洪武年间朱元璋把儿子们分封到各地当王，朱棣去了北平那边守着边境，防着蒙古人。徐达是开国大将，带兵打仗立下不少功劳，他的长女徐妙云在洪武九年嫁给了朱棣。那时候朱棣还年轻，徐妙云嫁过去后帮着打理燕王府的事务，还在朱棣出兵的时候管后勤。朱元璋亲自下旨赐的这门亲事，把徐家和皇室绑得更紧了。徐达在军中的影响本来就大，这下朱棣的实力也跟着壮实起来。刘伯温是朱元璋的谋士，早年在打天下的时候出过不少主意，帮着定策略，洪武八年他病逝在家乡。民间有说法说他生前对大明后来的事有看法，但这些多是后人传的。刘伯温死前留话给儿子刘璟，让他别卷入朝堂的争斗，保全自家。

刘伯温参与过朱元璋建国的过程，从起兵到统一南方，他给的计谋让军队避开不少硬仗。徐达带兵北上攻元都的时候，刘伯温在后方帮着协调粮草供应。朱元璋登基后，刘伯温当了诚意伯，管些地方事务，但后来身体不行了，回老家养病。洪武八年四月，他在家乡去世，朱元璋追赠他官衔。刘璟是刘伯温的次子，继承了爵位，在朝中做些文职事。朱棣娶徐妙云后，夫妻俩在北平过日子，徐妙云不光管家，还看兵书，给朱棣出主意。朱元璋晚年杀了很多开国功臣，像胡惟庸案牵连出一堆人被处死，李善长也牵扯进去没了命，蓝玉案又杀了一批将领。这些事让朝中人心慌，朱元璋想给后代清路，但藩王们手上有兵没动。

朱标是太子，人温和，帮朱元璋管政务，但身体一直弱。洪武二十五年朱标去世，朱元璋立了朱标的儿子朱允炆当皇太孙。朱允炆年纪不大，继位后改元建文，听齐泰和黄子澄的话，开始削藩。先动周王，把他废了关起来，然后湘王齐王代王岷王一个个处理掉。朱棣在北平听说这些，觉得下一个轮到自己，就开始准备。徐妙云在旁边帮着稳住后方，管北平的军粮和城防。建文元年七月，朱棣起兵，打出清君侧的旗号，说要除掉建文帝身边的奸臣。耿炳文带兵北上迎战，但没打赢，退了回去。建文帝又派李景隆领大军去，李景隆出身好但不会打仗，被朱棣的部队打散了。战争拉锯了好几年，朱棣的兵从北平南下，一路占城池。

徐妙云留在北平，组织人手运物资，还帮朱棣分析南方军队的弱点。建文四年，朱棣大军到长江边，渡江后直奔南京。李景隆开了城门，让朱棣的兵进城。皇宫起了火，建文帝下落不明。朱棣进了南京，清理建文旧臣，齐泰黄子澄被抓处死，方孝孺不肯写登基诏书，被灭了族。朱棣登基改元永乐，当了皇帝。刘璟在南京听到这些事，按刘伯温死前的嘱咐，本想低调过日子，但朱棣召他进宫问效忠的事。刘璟说只认建文帝，朱棣把他关进诏狱。刘璟在狱中写了些圣贤的话在墙上，坚持不肯改口。半年后，刘璟在狱中自缢身亡。朱棣下旨按功臣后代的规格安葬他。徐妙云当了皇后，帮朱棣管后宫，还编书教导宫人。朱棣在位时，五次北征蒙古，派郑和下西洋，修了永乐大典，迁都北京。这些事让大明版图稳住，但靖难留下的痕迹还在。

朱元璋建明后，分封藩王本是为拱卫中央，但朱棣的举动打破了平衡。刘伯温生前在烧饼歌里留了些预言的话，提到后来的变局，像树上挂曲尺指燕王登位。这些预言后人解读，说准了靖难的事。徐达死后，他的家族因为徐妙云的关系，在永乐朝还算稳当。朱棣对徐妙云很看重，她去世后好几年没立新皇后。靖难过程中，死了不少人，城池被占，百姓遭殃。朱允炆的旧臣很多被清算，朝堂换了一批人。刘伯温的家族因为刘璟的事，爵位传下去但低调了。朱棣登基后，改了很多建文时的政策，恢复洪武旧制。徐妙云从小受徐达影响，懂些军务，在朱棣起兵时帮着出谋划策。朱元璋杀功臣的案子，让军中老人少了很多，朱棣借这个空档拉拢剩下的人。

洪武晚年，朱元璋疑心重，刘伯温回乡前就觉得不对劲。朱标死后，朱元璋悲伤了好一阵，才定下朱允炆。建文帝削藩太急，朱棣抓住机会反击。耿炳文败后，建文帝的军队士气低落，李景隆的失误直接让南京丢了。朱棣进城后，马上稳住局面，封赏有功的将领。张玉姚广孝这些人在靖难中出力多。徐妙云的兄弟也在军中帮衬。永乐朝迁都北京，把北平建得更坚固，防蒙古。郑和的船队出海，带回不少东西，扩大了大明的名声。永乐大典汇集了很多书，成了文化大事。朱棣北征时，亲率大军，蒙古人退避。徐妙云在宫中管事，帮朱棣分担内务。劉伯温的烧饼歌流传下来，后人说它点出了明朝的兴衰。

朱棣在位二十二年，做了不少事，但靖难的影子总在。刘璟的自杀，让人想起忠义的事。徐达的功劳在大明开国时关键，北伐拿下元都。朱元璋的分封让藩王有地盘，但也埋下隐患。朱允炆上台后，齐泰黄子澄推削藩，建文帝同意了。周王先被废，消息传开，藩王们警觉。朱棣暗中屯兵，徐妙云帮着瞒过朝廷耳目。起兵后，朱棣的部队纪律严，占了上风。耿炳文老将，但朱棣用奇兵赢了。李景隆带的大军散了，朱棣顺势南下。长江渡口打了几仗，朱棣过江。南京城破，建文帝的痕迹被抹。朱棣登基，改史书，称自己正统。刘璟被召时，直说不认，进了狱。狱中他刻字，坚持到最后自尽。