苏州城西有个富户姓樊，名吉龙，祖上三代经商，家资万贯。这樊吉龙虽是富家子弟，却不喜功名，不好商贾，唯独痴迷山水奇闻。年轻时曾游历峨眉山，机缘巧合下遇一云游道人，传授他一些防身法术，能画符念咒，降妖驱邪，从此更是对世间奇事趋之若鹜。
这年三月，樊吉龙与三五好友在苏州最有名的“醉仙楼”饮酒。酒过三巡，邻桌几个客商模样的汉子高声谈论，说徐州地界有条大江，江心有个无名小岛，岛上四季花开，雾绕云遮，美若仙境。可古怪的是，但凡登岛之人，皆有去无回，连尸骨都寻不着。有人说是被岛上的鬼怪吃了，也有人说是误入了仙境，羽化登仙去了。
樊吉龙听得心旌摇曳，手中酒杯都忘了放下。待那几个客商走后，他立即向酒楼掌柜打听。掌柜的压低声说：“客官，这事儿小的也听过几耳朵。说是徐州往东三百里，有条白龙江，江中有岛，白日看去霞光万道，夜里却隐隐有哭声。去年有个胆大的猎户划船去瞧，至今未归，连船都找不着了。”
回到家中，樊吉龙一夜未眠。第二日早饭时，他将此事说与父母听，表示想去一探究竟。樊父樊母大惊失色，樊母更是急得落下泪来：“我的儿啊，你好端端的富贵日子不过，偏要去那凶险之地！那些传说宁可信其有，你若有个三长两短，叫我们如何是好！”
樊父也劝道：“吉龙，你已年近三十，该收收心了。下月王家小姐就要过门，你该准备婚事才是，怎能去冒这等风险？”
樊吉龙见父母如此，只得假意答应不再去想。可心中那团火却越烧越旺，连续几日茶饭不思，眼前总浮现出那神秘岛屿的景象。
七日后，樊吉龙对父母谎称要去扬州拜访旧友，商讨一笔生意，约半月便回。樊父不疑有他，还嘱咐多带银两。樊吉龙只带了一个贴身仆人阿福，二人轻装简从，一路向北。
主仆二人晓行夜宿，十余日后抵达徐州地界。每至一处，樊吉龙便向当地人打听白龙江鬼岛之事。大多数人都面露惧色，劝他莫去送死。有个老丈说：“二十年前，我表兄不信邪，约了三个朋友同去，结果……唉，连人带船都没了踪影。后来有人在江下游找到半片破船板，上面还有抓痕，像是被什么巨物撕扯过。”
越是这样，樊吉龙越是好奇。他自幼学得法术，自忖有些本事，不信真有鬼怪能奈何得了他。
又行三日，终于来到白龙江畔。时值暮春，江水滔滔，两岸绿柳成荫，风景确是不俗。樊吉龙沿江寻找渡船，走了约莫三里，见一老翁蹲在破旧小舟旁补网。
“老人家，可否渡我们过江？”樊吉龙上前拱手。
老翁抬头，见是个锦衣公子，摆手道：“过江可以，但公子若是要去江心那个岛，恕老朽不敢接这买卖。”
樊吉龙一怔：“老人家怎知我要去那岛？”
老翁苦笑：“这些年打听那岛的外乡人，你不是第一个。听老朽一句劝，那地方去不得。老朽在这江上撑了四十年船，亲眼见过三拨人上去，没一个回来的。十年前有个道士，自称会降妖，结果呢？连个声响都没有就没了。”
阿福在一旁听得脸色发白，悄悄扯了扯主人的衣袖。樊吉龙却笑道：“老人家是亲眼见到他们被鬼怪所害？”
老翁愣住，迟疑道：“那倒没有……可是人都没回来，总是事实。”
樊吉龙不再多言，望着江心方向沉思。这时江面上又来一船，撑船的是个三十来岁的黑脸汉子，粗声问道：“几位要渡江？去哪？价钱好说。”
老翁急道：“王二，这位公子要去鬼岛，你可别害人！”
王二眼睛一亮：“鬼岛？三倍工钱去不去？”他转向樊吉龙，“公子若肯出三倍价钱，我现在就送您过去。不过说好了，我只送到岛边，不下船。”
樊吉龙点头：“正合我意。”说罢就要上船。
老翁急得直跺脚，上前拉住樊吉龙衣袖：“公子三思啊！这王二贪财不要命，您可不能跟着糊涂！”
樊吉龙温言道：“老人家好意我心领了。但我既已到此，断无空手而归之理。”他从怀中掏出一锭银子塞到老翁手中，“这钱您收着，三日后若不见我回来，便算是我谢您这番好意了。”
老翁还要再劝，樊吉龙已带着阿福上了王二的船。王二竹篙一点，小船离岸而去。老翁站在岸边，望着渐行渐远的小舟，不住叹气摇头。
船行江心，雾气渐浓。王二起初还哼着小曲，待能隐约看见远处岛影时，却渐渐沉默下来。又划了一程，他忽然停桨，对樊吉龙说：“公子，现在回头还来得及。不瞒您说，我虽然贪财，可也不愿看人送死。您看那岛，美则美矣，却透着股邪气。”
樊吉龙顺他手指方向望去，果见江心一岛，岛上繁花似锦，绿树成荫，薄雾如纱萦绕林间，真如仙境一般。此时夕阳西下，余晖给岛屿镀上一层金边，更添神秘。
“果真是世外桃源！”樊吉龙赞叹道，转身对王二说，“船家好意我心领了。这样，我另加一倍工钱，你三日后此时来岛边接我，如何？”
王二见钱眼开，犹豫片刻咬牙道：“好！三日后黄昏，我在岛东那片白石滩等您。不过丑话说在前头，若等半个时辰不见人，我可就走了。”
樊吉龙应下，付了四倍船资。王二将船划至岛边一片浅滩，待主仆二人下船，头也不回地撑船离去，仿佛慢一步就会被什么抓住似的。
踏上岛屿，泥土松软湿润，奇花异草的香气扑鼻而来。阿福初时还战战兢兢，走了一程见并无异样，渐渐放松下来，甚至采了几朵野花拿在手中把玩。
樊吉龙却不敢大意，暗中捏了张护身符在手中。他在岛上转了一圈，发现此岛不大，方圆不过二三里，但布局奇特，中央有片空地寸草不生，四周树木却异常茂盛，形成天然屏障。更奇的是，岛上虫鸣鸟叫不绝于耳，却不见任何走兽踪迹。
天色渐暗，主仆二人在空地中央铺上带来的锦毯，取出酒食。樊吉龙兴致颇高，连饮数杯。阿福劝道：“少爷，少喝些吧，这地方古怪，得保持清醒。”
樊吉龙笑道：“你呀，胆子太小。今夜月色正好，你我主仆对饮赏月，岂不风雅？”话虽如此，他还是收起酒壶，吃了些干粮。
夜幕完全降临时，一轮明月升上中天，将小岛照得亮如白昼。樊吉龙躺在毯上，望着满天星斗，听着虫鸣唧唧，确有远离尘嚣之感。或许是连日奔波劳累，又或许是酒意上涌，他不知不觉沉沉睡去。
阿福却不敢睡，强打精神守着。起初还一切如常，到了后半夜，月亮偏西时，他忽然听到林中传来窸窸窣窣的声响。起初以为是风吹树叶，可那声音越来越近，越来越响，像是什么庞然大物在移动。
阿福心中一紧，连忙摇醒樊吉龙：“少爷！快醒醒！有动静！”
樊吉龙猛然睁眼，此时那声音已近在咫尺。二人定睛看去，俱是倒吸一口凉气——月光下，一个身高丈余的巨人正从林中走出！那巨人身披破烂黑袍，头大如斗，面色青黑，眼如铜铃，口中獠牙外露，双手指甲长如利刃，在月光下泛着寒光。
阿福吓得腿软，“扑通”跪倒在地，却仍记得护主，嘶声喊道：“少爷快跑！”
巨人一步迈到近前，伸出巨爪将阿福提起。阿福拼命挣扎，却如蚍蜉撼树。樊吉龙大惊，拔出身旁钢刀砍向巨人小腿。这一刀用了全力，竟在巨人腿上划开一道口子，流出暗绿色粘稠液体。
巨人吃痛，低吼一声，将阿福塞入口中。可怜阿福只来得及惨叫半声，便没了声响。樊吉龙目眦欲裂，挥刀再砍。巨人这次有了防备，抬脚踢来。樊吉龙侧身躲过，手中钢刀顺势砍中巨人脚踝。
巨人暴怒，双爪齐出，抓向樊吉龙面门。樊吉龙就地一滚，险险避开，手中已多了一道黄符。他口中念咒，将符掷向巨人。黄符沾身即燃，烧得巨人哇哇怪叫。
十几个回合下来，樊吉龙渐感力竭。这巨人虽动作不算敏捷，但力大无穷，皮糙肉厚，普通刀砍只能伤其皮肉。樊吉龙心念电转，虚晃一刀，纵身跃上身旁大树。
本以为巨人不会爬树，谁料它竟抱住树干，笨拙却坚定地向上爬来。樊吉龙急忙从背上取下弓箭，连发三箭。前两箭射中巨人肩胸，第三箭正中左眼。巨人惨叫一声，跌落树下，却仍挣扎欲起。
樊吉龙不敢怠慢，又射数箭，箭箭命中。巨人终于不动了，躺在地上发出“嗬嗬”怪声。樊吉龙跳下树，取出怀中所有符咒，贴在巨人周身要穴，口中急念降魔咒语。
奇迹发生了——巨人身体开始缩小，变形，最后竟化作一只车轮大小的巨蝎！那蝎子通体漆黑，尾钩闪着紫光，虽已气绝，模样仍十分骇人。
樊吉龙瘫坐在地，大口喘气，汗水浸透衣衫。看着地上蝎尸，他恍然大悟：原来所谓“食人鬼怪”，竟是这巨蝎所化。想来它有些道行，能幻化人形，专在此岛诱杀登岛之人。
再看阿福，只剩几片残破衣物和些许血迹。樊吉龙悲从中来，放声大哭。主仆虽名分有别，但阿福自幼跟随，情同手足，今日为护主惨死，叫他如何不痛？
哭了许久，樊吉龙强忍悲痛，将巨蝎拖到林中埋了，又为阿福立了个衣冠冢。此时天已大亮，他再无心欣赏美景，只盼三日期满，王二来接。
然而等到第三日黄昏，他在约定地点从午后等到日落，江面上船只来往，却无一靠近小岛。有一次有条渔船距岛不足百丈，他高声呼喊，船上人却像见了鬼似的慌忙摇桨离去。
原来那王二当日回去后，越想越怕，又贪了樊吉龙预付的船资，索性躲了起来，哪里还敢来接人。
樊吉龙食物早已吃光，只能摘些野果充饥。岛上野果不多，到了第五日，他已饿得头晕眼花，躺在岸边礁石上，望着茫茫江水，心中一片绝望。
“想不到我樊吉龙竟要命丧于此……”他喃喃道，眼前渐渐模糊。
不知过了多久，朦胧中感觉有人摇晃他，接着一股热流灌入口中。樊吉龙勉强睁眼，发现已不在岛上，而是置身一间破旧茅屋中。床边坐着的，竟是那日劝阻他的老船夫。
“公子醒了！”老船夫面露喜色，“你都昏睡一天一夜了。来，再喝点鱼汤。”
樊吉龙挣扎坐起，接过粗碗，热汤下肚，这才有了些精神。经老船夫讲述，他才知事情始末。
原来那日老船夫始终放心不下，第三日黄昏悄悄划船到岛附近观望。正巧看见樊吉龙挂在树上的外袍（为引人注意特意挂的），知他还活着，便壮胆上岛，发现他昏倒在岸边，背回船上。
“那王二不是东西！我早知他不守信用。”老船夫愤愤道，“昨日我在镇上见他喝得烂醉，还吹嘘白得了十两银子，真想揍他一顿！”
樊吉龙听罢，热泪盈眶，下床跪地磕头：“老人家救命之恩，没齿难忘！请受晚生一拜！”
老船夫慌忙扶起：“使不得使不得！公子是富贵人，折煞老朽了。”
樊吉龙执意要赠银百两，老船夫坚决不收：“我救你非为钱财。若为钱，当初就答应送你去岛上了。只是见你年纪轻轻，不忍看你去送死罢了。”
樊吉龙更加敬佩，问起老船夫家中情况。老翁叹气道：“老朽姓陈，年轻时有妻有子，本是美满之家。二十年前，我儿十五岁，一日在江边玩耍，不慎落水身亡。老伴哭瞎了眼，三年前也病故了。如今只我孤老头子一个，靠打鱼渡日，倒也无牵无挂。”
樊吉龙听罢，心中一动，诚恳道：“陈老伯，您若不嫌弃，我想认您做义父，接您到苏州奉养天年。”
陈老汉连连摆手：“不可不可！你是富家公子，我一个穷船夫，怎能高攀？”
樊吉龙再次跪倒：“老伯此言差矣。救命之恩大于天，若无您相救，我早已命丧荒岛。您无儿无女，我无兄长，这是天赐的缘分。若您不答应，我便长跪不起！”
陈老汉见他诚心诚意，老泪纵横，终于点头应允。
三日后，樊吉龙带着陈老汉回到苏州。樊父樊母听罢儿子经历，吓出一身冷汗，对陈老汉千恩万谢。樊母拉着陈老汉的手说：“老哥哥，从今往后这里就是您的家。您救了我儿，就是我们全家的大恩人！”
樊家特地为陈老汉收拾出一个雅致院落，配了两个小厮伺候。陈老汉起初过不惯富贵日子，樊吉龙便每日陪他说话、下棋，渐渐让他适应。樊父更是与陈老汉结为兄弟，二人常一同品茶垂钓，谈古论今。
三月后，樊吉龙如期完婚。婚礼上，陈老汉以高堂身份受新人跪拜，喜得合不拢嘴。婚后，樊吉龙收敛心性，帮着父亲打理家业，只在闲暇时研究法术，不再冒险。
每年清明，他必带家人到白龙江边，遥祭阿福。又出钱在江边修了座“平安祠”，供奉江神，请僧人超度岛上亡魂，并立碑警示后人莫要登岛。
陈老汉在樊家安享晚年，活到八十六岁无疾而终。临终前，他拉着樊吉龙的手说：“我这一生，丧子丧妻，原以为要孤苦终老，不想晚年得你为子，享了这十几年天伦之乐，死也无憾了。”
樊吉龙痛哭失声，以孝子之礼厚葬义父，碑上刻“义父陈公之墓，孝子樊吉龙立”。
而那白龙江鬼岛，自巨蝎被除后，再无怪事发生。有人壮胆上去，只见美景，不见鬼怪。只是岛上那些无名白骨，常令人唏嘘——不知有多少好奇之人，葬身蝎腹。
樊吉龙晚年常对子孙说：“好奇之心，人皆有之，但须知敬畏。世间有些险，不必亲探；有些谜，不必全解。平安是福，团圆是金，莫要等失去了，才知珍贵。”
这段鬼岛奇缘，在苏州城传为佳话。而樊吉龙与陈老汉这段跨越贫富、年龄的父子情，更让人相信：世间真情，可渡一切凶险；人间善缘，能化所有劫难。