “提款机”。