老早，浦东农村的人们做饭多用柴火灶。柴火灶若想烧得旺，总离不开充足的薪柴。

寻常人家多在家附近河浜边、树林、芦苇荡等地拾柴，以应日常烧火做饭所需。

部分富馀人家的柴火，往往由相熟的柴翁或“柴主人”供给。

这些人们日常所用的柴，若要细分，大致可分成软柴与硬柴。

软柴，多用于引火。一般而言，晒干后的软柴，如纸张、稻草、木刨花、植物叶等，直接划一根自来火就能烧着。

与之相对的是“硬柴”，有如杂木块、树枝、秫秸之类。部分硬柴可直接扔进炉膛烧火，有些则需人工劈开或折断。我在旧文《由柴爿馄饨，聊“柴爿”故事》中提到过“劈柴爿”，即指劈硬柴，后来才引申为费用平摊—AA制。

旧时，农村的人们烧柴火灶，总会用到软柴、硬柴这两类柴。

一般灶沿头生火，总是将硬柴先放进炉膛内，留出一定空隙，再将软柴垫在硬柴下方空隙处，这样生火易引燃。若灶沿头装有风箱或鼓风机，那么柴火烧得更旺些。

以上提及的软柴与硬柴，对现代都市人而言，大抵是陌生的；于生活在农村的人们则再熟悉不过。

我走访了附近几个村庄，看到有些长者至今仍使用柴火灶，他们家中场地上常堆有一些干柴。且与他们用方言聊天过程中，我发觉本地的长者对软柴和硬柴，有较为明晰的区分。若是询问对方斫啥柴，对方会明确回答你：“斫点柴爿起”、“斫点硬柴起”或“拾点软柴起”。

补充：柴主人

柴主人，相当于是柴爿交换过程中的中间人。他会给柴翁提供渠道支持。作为回报，柴翁获得柴钿后，会给予“柴主人”一定的佣钿或者一些生活必需品。

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