【楔子】
“860块，结账。”
我把围裙带子往腰后一紧，侧身挡在面馆门口。赵大强剔着牙，眼皮都没抬：“记账，改天给。”
我没接话，盯着他右肩膀看了三秒，声音不高不低：“赵大强，城东电厂家属院3号楼，你妈叫王秀兰，下周三手术。这860你要是给了，算你还有点人味儿。”
他腿一软，扑通跪在面汤桶边上，溅起来的油花烫得他直咧嘴。五分钟前还拍桌子要砸店的那俩跟班，当场傻了眼。
【潘潘沿】
第1章 一碗牛肉面的账
赵大强跪在地上，膝盖底下是刚拖过的地砖，凉气顺着裤腿往上钻。面汤桶就搁在他左手边，桶沿上还挂着半截面条，热气呼呼地扑了他一脸。他抬头看我，嘴唇哆嗦了两下，那个“连”字含在嘴里没吐出来。
我当没看见。
“860，你点的：三碗红烧牛肉面，两份酱肘子，一盘拍黄瓜，两瓶二锅头。二锅头我按店里标价算的，一瓶十八，你嫌贵出门左拐超市十五，以后可以去那边买。”
赵大强身后那个瘦高个儿先反应过来，伸手要拽他：“强哥，你这是干啥？起来！”
赵大强没动。他肩膀抖得厉害，腮帮子咬得紧紧的，脖子上青筋鼓得老高。我太熟悉这种抖法了——新兵连练军姿站到腿抽筋，不敢动，就这个抖法。
“钱……我转你。”他闷声从裤兜里摸出手机，手指头在屏幕上滑了两下没解开锁，又抬头看我，“连长，扫码在哪儿？”
我指了指收银台。
他爬起来，膝盖上沾了灰也不拍，走过去扫了二维码，低头输金额。我听到“叮”的一声，860到账。
“行了，走吧。”我收拾桌上那堆碗筷。
赵大强没走。他杵在收银台旁边，两只手攥着手机搓过来搓过去，憋了半天憋出一句：“你咋在这儿？”
“我开的店，我不在这儿在哪儿。”
“不是……你咋知道我妈……”
我把抹布往水池里一扔，转过身看他：“周海跟我说的。”
赵大强脸变了：“周海？派出所那个周海？”
“对，我带的兵。你退伍那年他刚转业到这儿，一直在城东片区。你妈住院的事他上个月就跟我提了，说有个退伍兵家里情况不好，问有没有人能搭把手。我当时没往心里去，今儿你一进门，我瞅你右肩膀那块疤就认出来了——那年考核你翻障碍摔的，缝了七针，还是我送你去的卫生队。”
赵大强下意识摸了摸右肩膀。
“你退伍的时候我怎么跟你说的？”我盯着他。
他低头不吭声。
“抬起头来说话！”
他条件反射地把背挺直了：“报告连长，你说回去好好干，别给连队丢人。”
“那你现在干的这叫啥事儿？”
赵大强嘴张了张，没说出话来。他那俩兄弟在旁边站着，走也不是留也不是。瘦高个儿拿胳膊肘捅了捅旁边那个，俩人悄悄往门口挪。
“你俩站住。”我喊了一嗓子，“今儿这顿饭钱他付了，你们俩的份子钱回头让他跟你们算，我不管。但你们给我听好了——以后这条街上谁再吃拿卡要，别怪我翻脸。我林燕当了十二年兵，带出来的兵少说几百号，收拾你们两个毛头小子不在话下。”
俩人一溜烟跑了。
赵大强还杵在那儿。我给他倒了杯热水：“坐下。”
他乖乖坐下了。
“你妈下周三手术，钱凑够了没有？”
他端着水杯不吭声。
“问你话呢。”
“还……还差两万。”
“怎么差的？”
“三哥那边说帮我凑，但要我给他干满半年，每个月扣两千。”
我把抹布往桌上一拍：“赵大强，你是真傻还是装傻？他帮你凑两万，你给他干半年，一个月扣两千，六个月一万二，你图啥？”
他嘴唇动了动：“他说剩下的八千算我借的，不要利息。”
“不要利息？他让你在这条街上帮他收保护费，你知不知道这事儿被逮住要拘留的？你妈在手术台上躺着，你在派出所里蹲着，你觉得合适？”
赵大强眼圈红了。
我叹了口气，从兜里掏出手机，翻出周海发来的照片——赵大强他妈躺在病床上，胳膊上扎着留置针，人瘦得脱了相，颧骨高耸着，被子盖在身上跟盖在衣架上似的。
“你看你妈瘦成啥样了，你还有心思在外面跟人喝酒划拳？”
赵大强盯着照片，喉咙里滚了一声，硬是没哭出来。
“两万块钱我给你垫上。”我把手机收起来，“从明天开始来我店里干活，一个月四千五，管两顿饭。两万从工资里扣，扣完为止。干得好年底多给一个月奖金。干不好——我亲自把你送城东派出所去。”
赵大强猛地抬头：“连长……”
“别叫连长，叫老板。”
“老板。”
“嗯。”
“你……为啥帮我？”
我站起来，把围裙解了叠好：“因为你是我带出来的兵。我带的兵，不能看着你往泥坑里栽不拉一把。”
赵大强把脸埋进手掌里，闷声哭了起来。肩膀一耸一耸的，跟当年新兵连想家时一个样。
我没管他，转身进了后厨。灶上炖着一锅牛骨汤，我掀开锅盖搅了搅，汤色奶白，香味扑了一屋子。窗外天已经擦黑了，街对面的路灯亮起来，隔壁水果店的刘姐正往回收摊子上的橘子，一边收一边往我这边瞅。
过了一会儿赵大强进来了。眼睛还红着，人已经稳下来了。
“老板，明天几点上班？”
“六点半，来了先学和面。迟到一分钟扣五十。”
“知道了。”
他走到门口又折回来：“老板，今天对不住。”
“知道了，滚吧。”
他走了。我靠在灶台边上掏出手机给周海发了条语音：“人我留下了，你那边帮我盯着点三哥，看他什么反应。”
周海秒回：“收到。你悠着点，三哥那人不好惹。”
我回了个“嗯”，把手机揣兜里。
面馆里安安静静的，就剩我一个人。收银台上那个“860”的到账提示还亮着，我盯着那数字看了半天。赵大强当兵那会儿，新兵连第一次跑五公里，他跑到最后一百米实在撑不住了，是我拎着他武装带给他拽过终点的。当时我跟他说：“赵大强你记住，人这一辈子最难的就是最后那一百米。撑过去，前面就是终点线。”
那会儿他才十九，瘦得跟猴儿似的，一顿能吃五个馒头。
现在他二十八了，胖了一圈，活成了自己当初最看不上的那种人。
我关了灯锁上门往家走。路上周海又发了条消息，说三哥那边最近动作不太对，让我注意点。我回了个“知道了”，把手机调成静音。
三哥这种人我见多了。在部队混不下去，退了伍又没本事，仗着认识几个地痞流氓就在街上收保护费欺负小商户。这种人你硬他就软，你软他就蹬鼻子上脸。
我不怕他。
我林燕在部队带了十二年兵，什么刺头没见过？三哥那点手段，搁新兵连里连个副班长都混不上。
但赵大强不一样。他本质不坏，就是脑子容易犯糊涂，耳根子软，被人一撺掇就找不着北。这种人你得给他立规矩，让他知道什么事能干、什么事不能干。一个月四千五，扣两千还债，还剩两千五。吃饭我管了，住的地方他自己有，够他零花。他妈的医药费我垫上两万，他安心干活还钱。
这方案我自己觉得挺合理。
就是不知道三哥那边会不会消停。
第2章 案板底下压着退伍证
第二天早上六点二十，我到店门口的时候，赵大强已经在台阶上蹲着了。穿了一件洗得发白的灰夹克，头发湿漉漉的，估计刚在隔壁公共厕所洗了把脸。
“来这么早？”
他站起来搓了搓手：“睡不着。”
我开了门，把灯拉亮：“进来吧，先教你认面。高筋粉搁左边那个白袋子，低筋粉搁右边黄袋子，别给我弄混了。和面用温水，手伸进去不烫不凉，刚好。”
赵大强跟在我后头，像新兵连第一天进炊事班帮厨似的，两只手不知道往哪儿搁。我让他先看着我揉了一盆面，然后让他上手。他力气倒是有，就是没章法，揉得台面上到处都是面疙瘩。
“用掌根，往前推，收回来，再往前推。你当是搓衣服呢？”
他嘿嘿笑了一声：“连长，我手笨。”
“叫老板。”
“老板，我手笨。”
“笨就多练。今儿上午啥也不干，就揉面。揉废了算我的，揉会了算你的。”
赵大强在案板前站了一上午。到中午饭点的时候，他居然像模像样地揉出了两团光滑的面团。我拿手指头按了按，弹性还行。
“凑合能用。下午学着切面。”
中午客人不多，我下了两碗面，一碗给他，一碗我自己。他端着碗蹲在门口台阶上吃，吃着吃着忽然停下来，盯着对面马路发呆。
“看啥呢？”
“三哥的车。”他朝对面努了努嘴。一辆黑色桑塔纳停在路牙子边上，车窗摇下来一半，里头坐着个人，正往我店门口瞅。
我扫了一眼：“就他一个人？”
“嗯，应该是路过。”
“你吃你的。”
赵大强低头扒拉了两口，又把碗放下了：“老板，三哥那人……不好惹。他以前在部队待过，后来被退兵了，心里一直憋着股劲儿。这条街上好几个店都被他收拾过，派出所抓了他两回，每次关几天就出来了，出来接着闹。周海也拿他没办法，没证据。”
“你怎么知道他以前当过兵？”
“他自己说的。有一回喝酒吹牛，说他当年在部队也是条汉子，后来因为打架被退兵了，档案上记了一笔，回来啥正经工作也找不着。他说部队对不起他。”
我哼了一声：“部队对不起他？部队教他三大纪律八项注意，没教他出来收保护费。”
赵大强不说话了。
下午切面的时候，我一边示范一边跟他闲聊：“你妈那边谁在照应？”
“我姑。我姑白天在医院，晚上我过去换她。”
“你晚上去医院，白天来我这儿干活，身体吃得消？”
“吃得消。以前在部队拉练三天三夜不睡觉都扛过来了。”
“那是十九岁，你现在二十八了。这样，你晚上不用天天去，隔一天去一回，另外几天我让周海帮着找个护工，钱从你工资里扣。”
赵大强切面的手停住了：“老板，护工一天得一百多……”
“比你妈一个人在病房里没人管强。这事就这么定了。”
他低着头继续切面，切了两刀，忽然冒出一句：“老板，当年在部队你也是这么管我们的。”
“当年你们比现在听话。”
他笑了，这是这两天才第一次见他笑。
收摊之后我让他先走，他走到门口又折回来，从兜里掏出一张皱巴巴的纸条搁在收银台上。
“啥东西？”
“借条。两万块钱，我写的。你收着。”
我拿起来看了一眼，字写得歪歪扭扭的，但金额、日期、签字一样不少，还按了个红手印。
“行，我收着。”我把借条叠好塞进抽屉，抽屉最里头压着我那张退伍证，封面上的字已经磨得快看不清了。赵大强没看见那个退伍证，他要是看见了，估计又得难受半天。
他走了之后，我把抽屉拉开，把退伍证拿出来翻了翻。照片上的我穿着常服，肩章上两杠两星，脸比现在圆一圈。那会儿刚提连长，底下管着一百多号人，天天操心谁训练跟不上、谁家里有困难、谁晚上站岗打瞌睡。
赵大强是我带的最后一届兵。我转业那年他刚退伍，走的时候他抱着我哭得一把鼻涕一把泪，说连长你等我混出个人样回来看你。我说行，我等着。
结果再见面是这个场面。
我把退伍证塞回抽屉，把借条压在上头，锁好。然后给周海打了个电话。
“三哥今天来我店门口转了一圈。”
周海在电话那头啧了一声：“你小心点，他最近手头紧，好几家店都涨了保护费。他肯定是盯上你那条街了。”
“他盯他的，我开我的。”
“姐，你别逞强。三哥那人浑起来啥都干得出来。”
“他浑？我林燕在部队带兵的时候，他还在街上当混子呢。”
周海叹了口气：“行吧，我这边多盯着点。有事你第一时间打我电话。”
“知道了。”
挂了电话，我把店里收拾利索，关了灯锁上门。走在路上忽然想起来，赵大强他妈下周三手术，我答应了垫钱，得提前把现金取出来。两万块，不正好是赵大强赖账那个数的二十多倍吗？
我自个儿乐了一下。这小子，欠我钱欠得倒是挺齐整。
第3章 站在门口不敢进来的人
赵大强在我店里干了三天，揉面切面已经像那么回事了。第四天早上他没来。
六点半，人没到。七点，还没到。我打了个电话过去，响到自动挂断也没人接。
我心里咯噔了一下。赵大强这人虽然混，但不至于招呼都不打就撂挑子。我解了围裙交给隔壁刘姐帮我看会儿店，骑上电动车往城东医院赶。
到了住院部三楼，刚出电梯就听见走廊那头吵吵嚷嚷的。我紧走两步拐过去，一眼就看见赵大强堵在护士站前头，两个胳膊张开拦着路，跟一个四十来岁的秃顶男人对峙。旁边站着他姑，急得直抹眼泪。
“赵大强。”我喊了一声。
他回头看见我，脸上的嚣张气焰肉眼可见地矮了半截：“老……老板，你咋来了。”
“你电话不接，店也不去，我当你出啥事了。”我走过去扫了一眼那个秃顶男人，“这谁？”
“我妈隔壁床的家属，姓孙。我妈刚做完术前检查，得静养，他非把他爹的电视机搬病房里放，声音开得老大。我说了两句，他跟我急眼。”
秃顶男人上下打量我：“你谁啊？”
“我是他老板。”我看了他一眼，“大叔，医院有规定，病房里不能大声喧哗。你爹要看电视可以戴耳机，你非搁外放，吵着别的病人了。”
“关你屁事！”
“关我事。我店里伙计的妈躺里边呢，你要是把她吵得术前指标不合格，手术延期，损失你赔？”
秃顶男人噎了一下，嘴里还不干不净地嘟囔。我懒得跟他掰扯，掏出手机给周海打了个电话：“周海，城东医院住院部三楼，有人扰乱病房秩序，你过来看看，顺便带份治安管理处罚条例的宣传单。”
周海在电话那头乐了：“姐，你真拿我当片警使唤啊。”
“你本来就是片警。”
“行，五分钟到。”
秃顶男人听见“派出所”三个字，气焰立刻矮了。嘴里说着“我回屋把电视关了还不行吗”，灰溜溜进了病房。
赵大强看着我，嘴张了张：“老板，你咋知道周海电话……”
“我带的兵，电话我能没有？”我扭头看他，“你的事回头再说。你妈呢？”
“里头躺着呢，刚打了针睡着了。”
我进病房看了一眼。赵大强他妈比照片上还瘦，躺在靠窗那张床上，被子盖到下巴，手上扎着留置针，床头卡上写着“王秀兰，58岁，胃部肿瘤，拟于下周三行手术”。我扫了一眼账单，欠费一万七千多。
我退出来，把赵大强叫到走廊尽头。
“电话为什么不接？”
他从兜里掏出手机，屏幕碎成了蛛网状：“早上挤公交的时候让人撞了一下，摔地上了。我寻思把这边事处理好了再想办法联系你。”
“以后遇到这种事，先给我打电话。你一个人跟人吵吵有啥用？人家耍横你比他更横？你这脾气得改。”
他低头认错：“知道了。”
“你妈手术的钱我上午去取，下午给你送过来。护工的事周海今天下午带人来，你到时候跟人家对接一下。”
赵大强搓了搓手，憋了半天憋出一句：“老板，我欠你的越来越多了。”
“欠着就还。你在我店里干满一年，啥都还清了。”我拍了拍他肩膀，“你妈这病，发现得不算晚，手术做完好好养着，问题不大。你要是这时候自己先慌了阵脚，你妈靠谁去？”
他使劲点了点头。
我回店里的时候已经快十点了。刘姐帮我把中午的备菜都切好了，见我回来赶紧问：“咋样了？”
“没事，小插曲。”
刘姐把围裙还给我，压低声音说：“林老板，刚才你不在的时候，有个人来找你。”
“谁？”
“没留名。三十来岁男的，光头，脖子后头纹了个蝎子。在我这儿买了包烟，问我这店是不是新开的，老板是不是当过兵。”
我心里一动：“你怎么说的？”
“我啥也没说，就讲老板出去办事了。他哦了一声就走了，往东边那条巷子拐过去了。”
东边巷子——三哥平时就在那一片活动。
我点了点头：“知道了刘姐，谢了。”
刘姐走了之后我进后厨转了一圈，出来又检查了一遍门锁和摄像头。摄像头是前两个月刚装的，正对着门口和收银台，高清带录音。我打开手机看了眼实时画面，一切正常。
然后我给周海发了条消息：“三哥的人来我店里转悠了。”
周海回得很快：“我也收到消息了。他放出话来，说这条街上的新店都得去他那儿报个到。姐，你要不要我出面敲打他一下？”
“不用。让他来。”
“你确定？”
“确定。我正愁没机会跟他当面聊聊。”
周海发了个叹气的表情包。我笑了笑把手机揣兜里，开始准备中午的备菜。切牛腩的时候刀落在案板上咚咚咚响，隔壁刘姐探头看了一眼，大概觉得我剁肉的气势不太像正常老板娘。
下午赵大强来了，带着护工一起。护工是个四十多岁的大姐，看着利索，赵大强跟她交代了几句病房里的情况，大姐点着头进去了。赵大强站在病房门口往里瞅了一眼，然后转身往我这边走。
“老板，我下午能干活。”
“你妈那边不用管？”
“护工大姐在呢，我姑也快来了。我在这儿杵着也是杵着，回店里干活去。”
我上下看了他一眼：“行，走吧。今天教你熬汤。”
路上赵大强骑着电动车跟在我后头，骑了一会儿忽然加速跟我并排：“老板，我听刘姐说三哥的人来找过你？”
“你消息倒灵通。”
“他要是来找麻烦，你别跟他硬碰。他那个人浑起来不计后果。”
“你怕他？”
赵大强沉默了几秒：“我不是怕他。我是怕他伤着你。你一个女人家……”
我拧了一把手刹，电动车在路边停下来。赵大强差点追尾，慌慌张张刹住车。
“赵大强，你把刚才那话咽回去。”我看着他，“什么叫我一个女人家？我在部队带兵的时候，你还在新兵连叠被子呢。三哥那种货色，我一只手能收拾仨。你以后再说这种话，别怪我当着全店人的面训你。”
他缩了缩脖子：“知道了。”
“走，回店熬汤。”
他乖乖跟在后头，一路上再没吭声。
第4章 派出所的老战友
周海来店里的时候是下午三点，饭点刚过，店里没客人。他穿一身便装，夹克衫配牛仔裤，进门先喊了一嗓子：“姐，来碗牛肉面，多放辣子。”
“先坐。”我给他倒了杯茶，“赵大强，过来见见你周哥。”
赵大强从后厨探出头，手上还沾着面粉：“周哥。”
周海瞅了他一眼：“行啊，像个干活的样子了。你妈那边我去看过了，护工大姐挺负责的，你安心在店里干。”
赵大强点了点头，缩回后厨继续和面去了。
周海端着茶坐到靠窗的位置，压低声音：“三哥那边我摸了一下底。他全名叫孙三，以前在西北某部当兵，新兵连没下就走了，退兵原因写的是‘不适应部队管理’。回来之后跟着他舅在建材市场混，后来他舅因为涉黑进去了，他就自己拉了一帮人单干。现在名义上是开了个棋牌室，实际上就是放贷收保护费的窝点。”
“他手下多少人？”
“固定的有六七个，都是二十啷当岁的小年轻，没正经工作，跟着他混吃混喝。不固定的就不好说了，一个电话能叫来十几个。”
“他搞这么大动静，派出所不管？”
周海叹了口气：“管啊，怎么不管。但他滑得很，收保护费从来不亲自出面，都是底下人去。底下人被抓了，他就说是个人行为，跟棋牌室没关系。我们传唤他好几回，每次都是问完话就得放人，证据链不够。”
“赵大强给他写的那张借条呢？”
“我问过了，借条上是赵大强自己签的字，金额五千。三哥拿着这张借条，说赵大强欠他钱，逼他干活抵债。单从借条上看，这是民事纠纷，我们不好直接插手。”
我点了点头，心里有了数。
周海吃了一口面，含含糊糊地说：“姐，你打算怎么弄？”
“先不动他。他不是想收保护费吗？让他来收。”
“你要跟他正面刚？”周海把筷子放下了，“姐，你可别犯浑。你把他打了，他反手一报警，你面上不好看。你现在是开店做生意的，不是当连长那会儿了。”
“谁说我要打他了？”我白了周海一眼，“我开面馆的，我做买卖和气生财。他来了我笑脸相迎，他提啥要求我好好听，听完再说。”
周海一脸不信：“你笑脸相迎？姐，你脸上写过‘笑脸’俩字吗？”
“滚。”
周海嘿嘿笑着把面吃完了。走的时候他把我拉到一边：“姐，我回去再查查三哥别的案底。他前两年在建材市场搞过一回大的，把人家店砸了，后来私了了。那个案子虽然撤了，但当时出警的记录还在，我去调出来看看。要是能找到当时的受害人出来作证，三哥就得进去蹲几天。”
“行，你查你的。我这边拖住他。”
周海走了之后，赵大强从后厨出来，面色不太好看：“老板，你跟周哥说的话我都听见了。三哥那个人真的不好惹，他手底下有个叫二勇的，去年在夜市上拿酒瓶子给人开了瓢，进去蹲了半年，出来三哥直接给他接风，现在更横了。”
“二勇？”
“嗯，脸上有道疤，从眉骨拉到嘴角，看着吓人。他专门替三哥干脏活。”
“他来过我店里吗？”
“还没。三哥来探路一般先派生面孔，等你放松警惕了他再亲自来。”
我拿抹布擦了擦台面，看了赵大强一眼：“你倒是把三哥那套摸得挺透。”
他不好意思地挠了挠头：“跟他混了俩月，多少知道点。”
“那你说，三哥要是来我店里，他会怎么开价？”
赵大强想了想：“一般新店头三个月他不收，等你生意稳了他再来。开价的话，看店大小，小店一个月三百到五百，大店一千往上。你这条街位置好，你店面也不小，他估计要八百到一千。”
“他要是来了，你躲远点。”
“我不躲。他要是敢动你，我跟他没完。”
我看着他：“赵大强，我留你在这儿干活是让你正经学手艺的，不是让你跟人打架的。你妈还在医院躺着，你要是进去了，谁管她？”
他不吭声了。
“记住了，三哥来了你别说话，站我后头就行。我让你干啥你干啥。”
“知道了。”
那天晚上收摊之后，我坐在店里把周海发给我的三哥资料翻了一遍。孙三，四十二岁，退伍兵，退兵原因写得含含糊糊的。他舅以前在建材市场放高利贷，后来因为暴力催收被判了八年，现在还在里头。孙三自己名下有个棋牌室，有个二手车行，账面流水都不大，但手底下养着七八个人，这些人也没正经工资，钱从哪来的不言自明。
我又翻了翻他那个棋牌室的注册信息，发现法人代表不是他，是一个叫李秀芹的女人，应该是他媳妇。这人狡猾得很，所有脏活都不经自己的手，出了事就让底下人顶缸。
我把资料合上，给周海发了条消息：“三哥他舅当年那个案子，受害人还能找到吗？”
周海回：“我明天去档案室翻翻。当年的受害人叫老曹，现在应该在城北开五金店。”
“找到他，问问他还愿不愿意作证。”
“姐，你打算干啥？”
“不干啥。多一条证据总比少一条强。”
第5章 三哥来“谈合作”
三哥是第九天来的。
那天中午饭点刚过，店里还有两桌客人在吃面，门口忽然停了一辆黑色桑塔纳，后头跟着一辆银色面包车。车门一开，下来五个人，打头那个就是三哥——一米七五的个头，剃个光头，脖子上挂了条小指粗的金链子，穿一件黑色POLO衫，胳膊底下夹个手包。
赵大强在后厨透过出餐口看见了，手里的面碗差点掉地上。
“别慌。”我低声说了一句，把围裙带子紧了紧，迎到门口，“几位？里边坐，吃面里面请。”
三哥站在门口没动，先抬头看了看我店招牌，又低头看了看我，咧嘴一笑：“林老板是吧？我叫孙三，这条街上开棋牌室的，就在东边巷子里，咱俩算邻居。”
“孙老板好，进来坐。”
他带着四个人进了店，选了最大的那张桌子坐下。那四个跟班往旁边一坐，把店里其他客人吓得赶紧结账走了。
“吃点什么？”我拿菜单递过去。
“不急。”三哥把菜单往桌上一扣，“林老板，你这店新开的吧？我瞅着装修挺利索，花了不少钱？”
“小本买卖，糊口而已。”
“谦虚了。”他翘起二郎腿，手包搁在膝盖上拍了拍，“林老板以前是当兵的？”
“当过几年。”
“女兵？稀罕。”他上下打量我，眼神不太正，“女兵退伍回来开面馆，不容易啊。这条街吧，看着太平，其实事儿不少。地痞流氓小混混多了去了，你一个女同志，没个人照应着，容易吃亏。”
“孙老板有话直说。”
三哥嘿嘿一笑，从手包里掏出一张名片推过来：“我在这片混了十来年了，派出所、工商、城管，都熟。你这店要是有啥麻烦，找我，好使。”他顿了顿，拿手指头敲了敲桌面，“当然，我也不能白帮忙。这条街上的规矩，新店开业头三个月我不来打扰，三个月之后呢，每个月交个管理费，不多，八百。交了管理费，保你这店平平安安，没人来找茬。”
我把名片拿起来看了一眼，上头印着“三鑫棋牌室·孙三”，下面一行小字“二手车买卖·贷款咨询”。
“孙老板，我这面馆一个月纯利也就几千块钱，八百块钱管理费，有点高。”
“高？”三哥往椅背上一靠，“林老板，你打听打听，这条街上哪家店不交？隔壁水果店刘姐，一个月五百。再往东那个五金店老曹，以前不交，后来咋样了？店让人砸了，自己搬走了。”
我笑了笑：“那我要是不交呢？”
三哥脸上的笑收了收：“林老板，我是看你一个女人家开店不容易，好声好气跟你商量。你别不识抬举。”
“孙老板，我也跟你商量个事。”我把名片推回去，“你那个棋牌室，一个月流水不少吧？消防过关了吗？营业执照上写的经营范围是棋牌服务，你往外放贷收保护费，这算超范围经营吧？”
三哥脸色变了：“你什么意思？”
“没什么意思。我这人有个习惯，开店之前先把周围情况摸清楚。你那个棋牌室法人是你媳妇李秀芹，实际经营人是你，账面上的钱走的是你小舅子的卡。你底下那帮人，二勇、小亮、老肥，都有案底，最近一次是去年夜市伤人，二勇进去半年。孙老板，你说我要把这些材料整理整理往上面一递，你这棋牌室还能开几天？”
三哥噌地站了起来：“你他妈查我？”
他身后那四个人也站起来了，其中一个脸上有道疤的往前迈了一步，手往腰后摸。
“二勇。”我喊了一声。
那刀疤脸一愣：“你认识我？”
“去年九月十七号晚上，夜市烧烤摊，你把人家头开了，缝了十一针。当时摊主报警了，出警记录编号我这儿有。你要是在我店里动手，我保证你这次进去就不是半年的事了。”
二勇的手从腰后拿出来了，转头看三哥。
三哥脸色铁青，胸口起伏了几下，忽然笑了一声：“行啊林老板，当过兵的就是不一样，功课做得挺足。不过你搞错了一件事——我孙三在这条街上混了这么多年，不是吓大的。你手上有材料，行，你递。我倒要看看，是你递材料快，还是我拆你店快。”
他说完转身就走，走到门口又回头撂了一句：“林老板，给你三天时间考虑。三天之后我再来，到时候就不是八百了。”
五个人上了车走了。赵大强从后厨冲出来，脸都白了：“老板，你咋把话挑明了？这下彻底得罪他了。”
“不挑明他也得找茬。”我把桌子收拾了，“你看见他刚才那个反应没有？他慌了。他要是真不怕，当场就掀桌子了，不会撂狠话走人。”
赵大强愣了愣：“好像是……他走的时候脸都青了。”
“他回去肯定得琢磨，我手里到底有多少东西。他越琢磨越心虚，越心虚越不敢轻易动手。这叫心理战。”
赵大强看着我，眼神跟新兵连那会儿一模一样：“老板，你当初在部队是不是搞情报的？”
“搞什么情报，带兵的。带兵带多了，什么刺头没见过？三哥这种，在新兵连撑不过三天。”
第6章 街坊劝她破财消灾
三哥走后第二天，隔壁水果店刘姐来找我，手里拎着一兜子苹果，往收银台上一搁：“林老板，自家卖的，你尝尝。”
我知道她不是单纯来送苹果的。果然，刘姐往门口瞅了一眼，压低声音：“昨天三哥来过了？”
“来了。”
“你跟他呛起来了？我听老曹说的，他当时正好从你门口路过，看见三哥黑着脸走的。”
“也不算呛，就是聊了聊。”
刘姐急了：“哎哟我的林老板，你咋这么虎呢？三哥那人你惹他干啥？他要八百你给他八百不就完了吗？破财消灾，一年也就万把块钱的事。你跟他对着干，他天天来闹，你生意还做不做了？”
“刘姐，你一个月交多少？”
“五百。”
“你交多久了？”
刘姐叹了口气：“两年多了。刚开始也心疼，后来想开了，就当花钱买个清净。你不交，他真找人砸店，报警也没用，抓进去关几天就出来了，出来接着闹。我们这些小本买卖的，耗不起。”
“老曹呢？老曹交了多少？”
“老曹以前不交，硬扛了半年，店让人泼了两回粪，玻璃砸了三回，最后实在撑不住了，搬到城北去了。现在城北那边他每个月也得交，不过那边便宜点，三百。”
我从收银台底下拿了两瓶水，递了一瓶给刘姐：“刘姐，你信不信，三哥在这条街上收保护费的日子，长不了了。”
刘姐一脸不信：“你可拉倒吧。派出所都拿他没办法，你一个开面馆的能咋整？”
“你甭管我咋整。我就问你一句话——要是有人能把三哥弄走，你以后还愿意交这五百块钱吗？”
刘姐想都没想：“那当然不交了！五百块钱我进两箱车厘子卖不香吗？”
“行，这话你记住了。”
刘姐走了之后，赵大强凑过来：“老板，你真打算把三哥弄走？”
“你不想？”
“想啊！我做梦都想。”赵大强搓了搓手，“不过他那个人滑得很，周哥都说证据不够。”
“证据不够就找证据。”我掏出手机看了看周海刚发来的消息——他找到老曹了，老曹愿意出来作证，但有个条件：不能让三哥知道是他提供的证词，他怕报复。
我给周海回了一条：“你跟老曹说，让他放心，这事儿走正规程序，不会把他暴露出去。”
周海回：“明白。我这边再找找当年出警的民警，看看能不能把当时的现场照片和笔录调出来。”
我放下手机，看见赵大强还站在旁边，一脸欲言又止的样子。
“有话就说。”
“老板，我能不能帮上忙？三哥那边的情况我熟，他底下那几个人平时在哪儿活动、几点换班，我都知道。”
“你打算怎么帮？”
“我可以去盯着他们。反正我晚上也没啥事，去医院看完我妈之后就去棋牌室那边蹲着，看他们平时都跟什么人来往、有没有什么见不得人的交易。要是能拍到他们放贷或者收保护费的证据……”
我看了他一会儿：“赵大强，这事儿弄不好要挨揍的。”
“我不怕。当兵的时候你教过我们，遇事儿不能当缩头乌龟。”
“行。但你给我记住了——只许看，不许动手。发现情况立刻给我打电话，不许自己往上冲。”
“明白！”
赵大强答应的那个痛快劲儿，跟当年在新兵连拍胸脯保证“保证完成任务”一模一样。我太了解他了，这小子嘴上答应得好好的，到时候真遇上事儿了，肯定第一个往上冲。
所以我背着他给周海发了条消息：“赵大强要去盯三哥的梢，你那边安排个人跟着他，别让他出事。”
周海回：“收到。我让巡逻的同事多往棋牌室那边转转。”
第7章 战友群里的一条消息
赵大强蹲了三天梢，带回来的信息比我预想的多。
第一天晚上他蹲到十一点，记了三哥棋牌室的客流量——晚上八点到十点是高峰，进进出出的有十几号人，大部分是附近工地上的工人和建材市场的搬运工，进去的时候愁眉苦脸，出来的时候要么垂头丧气要么骂骂咧咧。
第二天他换了个位置，蹲在棋牌室后门对面的巷子里，看见二勇带着两个人从后门搬了一箱东西上车，箱子用黑色塑料袋裹着，看不清是什么。赵大强拍了张照片发给我，我转给周海，周海说那个时间点、那个箱子大小，很可能是放贷用的现金。
第三天他蹲到了关键的东西。晚上九点多，一辆白色面包车停在棋牌室门口，下来一个五十来岁的男人，穿得挺体面，夹着公文包进去了。过了大概二十分钟，那个人出来的时候公文包瘪了，脸色很难看。赵大强偷拍了一张照片，第二天拿给我看。
“这人我见过。”赵大强指着照片说，“在建材市场开瓷砖店的，姓吴，以前跟我三哥喝过酒。他那个店最近好像在往外兑，估计是周转不开了。”
“你确定他是去借钱？”
“不确定。但那个时间点、那个表情，八成是。三哥放贷的利息高得吓人，一万块钱一个月要八百的利息，还不上就滚利，滚两回就翻倍。”
我把照片发给周海，周海过了半小时回电话过来：“吴老板那边我去摸摸底。要是他确实从三哥那儿借了高利贷，我们就能顺着这条线查到三哥的放贷证据。”
“行，你抓紧。我这边拖住三哥。”
我这边怎么拖？三哥说的三天期限到了，但他没来。第四天也没来。第五天他派了个小年轻过来，在我店里点了一碗面，吃完搁下五十块钱就走了，什么话也没带。
赵大强有点慌：“老板，他咋不来呢？是不是憋什么大招呢？”
“急什么？他不来还不好？省得我跟他废话。”
嘴上这么说，我心里也在琢磨。三哥这人不像是会认怂的主儿，他按兵不动肯定在打别的算盘。我让赵大强这几天别去蹲梢了，老老实实在店里待着。
果然，第六天晚上出事了。
那天收摊之后我骑电动车回家，走到半路发现后头有辆面包车跟着我，我快它也快，我慢它也慢。我拐进一条窄巷子，面包车进不来，停了十几秒倒出去了。我记下了车牌号，回家之后发给周海。
周海回得很快：“车牌是套牌，查不到人。姐，这几天你别一个人走夜路了，我接送你。”
“不用，我自己有数。”
嘴上说不用，第二天我还是去体育用品店买了根甩棍放电动车座底下。在部队学的那点擒拿格斗，对付一两个小混混绰绰有余，但万一对方人多，有根家伙在手踏实点。
赵大强知道这事之后急了：“老板，这几天我送你回家。”
“你送你妈去，我不用你送。”
“那我晚上住店里，反正店里也有张行军床。”
我想了想，让他住店里也行，至少我早上来的时候店里有人，不用开门的时候提心吊胆。
赵大强搬到店里住的那天晚上，我收到了一条微信消息，来自一个叫“老兵之家”的群。这个群是我转业那年建的，里头都是我们营退伍的老兵，天南海北的都有。平时群里也就是发发节日祝福、转点养生文章，今天蹦出来的这条消息不一样。
发消息的是大刘，以前三连的班长，现在在老家跑货运：“燕姐，我记得你转业去了城东那边？城东有个叫孙三的你认识不？刚才在服务区碰见个司机，聊起来说城东的孙三以前跟他在一个部队待过，新兵连同班。那人说孙三在部队的时候偷战友钱被逮了，退兵的时候档案上记的是盗窃，不是不适应管理。这人现在还在道上混，你们那边有生意往来的留个心眼。”
我盯着这条消息看了三遍，然后把手机拿给赵大强看：“孙三退兵的真实原因找到了。”
赵大强看完倒吸一口凉气：“盗窃？那他吹牛说自己是因为打架退的兵，合着是给自己脸上贴金呢。”
“这事儿你知我知，先别往外说。等周海把老曹那边的事办妥了，这条证据我一块儿递上去。”
赵大强点了点头，然后又想起什么似的：“老板，刚才我出去倒垃圾的时候，看见巷子口停着一辆车，跟那天跟踪你的那辆面包车有点像。”
“你看清了？”
“没有，天黑，隔得远。但我瞅着车牌最后一位是个7。”
我走到门口往巷子口看了一眼，果然有辆车停在那儿，熄着灯，里头隐约坐着个人。
“赵大强，把门关上，灯关了，从后门走。”
“那你呢？”
“我走前门。他要是敢跟上来，我正好试试这根甩棍好不好使。”
赵大强死活不肯先走，最后我俩一起关了灯从后门出去，绕了两条巷子回了家。路上我给周海打了个电话，周海说马上安排巡逻车往那条巷子多跑几趟。
第二天早上我到店里，发现门把手上被人抹了黄油，黏糊糊蹭了一手。赵大强气得直骂：“这帮孙子，净干这种下三滥的事儿。”
我拿抹布把门把手擦干净，洗了手，该开门开门，该和面和面。隔壁刘姐探头过来问：“林老板，没事吧？”
“没事，小毛贼，抹了点黄油。”
刘姐欲言又止地看了我一眼，叹了口气回去了。
第8章 医院走廊里的对峙
三哥玩阴的玩了几天，见我没反应，终于沉不住气了。
那天下午赵大强去医院给他妈送饭，回来的时候脸色铁青：“老板，三哥在我妈病房里。”
我手里的笊篱往锅里一搁：“啥？”
“他带了个果篮去看我妈，说什么听说老邻居住院了来看看。我妈不知道他跟我那些破事，还谢他呢。我在门口听见他跟我妈唠嗑，话里话外打听咱店的事，问我一个月挣多少钱、你店里生意咋样。”
我把围裙解了，拿上手机和甩棍就往外走。
赵大强跟在后头：“老板你要干啥？”
“去医院。”
“你别冲动！”
“我冲动啥？我去看看你妈。”
到了医院病房门口，我透过门上的玻璃窗往里看了一眼。三哥坐在赵大强他妈床边的凳子上，翘着二郎腿，正笑呵呵地跟老太太说话。他身后站着二勇，双手抱胸靠在墙上，跟个门神似的。
我推门进去。
“王姨，感觉咋样？”我走到床前，顺手把赵大强他妈床头的病历本拿起来翻了翻。
老太太精神头还行，笑着拉我的手：“小林来啦，大强天天说你对他好，我这心里过意不去。这位孙老板你也认识？他说以前跟大强一块儿干过活。”
我看了三哥一眼：“认识，熟得很。”
三哥笑着站起来：“林老板，巧了。我来看看王姨，顺便跟你聊聊那天没聊完的事儿。”
“行啊，王姨得休息，咱出去聊。”
我扭头跟赵大强说：“你在这儿陪着你妈。”
赵大强看了我一眼，又看了三哥一眼，咬着牙点了点头。
我和三哥出了病房，二勇跟在后头。走廊尽头靠楼梯间那个位置没人，我站住了，转过身。
“孙老板，你挺会挑地方啊。医院里，你带着人来我伙计他妈的病房，这是来探病还是来施压？”
三哥笑了笑：“林老板别把话说得那么难听。我是真心实意来看老邻居的，至于你那事儿——你材料递上去了没有？我那边可等着呢。”
“递了。”
三哥脸上笑容僵了一下：“你别诈我。”
“诈你干啥？你舅当年在建材市场放高利贷那套卷宗，我托人调出来了。老曹那边我也联系上了，他愿意作证。你那个棋牌室，明面上是棋牌服务，暗地里放贷收保护费，银行流水对不上的那一块，我手里也有数。哦对了，还有你退兵的事——你档案上记的可不是打架，是盗窃。这事儿你还没跟底下那帮小兄弟说过吧？”
三哥脸色彻底沉下来了。他往前迈了一步，离我不到半米远：“林燕，你别给脸不要脸。你以为你当过兵我就怕你？老子也当过兵！”
“你当的那叫兵？新兵连三个月都没撑完，偷战友钱被撵回来的，你也配叫当过兵？”
他气得脖子上青筋直蹦，拳头攥得嘎巴响。二勇在后头要往前凑，三哥抬手拦住了。
“行，林燕，你等着。”他指了指我，转身就走。
“孙三。”我在他身后喊了一声。
他站住了。
“我要是你，就趁早把棋牌室关了，该退的钱退回去。等派出所把材料整理好上门找你，那就不光是退钱的事了。”
三哥回头恶狠狠地看了我一眼，什么话也没说，带着二勇从楼梯间走了。
我回到病房，赵大强他妈正拉着赵大强的手说话，见我进来冲我招了招手：“小林，刚才那个孙老板是不是跟大强闹别扭了？我瞅着大强脸色不对。”
“没事王姨，生意上的事儿，说开了就好了。您好好养着，下周三手术，做完手术您就能吃嘛嘛香了。”
老太太笑着点头。赵大强送我到走廊上，急得直搓手：“老板，你把话都挑明了，他会不会狗急跳墙？”
“他跳不了几天了。”我掏出手机给周海打了个电话，“周海，老曹那边谈妥了没有？”
“谈妥了，笔录做完了，按了手印。当年出警的民警也找到了，出警记录和现场照片都调出来了。姐，证据链差不多了，就差最后一样东西——三哥放贷的流水。这个得你们想办法弄到。”
“赵大强拍到过二勇从后门搬箱子的照片，那箱子很可能就是放贷现金。你那边能不能想办法申请个搜查令？”
“棋牌室法人是他媳妇，搜查令得走程序，得再等等。不过我有个主意——你们面馆不是装了监控吗？三哥要是再来你店里闹事，你让他把话说全，把收保护费的事亲口说出来，我这边同步录音录像，这就是铁证。”
“明白了。”
挂了电话，我拍了拍赵大强的肩膀：“回去干活。三哥再来，你配合我演一出戏。”
“啥戏？”
“到时候你就知道了。”
第9章 借条背后的猫腻
三哥是第五天又来的。这次他没带人，就他自己，进了店往收银台前面一坐：“林老板，来碗面。”
我给他下了碗面端过去。他挑了一筷子吃了，嚼了两口，忽然把筷子一放：“林燕，咱俩做个交易。”
“你说。”
“你把材料撤回来，把你手头那些东西都给我，我从此以后不踏进这条街一步。你这条街上所有商户的保护费，我全免了。”
“听起来挺划算。但我撤了材料，你回头反悔怎么办？”
“我孙三说话算话。”
“你说话算不算话，你自己心里没数？”我往他对面一坐，“你退兵档案上写的是盗窃，你跟别人吹牛说是打架，这事儿你连自己兄弟都骗。你让我怎么信你？”
三哥脸色变了几变，忽然笑了一声：“行，林燕，你硬气。不过你可想好了，你那个伙计赵大强，他妈的病得养多久？一年还是两年？你护得了他一时，护不了他一世。哪天你不在店里了，哪天他落单了，我那边兄弟手可没轻重。”
我等的就是这句话。
“孙三，你刚才说的这话，我店里监控可录着呢。拿病人威胁人，你觉得派出所听了这个会怎么想？”
三哥猛地抬头看了一眼墙角那个摄像头，脸色变了。他站起来骂了一句脏话，掀了面碗就走。碗摔在地上碎了，汤汤水水溅了一地。
我追到门口喊了一声：“孙三，你等着派出所上门吧。”
他头也不回地上了车跑了。
赵大强从后厨冲出来：“老板，录上了？”
“录上了。不光录上了他威胁的话，连他提保护费的事也一块儿录上了。”我掏出手机把监控录像那段截下来发给周海，“周海，铁证到手了。”
周海秒回：“收到。我这边马上整理材料往上报，快的话明天就能批下来。”
第二天上午，周海带着两个民警来了店里，拷走了监控录像。下午他又去了趟建材市场，把老曹和吴老板的笔录收齐了。第三天，分局批了搜查令。
那天傍晚，周海带着七八个民警围了三哥的棋牌室，从后门堵到前门，一个人没跑掉。三哥当时正在里头跟人打牌，看见警察进来还想从后门溜，被蹲守的民警逮了个正着。二勇想跑，跳窗的时候摔了腿，躺地上哎哟哎哟地叫。
搜查结果比我预想的还多——除了放贷的账本和现金，民警还从棋牌室阁楼上搜出来两把砍刀和一根棒球棍，这些都是三哥平时用来吓唬人的家伙。
三哥被带走那天晚上，刘姐跑到我店里来，一脸不敢相信：“林老板，你真把三哥弄进去了？”
“不是我弄进去的，是派出所弄进去的。”
“哎呀我的天！”刘姐一拍大腿，“那我以后不用交五百块钱了？”
“你问周海去，他说不用交就不用交。”
刘姐乐得嘴都合不拢，扭头就往隔壁跑，边跑边喊：“老张！老张！三哥进去了！”
整条街上的商户跟过年似的，好几家店老板跑过来我这边打听消息，有送水果的有送烟的，我一样没收，就让他们以后多来我店里吃面。
赵大强那天晚上在店里坐着，一句话不说，眼眶红红的。我坐过去：“咋了？三哥进去了你不高兴？”
“高兴。我就是……想起我妈刚住院那会儿，我到处借钱借不着，三哥找上来给我五千块钱，我当时还觉得他是好人。”
“人这一辈子谁没走过眼？走岔了知道往回拐就行。”
他抹了把脸，点了点头。
第10章 一张假借条和一段录音
三哥进去第三天，赵大强忽然想起来一件事：“老板，三哥手里那张借条还在呢。”
“什么借条？”
“我给他写的那张五千块钱的。当时他让我写借条，我写了五千，实际拿到手就三千五，他说扣了一千五的‘手续费’。现在他进去了，他媳妇要是拿着借条来找我要钱咋办？”
我马上给周海打了电话。周海说借条作为证物被扣了，但里头确实有一张赵大强写的借条，金额五千。从法律上讲，这张借条虽然是在胁迫下写的，但赵大强确实签了字按了手印，如果三哥那边找人打官司，赵大强还真得还这五千。
“不过这借条有个问题。”周海在电话里说，“你实际拿到手是多少？”
赵大强凑过来：“三千五。他当面给我的现金，点完了就往兜里一揣，说那一千五是手续费和第一个月的利息。”
“你有证据吗？”
赵大强想了想：“当时二勇在场，他点的钱。别的就没了。”
“二勇现在也被抓了，他要是愿意作证，这事儿就能说清楚。”
赵大强一拍脑门：“老板，我那天录了一段音！”
“什么录音？”
“就三哥给我钱那天，我多了个心眼，拿手机录了一段。当时我想着万一以后他坑我，我好歹有个证据。”赵大强翻出手机，在录音文件里扒拉了半天，终于找到那段。点开一听，里头三哥的声音清清楚楚：“……五千的借条你照写，实际给你三千五，那一千五是手续费。你别嫌多，我这行规就这样……”
周海听完录音乐了：“行了，这借条作废了。赵大强你这段录音留好了，回头去派出所补一份说明，这事儿就彻底结了。”
赵大强把手机揣兜里，冲我嘿嘿笑：“老板，你看我这心眼还行吧？”
“还行，总算没傻到家。”
三哥的案子最后判了。放贷收保护费、威胁恐吓、私藏管制刀具，数罪并罚，判了一年半。他媳妇李秀芹因为帮着走账，判了缓刑。二勇因为伤人案加上这回的事，判了两年。
三哥进去之后，棋牌室关了门，那条东边巷子清静了不少。街上的商户们自发凑钱在巷子口装了盏路灯，说是亮堂点看着安心。
赵大强他妈的手术也顺利做完了，恢复得不错。出院那天我开车去接的，老太太拉着我的手说了一路感谢的话，我听了半天就记住一句：“小林啊，大强要是不听话你尽管打，当兵的人会打人。”
我笑着答应了。
赵大强在旁边臊得脸通红：“妈，你说啥呢！”
老太太瞪了他一眼：“我说错啦？你在部队那会儿你连长没打过你？”
“那叫训练！不叫打！”
我开着车听他们娘俩斗嘴，心里头挺暖和。
第11章 从和面开始
三哥的事消停了之后，面馆的生意慢慢好起来了。没了保护费，刘姐把水果摊子扩了半间门面，老曹也从城北搬回来了，在原来那个位置重新开了五金店。街面上的人气旺了，来我店里吃面的客人也多了。
赵大强在店里干了快两个月，手艺见长。揉面揉得又快又好，切面能切出韭菜叶那么细的条，熬汤也摸清了火候，什么时候大火什么时候小火，记得比当年背条例还熟。
我开始让他学着收银和算账。这小子念书不多，但脑子灵光，算账算得快，客人要啥他拿个小本一记，从没出过错。有天中午高峰期，我一个人在后厨忙不过来，他跑到前头帮着点单端面收碗擦桌子，一个人顶仨人用，把隔壁来吃面的老曹都看愣了。
“林老板，你这伙计哪儿找的？干活真利索。”
“我带的兵。”
老曹竖了个大拇指：“难怪呢，当过兵的就是不一样。”
晚上收摊之后赵大强拿了个小本子来找我：“老板，我算了一下这两个月的账。你借我的两万，扣了俩月工资九千，还差一万一千。我算了算，再干仨月就能还清了。”
“你算这个干啥？”
“我心里有数。你对我好，我不能揣着明白装糊涂。”
我把抹布往桌上一搁，看着他：“赵大强，我问你个事儿。你以后打算咋办？就在我这儿一直干下去？”
他愣了一下：“我没想过。你让我干我就干。”
“我让你干一辈子你就干一辈子？你自个儿没点打算？”
他挠了挠头，半天憋出一句：“我琢磨着，等还完你的钱，攒点本钱，也在别处开个小面馆。你教我的这些手艺够用了。”
“行啊，有想法就行。开面馆我支持你，到时候我入股，算我一份。”
赵大强眼睛亮了：“真的？”
“真的。不过你先把面和好了再说。你看看你今天中午那几碗面，有两碗粗细不匀，客人没挑毛病算你运气好。”
他嘿嘿笑着回后厨练手去了。
第12章 外卖箱里的尊严
入秋之后天气凉了，面馆的生意进入淡季。赵大强有天晚上收摊之后跟我商量：“老板，我看这条街上好几家店都在搞外卖，咱也搞一个呗？”
“你会弄？”
“不会可以学。我白天干活，晚上回去琢磨琢磨，先注册个账号，再印点传单往周围写字楼和居民区塞一塞。咱家的面味道不差，价格也实惠，应该能行。”
我让他试了。这小子办事利索，三天就把账号注册好了，又找隔壁广告店印了五百张传单，自己跑去附近两个写字楼挨层塞门缝。头一个星期单量不多，一天就七八单，他不急，每单送出去都客客气气的，遇上写字楼保安不让进，他就蹲门口等人下来拿。
有个写字楼的前台小姑娘天天点他家的面，点了一个礼拜之后给赵大强发消息：“强哥，你们家面真好吃，我们办公室六个人都被你安利了。你能不能跟老板说说，给我们搞个团购价？”
赵大强回来跟我商量。我让他自己定。他琢磨了一晚上，整了个“写字楼团餐月卡”：一次订二十份以上打九折，包送。第二周那个写字楼就订了三十份。
外卖单量上来之后赵大强忙得脚不沾地，白天在后厨帮忙，中午高峰期出去送外卖，下午回来接着备晚上的料。我让他中午送完外卖回来歇一个小时，他不肯，说歇着也是坐着，不如多揉两盆面。
有天中午他送外卖回来，脸上挂着个黑眼圈，我问他咋了。他说写字楼物业不让他进电梯，让他走货梯，货梯坏了在修，他爬了十一层楼上去送餐，下来的时候腿都软了。
“明天我去找他们物业谈。”
“别别别，老板你别去。我打听了一下，那栋楼物业管事的姓郑，不好说话。我明天去的时候给他递根烟说说好话，应该就让我坐客梯了。”
“递烟有用的话，这世界上就没难事了。”我站起来把围裙解了，“明天我跟你一块儿去。”
第二天中午我跟赵大强一起去了那栋写字楼。前台小姑娘看见赵大强就喊：“强哥你来啦！今天我们订了三十五份！”
赵大强嘿嘿笑着把外卖箱搁在前台，然后带我去了物业办公室。姓郑的管事是个四十来岁的胖子，靠在椅背上刷手机，眼皮都没抬一下。
“郑经理，我是楼下开面馆的，我们店在你们这栋楼送外卖，想跟您商量一下能不能让送餐员坐客梯。”
“不行。”胖子头都没抬，“外卖走货梯，这是规定。”
“货梯坏了一个多礼拜了，你们修了吗？”
“在修了在修了，急什么？”
我从兜里掏出手机，翻出一张照片递到他面前：“郑经理，这是你们楼里消防通道的照片，我昨天让伙计拍的。消防通道堆了十几箱杂物，消防栓前面还停了辆电动车。你说我要把这张照片发到消防举报平台上去，你们物业得挨多少罚款？”
胖子终于抬头了。他看了我一眼，又看了赵大强一眼：“你谁啊？”
“我是他老板。郑经理，我不是来找茬的，我就是想让你给送餐员行个方便。货梯修好之前，让他坐客梯，货梯修好了他再走货梯，这不就完了吗？你给个方便，我店里的面给你们物业办公室每个月免费送两份，你看行不行？”
胖子想了半天，从抽屉里摸出一张临时通行证扔到桌上：“客梯卡，押金五十，退卡的时候退钱。货梯修好了就收回来。”
“谢了。”我把通行证拿起来递给赵大强。
出了物业办公室，赵大强把通行证翻来覆去看了好几遍：“老板，你咋知道消防通道的事？”
“昨天你回来抱怨爬了十一楼，我就让周海过来转了一圈。他那身警服往消防通道一站，物业的人屁都不敢放一个。照片也是他拍的。”
赵大强咂了咂嘴：“老板，你路子真野。”
“这不叫野，这叫遇事多动脑子。你以后自己开店了，遇上这种事也得多想几步，别光知道闷头送餐。”
“知道了。”
第13章 三哥栽了
三哥进去之后，他那个棋牌室一直锁着门。到了十一月份，房东把房子收回去了，重新招租。赵大强有天路过看见招租广告，回来跟我念叨：“老板，东边巷子那个棋牌室，一个月租金才两千二，比咱这店面便宜一半。”
“你想干啥？搬过去？”
“没有没有，我就是瞅了一眼。”他挠了挠头，“那地方以前是三哥的窝，我有点膈应。”
“膈应就对了。那地方不干净，你换别处找。”
赵大强哦了一声，过了两天又来找我，拿手机给我看照片：“老板，城北职教中心旁边有个店面往外转，三十来平，带后厨和卫生间，转让费三万，房租一个月一千八。那边学生多，开面馆应该行。”
“你去看过了？”
“看过了。我还蹲那儿数了半天的客流，中午一个小时过了六十多号人，晚上五点之后人也不少。”
“你还学会数客流了？”
“跟你学的。”
我让他把转让老板约出来聊了聊，又让周海帮忙查了查那个店面有没有产权纠纷。查完没问题，我跟赵大强说：“三万转让费我出，算我入股。房租你自己付，挣了钱先还我转让费，还完之后咱俩五五分成。”
赵大强掰着手指头算了半天：“那我一个月得卖多少碗面才能挣够房租和自己的工资？”
“你自己算。算不明白就别干了。”
他回去拿个小本算了俩晚上，第三天把账本拍给我看：“老板，我算好了。一天卖八十碗面保本，卖一百碗能挣三千，卖一百五能挣六千多。职教中心那边学生多，我寻思着把价格调低点，分量给足点，走薄利多销的路子。”
“行，你心里有数就行。”
新店开张那天，赵大强把他妈从家里接来了。老太太手术之后恢复得不错，胖了七八斤，脸色红润，坐在新店门口那棵梧桐树底下，见人就笑：“我儿子开的店！进来尝尝！”
赵大强在旁边臊得不行：“妈，你小点声，人家还以为咱搞传销呢。”
老太太瞪他：“你懂啥？这叫吆喝！”
我站在马路对面看着这娘俩，心里头挺熨帖。赵大强这小子，总算走上正道了。
第14章 年三十的那碗面
腊月二十九，我面馆最后一天营业。收摊之后我正打算锁门回家，赵大强提着两袋子菜来了。
“老板，明儿年三十，我寻思着咱俩都没啥亲戚走动，要不凑一块儿吃顿饭？我妈包了饺子，让我给你带点菜。”
“你妈包的饺子？”
“嗯，猪肉白菜馅的，我妈说你一个人开店不容易，非让我请你。”
我想了想，我家在本地确实没啥亲戚，爹妈走得早，转业之后就剩自己一个人。往年过年要么在部队值班，要么随便煮碗面糊弄过去。今年倒是不一样了，多了个赵大强，还多了个老太太惦记着。
“行，我明天下午过去。”
年三十那天下午我提了两瓶酒去了赵大强家。他妈住在城东老电厂家属院，两室一厅的老房子，收拾得干干净净。老太太在厨房里剁饺子馅，赵大强系着围裙在旁边擀皮，见我来了赶紧招呼：“老板快坐，饺子马上就好。”
我往沙发上一坐，老太太从厨房探出头：“小林来啦？桌上有瓜子花生，你先吃着。大强，给小林倒茶！”
赵大强端着茶过来，小声跟我说：“我妈念叨你一上午了，说你是我们娘俩的贵人，非得让你来家里吃顿饭。”
“你妈太客气了。”
吃饭的时候老太太一个劲儿给我夹菜，嘴里念叨着：“小林啊，大强以前不懂事，跟那些不三不四的人混，多亏你把他拉回来。我这病要不是你帮忙垫钱做手术，这会儿人可能都没了。姨没啥能报答你的，以后你常来家里吃饭，姨给你包饺子。”
我嘴里嚼着饺子，心里头有点热。
赵大强在旁边插嘴：“妈，你别光说好听的，人家林老板帮我垫的钱还没还完呢。”
“我知道！我让你赶紧还，你天天磨磨蹭蹭的！”
“我这不是开分店花了不少嘛！年后就能还清！”
老太太拿筷子敲了他脑门一下：“你还有理了？”
赵大强抱着脑袋冲我挤眼睛。我忍不住笑了，端起杯子跟他碰了一下：“年后好好干，争取明年把你妈那屋的窗户换成双层玻璃的，冬天不漏风。”
“收到！”
第15章 站直了，别趴下
开春之后赵大强的面馆生意稳了，每个月能卖出去三千多碗面，刨去房租水电原料人工，净利六七千。他每个月按时还我钱，三月份终于把最后一笔欠款还清了。
那天他来店里送钱，我拿出那张皱巴巴的借条，当着他面撕了扔进垃圾桶。
“行了，两清了。”
赵大强看着垃圾桶里的碎纸片，站了半天，忽然给我鞠了个躬。
“干啥呢？”
“老板，谢谢你。”
“谢过了，别整这虚的。去后厨把面揉了，今天中午客人多。”
他嘿嘿笑着钻进后厨。我听见他在里头一边揉面一边哼歌，哼的好像是《战友之歌》，调跑得没边了，但听着挺乐呵。
下午周海来吃面，我给他多加了个卤蛋。他一边吃一边跟我说：“姐，孙三在里头蹲得挺老实，听说表现好能减刑。他媳妇把棋牌室退了，跑外地去了。”
“他出来之后要是老老实实做人，跟我没关系。要是再犯浑，我再收拾他。”
周海嘿嘿笑：“姐，你这开面馆的比我这派出所的还狠。”
“我这叫军民共建。”
周海吃完面抹嘴走了。我收拾完店里，站在门口看了一眼这条街。刘姐的水果摊扩了半间，老曹的五金店重新刷了招牌，赵大强的分店在城北职教中心旁边热热闹闹地开着，天天有学生排队。
我转身回店里，从抽屉最里头把那张退伍证拿出来擦了擦。照片上那个穿常服、两杠两星的女人还跟当年一样，腰板挺得笔直。
赵大强正好从后厨出来倒垃圾，看见我手里的退伍证，脚步顿了一下。
“老板，你当年在部队带了多少兵？”
“记不清了，好几百号吧。”
“那他们现在都干啥呢？”
“干啥的都有。有在机关上班的，有在老家种地的，有跑货运的，有开面馆的。”我把退伍证收起来，“只要不走歪路，干啥都行。”
赵大强点了点头，拎着垃圾袋往外走。走到门口忽然回头：“老板，你那退伍证上写的啥？”
“写的是——站直了，别趴下。”
他咧嘴一笑，腰板挺得笔直，出去倒垃圾了。
【潘潘沿】
唠两句：一碗面能暖胃，一句话能正心。你身边有没有那种当过兵、做事硬气又心软的人？评论区聊聊呗。愿咱们都能遇上那个在你走岔路时拽你一把的人。平安喜乐，天天吃上热乎饭。