我攥着母亲留下的玉佩，冲进了燃着大火的顾家祠堂。
浓烟裹着烟火气呛得我喉头发紧，火光里小秦氏披散着头发，正对着我癫狂狂笑。
她踩着燃着的木梁步步逼近，眼底翻涌着怨毒与疯狂。
“顾廷烨，你还在自欺欺人！”
“你当真以为你母亲白氏，是顺理成章难产而死的吗？”
我周身寒气骤起，指尖攥得玉佩发烫。
她笑得愈发凄厉，火舌已经舔上了她的衣摆。
“这是顾家藏了三十年的秘辛，今日，我便全数说与你听！”
01
宁远侯府的祠堂里弥漫着一股陈旧木料腐烂的气息，还混杂着香火燃烧后残留的灰烬味道，这些气味紧紧缠在顾廷烨的衣摆之上。
傍晚的天色压得格外低沉，祠堂外的狂风卷着枯黄的落叶拍打在窗棂上，发出呜呜咽咽的声响，就像是有人在暗处偷偷哭泣一般。
供桌前的烛火轻轻跳动了两下，将顾家先祖牌位的影子投射在墙壁上，影子歪歪扭扭的样子，就像是面目狰狞的鬼魅。
小秦氏就站在供桌的正前方，身上穿着一身颜色已经褪去的锦缎衣裙，鬓边的珠花早就已经摘了下来，露出了鬓角 newly 长出的白色发丝。
她背对着祠堂的门口，指尖轻轻拂过顾家各位先祖的牌位，动作轻柔得完全不像那个在侯府搅动了数十年风云的狠戾女子。
当她的指尖划过顾偃开的牌位时，动作突然停顿了一瞬，眼底闪过一丝极其淡薄的怨毒，那抹情绪快得让人根本无法捕捉。
顾廷烨推开祠堂大门走进来的时候，脚步声在空旷的祠堂里显得格外清晰响亮。
他的身上还带着从朝堂上沾染的寒凉气息，一身玄色的朝服将他的身形衬得愈发挺拔俊朗，眉眼之间满是历经世事沧桑之后的沉稳凝重。
他腰间佩戴的玉佩随着走路的动作轻轻作响，打破了祠堂里长久以来的死寂氛围。
“母亲倒是很会挑选地方。”
顾廷烨的声音不算高昂，却带着一股不容他人质疑的压迫感。
小秦氏缓缓转过身子，脸上没有了平日里伪装出来的温婉笑意，也没有了失势之后的怨怼愤恨，只剩下一种近乎诡异的平静神态。
她的目光扫过顾廷烨腰间的那块玉佩，那是白氏当年的陪嫁之物，顾廷烨已经贴身佩戴了许多年。
“这里是顾家的根基所在，是我姐姐埋骨之后依旧牵挂的地方，也是我最终该来的归宿之地。”
她的声音十分沙哑，就像是被粗糙的砂纸反复打磨过一样。
顾廷烨的目光扫过供桌上摆放的一众牌位，最终定格在了小秦氏的身上。
从他年幼时被人刻意捧杀、少年时被赶出侯府，到后来在沙场建功立业、重新回到京城，这个女人始终就像一张无形的大网，缠得他几乎喘不过气来。
“事到如今，你还想要做些什么呢。”
顾廷烨开口问道，指尖不自觉地紧紧攥住了腰间的玉佩。
小秦氏突然笑了起来，那笑声十分轻微，却带着刺骨的寒意，在祠堂里来回不断地回荡着。
“做些什么。”
她重复着顾廷烨的话，一步步朝着顾廷烨的方向走近，裙摆扫过地面带起了细微的灰尘，“我自然是在等你，等一个彻底的了断，等把所有你不知道的事情都告诉你。”
顾廷烨的眉心紧紧蹙起，他见过小秦氏柔弱的伪装模样，见过她阴狠的算计手段，却从来没有见过她如今这般的状态。
那神态像是解脱，又像是彻底的疯狂。
“侯府的爵位已经归于廷炜，你我之间的恩怨，原本可以就此画上句号。”
他压下心底的重重疑虑，语气依旧保持着平静。
“就此画上句号。”
小秦氏突然停下了脚步，眼神骤然变得无比锐利，就像是淬了毒的锋利刀子，“顾廷烨，你说得倒是轻巧至极。”
她抬起手，指着供桌上的那些先祖牌位，声音陡然拔高，带着歇斯底里的疯狂，“你去问问这些列祖列宗，问问你那已经过世的父亲，问问你娘白氏，这份恩怨，真的能就此了结吗。”
提到白氏的瞬间，顾廷烨周身的气息瞬间变得冰冷了几分。
母亲的离世，是他心底埋藏了多年的一根尖刺。
世间所有人都说母亲是身怀六甲时与父亲发生争执，动了胎气才难产离世，可他总觉得这件事的背后有哪里不对劲。
年幼时模糊的记忆里，母亲去世前的几天，总会在深夜里偷偷抹眼泪，还曾经摸着他的头叮嘱他以后一定要好好保护自己。
“我母亲的死，是一场意外。”
顾廷烨的语气带着不容置疑的坚定，却遮掩不住眼底流露出来的一丝疑虑。
小秦氏像是听到了天大的笑话一般，突然仰起头放声大笑起来。
那笑声越来越响亮，越来越疯狂，笑得眼泪都从眼角流了出来，到最后她弯着腰捂着肚子，依旧没办法止住笑声。
“意外。”
她直起身子，抹掉了眼角的泪水，眼神里满是浓烈的嘲讽，“顾廷烨，你活了这么大的年纪，居然还是这般天真无知。”
她一步步逼近顾廷烨，两人之间的距离不过三尺之远。
祠堂里的光线变得越来越昏暗，小秦氏的脸庞一半沉浸在阴影之中，一半被供桌前的烛火照亮，显得格外狰狞可怖。
“你当真以为你母亲白氏的死，真的只是一场简简单单的意外吗。”
这句话就像是一道惊雷，在顾廷烨的耳边轰然炸响。
他猛地攥紧了拳头，指节因为用力而泛白，紧紧盯着小秦氏的眼睛，一字一句地问道，“你这话到底是什么意思，把话说得明明白白。”
小秦氏没有立刻回答他的问题，而是转身走回供桌前，拿起了桌上的一盏烛台。
烛火在她的手中轻轻摇曳，将她的影子在墙壁上映得忽大忽小，就像是前来索命的厉鬼一般。
“你想要知道事情的真相。”
她缓缓开口，声音里带着蛊惑人心的意味，“那我就从头告诉你，从三十多年前的旧事开始说起。”
那一年江南的雨水，下得比往年都要长久，也淹没了不少人藏在心底的心思。
02
三十多年前的江南，正是烟雨朦胧、水汽氤氲的时节。
青石板路被连绵的雨水浸得发亮，家家户户的屋檐下都挂着长长的水帘，空气里满满都是潮湿的水汽。
白氏还是海宁盐商白家的独生女，被白老太公宠成了掌心的明珠，受尽了万般疼爱。
那时候的白家，富甲一方声名显赫，白老太公靠着一手盐运生意，积攒下了数不尽的财富，就连当地的官员都要对他礼让三分。
只可惜白家的子嗣十分单薄，只有白氏这一个女儿，白老太公便一心想要给她寻一个好归宿，让她的后半辈子能有安稳的依靠。
他筛选了无数的世家大族，要么是门第配不上侯府，要么是品行不端不堪托付，始终没能找到称心如意的人家。
而那时候的宁远侯府，正深陷在前所未有的困境之中。
朝廷派人查抄府中亏空，侯府的账目亏空数额达到了近九十万两白银，若是不能及时填补上这个窟窿，不仅侯府的爵位难以保住，整个顾氏家族都可能被牵连入狱。
顾家上上下下的人都急得如同热锅上的蚂蚁，却始终想不出任何解决的办法。
“父亲，再这样下去终究不是办法，若是三日后查账的官员抵达，凑不出银子的侯府就彻底完了。”
顾偃开站在顾老侯爷的面前，语气焦灼不已，额角沁出了细密的汗珠。
顾老侯爷坐在太师椅上，眉头紧紧锁起，面色凝重无比，指尖不停敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“我又何尝不知道这件事的严重性。”
他重重叹了口气，声音显得十分苍老，“家族里的产业早就已经抵押殆尽，亲戚朋友那里也都借遍了，能想的办法全都想了，实在是没有地方能凑到银子了。”
父子两人沉默了许久，祠堂里只剩下窗外的雨声和指尖敲击桌面的声音。
顾老侯爷突然抬起头，眼中闪过一丝决绝的神色，“我听说海宁白家有一位独生女，陪嫁十分丰厚，少说也有百余万两，若是能将她娶进家门，侯府的危机就能迎刃而解。”
顾偃开愣了一下，随即脸上露出了为难的神色，“父亲，白家是商贾出身，和我们侯府的门第并不相符，而且我已经有了正妻大秦氏，怎么能再迎娶他人呢。”
大秦氏是小秦氏的亲姐姐，出身名门望族，和顾偃开情投意合十分恩爱，只是身子向来孱弱，多年来一直没有生下子嗣。
顾老侯爷冷哼了一声，“商贾出身又能如何，眼下保住家族性命才是最要紧的事。”
“大秦氏身子孱弱，本就难以支撑侯府的中馈事务，还不能为顾家延续香火，你可以先和她和离，再迎娶白氏进门。”
“不行。”
顾偃开断然拒绝，语气无比坚定，“我和大秦氏情深意重，怎么能因为钱财就将她弃之不顾呢，更何况和离的消息传出去，侯府的颜面又该往哪里放。”
“颜面能换来银子吗，能保住侯府的爵位吗。”
顾老侯爷拍案而起，语气严厉无比，“你若是不答应，就是要毁掉整个顾家，到时候，你对得起顾家的列祖列宗吗。”
父子两人争执不休，声音越来越大，门外的小厮听得心惊胆战，根本不敢靠近半步。
这场争执的消息，很快就传到了秦家。
小秦氏那时候还是个待字闺中的少女，性子看似柔弱，却极其护短，听闻姐姐有可能被和离的消息，心中又气又急，当即就带着丫鬟赶往了宁远侯府。
“姐姐，顾家怎么能如此绝情寡义。”
小秦氏紧紧握着大秦氏的手，眼眶泛红，声音带着哭腔，“姐夫怎么能为了银子，就忘记了你们这么多年的情分呢。”
大秦氏躺在病榻之上，面色苍白毫无血色，嘴角却带着一丝苦涩的笑意。
她早就听闻了顾家的难处，也猜到了顾偃开内心的为难。
“我身子本就不好，又没能为顾家添丁进口，顾家有这样的想法，也在情理之中。”
她轻轻拍了拍小秦氏的手，语气平淡，却藏着无尽的悲凉，“罢了，若是能保住顾家，我这副身子，也算没有拖累他们。”
“可他们也不能为了银子，就这样糟践你的性命啊。”
小秦氏愤愤不平，眼中第一次燃起了仇恨的火焰，“姐姐，我绝对不会让他们如愿以偿的。”
她看着姐姐柔弱不堪的模样，又想到顾家的凉薄无情，心中暗暗发誓，若是姐姐有任何闪失，一定要让顾家付出惨痛的代价。
没过多久，大秦氏就在抑郁和病痛的双重折磨下离开了人世。
弥留之际，她紧紧拉着顾偃开的手，只说了一句“善待秦家”，便永远闭上了眼睛。
顾家对外宣称大秦氏是因病离世，转头就派人前往白家提亲，动作快得让人瞠目结舌。
顾偃开亲自登门拜访，一身素衣，面容憔悴，对着白老太公毕恭毕敬，言语间满是对亡妻的悲痛，以及对未来生活的期许。
“白老先生，晚生虽然有过一段姻缘，却不幸丧偶。”
顾偃开的语气十分诚恳，眼底带着恰到好处的哀伤，“晚生对令嫒一见倾心，愿意以侯府正妻的礼数迎娶，此生必定好好待她，绝不让她受半分委屈。”
白老太公被顾偃开的表象所迷惑，又看重侯府的尊贵门第，想着女儿嫁过去能成为侯府夫人，摆脱商贾之女的身份，便欣然答应了这门亲事。
白氏得知自己要嫁入宁远侯府的消息，心中满是欢喜与期待。
她曾经在庙会上见过顾偃开一面，那时候的他一身锦袍，身姿挺拔，温文尔雅，是无数女子心中的如意郎君。
“爹，我真的要嫁给顾侯爷吗。”
白氏穿着新做的衣裙，满脸娇羞地问道，指尖还攥着一方绣着海棠的手帕。
白老太公笑着点了点头，“是啊，顾侯爷品行端正，侯府门第尊贵，你嫁过去，爹也就彻底放心了。”
他给白氏准备了极为丰厚的嫁妆，光是白银就有七十多万两，还有数不清的田庄、铺子、古玩珍宝，恨不得把整个白家的家产都给女儿搬过去，让她在侯府能抬得起头、立得住脚。
大婚当日，十里红妆，锣鼓喧天，让江南所有的女子都羡慕不已。
可白氏嫁入侯府之后，才发现一切都和自己想象的模样截然不同。
顾偃开对她冷淡到了极点，婚后三个多月才勉强与她圆房，平日里对她不理不睬，整日沉浸在对大秦氏的思念之中，书房里还摆放着大秦氏的画像，日日都要祭拜。
府中的下人也因为她商贾之女的出身，暗地里对她指指点点，做事也处处敷衍了事。
更让她心寒的是，她带来的嫁妆，被顾家以各种各样的名义挪用，用来填补府中的亏空，就连她贴身丫鬟的月钱，都被克扣了大半。
“侯爷，我的嫁妆账目，为什么和记录的对不上。”
一日，白氏拿着账本，找到顾偃开质问，语气里带着委屈和愤怒。
账本上记录的田庄收成、铺子盈利，都和她带来时的记录相差甚远，明显是被人动了手脚。
顾偃开正在书房看书，听到这话头也不抬，语气十分冷淡，“府中的开销十分巨大，你的嫁妆暂且拿来用一用，日后必定会还给你。”
“用一用。”
白氏的心底瞬间一片冰凉，声音微微颤抖，“那是我爹给我的生存保障，是我在侯府唯一的依靠，你怎么能不与我商量就随意动用呢。”
“夫妻本是一体，你的嫁妆就是侯府的财产，何必分得这么清楚。”
顾偃开的语气带着不耐烦，放下书卷，皱着眉看着她，“你既然嫁入顾家，就该以侯府的利益为重，这般斤斤计较，倒像是小门小户的商户人家女子。”
这句话就像一根尖针，狠狠扎在了白氏的心上。
她看着眼前这个冷漠无情的男人，心中第一次生出了后悔的情绪。
她开始留意府中的各种动静，渐渐听到了一些风言风语。
有人说，大秦氏根本不是病逝，而是被顾家逼死的。
有人说，顾家娶她，就是为了她手里的丰厚嫁妆。
还有人说，她是害死大秦氏的凶手，抢占了大秦氏的正妻位置。
这些话就像一根根细针，不停扎在白氏的心上。
她怀着八个多月的身孕，本就心绪不宁，这些流言蜚语让她日渐憔悴，夜里常常辗转反侧难以入眠。
这一日，小秦氏以探望的名义，来到了白氏居住的院子。
那时候的小秦氏还是秦家的姑娘，经常来侯府走动，对着白氏一口一个“嫂子”，显得十分亲近，还时常给她带一些江南的特色小点心。
“嫂子，你近日的气色不太好，是不是身子有些不舒服。”
小秦氏坐在白氏的身边，语气满是关切，伸出手想要探她的脉象，却被白氏下意识地避开了。
白氏看着她，心中生出一丝暖意，便轻轻叹了口气，“没什么大碍，就是心里有些烦闷，总听到一些不好的闲话。”
“是不是听到什么闲言碎语了。”
小秦氏故作惊讶的模样，随即压低声音，左右看了看确认没有外人，才缓缓开口，“嫂子，有些话我本不该说，可我实在不忍心看你被蒙在鼓里，被人当成棋子利用。”
白氏的心中一动，连忙问道，“妹妹有话不妨直说，我们之间，不必这么见外。”
小秦氏紧紧握住白氏的手，指尖冰凉，语气沉重无比，“嫂子，你可知我姐姐大秦氏到底是怎么死的吗。”
白氏的心跳骤然加快，摇了摇头，眼底满是疑惑的神色。
“我姐姐根本不是病逝，而是被顾家逼死的。”
小秦氏的眼中闪过一丝悲愤，声音哽咽，“顾家为了娶你进门，用你的嫁妆填补亏空，就逼着你姐夫和我姐姐和离。”
“我姐姐本就身子孱弱，受不住这样的打击，又被府里的人冷言冷语相待，才一病不起，撒手人寰。”
白氏浑身一震，脸色瞬间变得惨白无比，指尖冰凉，连呼吸都变得急促起来。
“你……你说的都是真的吗。”
她的声音不停颤抖，不敢相信自己听到的一切，“顾侯爷他，他怎么能做出这样的事情。”
“我怎么敢拿姐姐的性命开玩笑。”
小秦氏红着眼眶，语气无比真挚，“府里的老仆都知道这件事，只是没人敢说出来，你问问你身边的丫鬟，是不是也听过这些话。”
她停顿了一瞬，又添了一句话，就像是一把尖刀狠狠插进白氏的心口，“府里的人都在背后说，是你为了嫁入侯府，主动要求顾家娶你，逼死了我姐姐，你带来的嫁妆，就是用我姐姐的性命换来的啊。”
这些话如同晴天霹雳，彻底击垮了白氏最后的心理防线。
她猛地站起身，推开小秦氏，踉踉跄跄地跑出了院子。
她要去找顾偃开，问清楚所有的事情，她要一个确切的答案。
“顾偃开，你告诉我，小秦氏说的到底是不是真的。”
白氏冲进书房，头发散乱，眼神通红，对着顾偃开嘶吼道。
顾偃开被她的模样吓了一跳，随即脸色沉了下来，“你在这里胡言乱语什么，是谁给你说的这些混账话。”
“大秦氏是不是被你们逼死的，你们娶我，是不是就是为了我的嫁妆。”
白氏步步紧逼，眼中满是泪水和绝望，“你说啊，到底是不是。”
顾偃开被问得哑口无言，索性破罐子破摔，猛地一拍桌子，“是又如何，若非你的嫁妆，顾家早就已经覆灭了。”
“你一个商贾之女，能嫁入侯府成为侯夫人，已经是天大的福气，居然还敢在这里胡搅蛮缠。”
这句话彻底点燃了白氏心中的怒火。
她怀着八个多月的身孕，本就情绪激动，又被顾偃开的话狠狠刺激，顿时觉得腹部传来剧烈的疼痛，眼前一黑险些晕倒。
“你……你这个骗子。”
白氏捂着肚子，脸色痛苦不堪，缓缓倒了下去，身下渗出了鲜红的血迹。
顾偃开看到这一幕，心中顿时慌了，连忙上前想要扶住她，却已经来不及了。
他慌忙让人去请稳婆，自己则站在一旁，神色复杂无比，有慌乱，有不耐，唯独没有半分担忧。
稳婆赶来的时候，白氏已经痛得昏死过去，情况十分危急。
“侯爷，夫人胎位不正，失血过多，恐怕……恐怕只能保住一个，您看是保大人还是保孩子。”
稳婆跪在地上，声音颤抖着请示。
顾偃开沉默了片刻，眼神不停闪烁，最终咬牙说道，“保孩子，一定要保住顾家的子嗣。”
这句话，恰好被醒过来的白氏听在了耳中。
她的眼中闪过一丝彻底的绝望，嘴角溢出鲜血，再也没有了任何气息。
白氏难产，血崩不止，最终一尸两命，撒手人寰。
“这些事情，都是你做的。”
顾廷烨的声音冰冷无比，带着压抑到极致的怒火，打断了小秦氏的回忆。
小秦氏握着烛台，脸上露出得意的笑容，眼神疯狂至极，“是又怎么样，若不是我从中挑拨，她怎么会去找你父亲对峙，怎么会难产而死。”
“若不是我，她还在做着侯夫人的美梦，根本不知道自己只是一个被利用的棋子。”
“你为什么要这么做。”
顾廷烨的眼中满是杀意，周身的寒气逼人。
“为什么。”
小秦氏冷笑一声，笑声里满是怨毒，“我姐姐被顾家逼死，这笔账，自然要有人来偿还。”
“白氏占了我姐姐的位置，用她的嫁妆滋养顾家，她就该死。”
“顾偃开薄情寡义，你这个孽种，也该为我姐姐偿命。”
03
白氏离世之后，江南白家没过多久就彻底败落了。
白老太公因为女儿的死伤心过度，一病不起，躺在床上不吃不喝，没过多久也撒手人寰。
白家群龙无首，又遭到他人暗中暗算，顾家偷偷派人散布白家偷税漏税的谣言，勾结官府查抄白家的产业，还截胡了白家所有的盐运生意。
白家的生意一落千丈，从富甲一方的大家族变得负债累累，最终彻底覆灭，家族族人流离失所无家可归。
而顾家，靠着白氏带来的丰厚嫁妆，顺利填补了府中亏空，保住了世袭的爵位，甚至比以往更加风光无限。
没过多久，在顾老侯爷的撮合之下，小秦氏便嫁给了顾偃开，成为了侯府的填房大娘子，没过两年，就生下了儿子顾廷炜。
从那时候开始，小秦氏便开启了自己的筹谋计划。
她表面上对顾廷烨百般宠爱，处处维护，实则是在用捧杀的手段毁掉他。
顾廷烨年幼时调皮捣蛋闯了祸，小秦氏从来不会责骂，反而会帮他打掩护，还替他向顾偃开求情。
他想要什么东西，小秦氏都会尽力满足，哪怕是不合理的要求，比如昂贵的宝马、稀有的玩物。
她还故意引导他结交京城的纨绔子弟，教唆他吃喝嫖赌，彻底败坏他的名声。
“廷烨，快尝尝这个，这是你最爱吃的桂花糕，我特意让人从江南带回来的。”
小秦氏拿着一块糕点，递到顾廷烨的面前，脸上满是温柔的笑意，眼神里的宠溺看起来毫无破绽。
那时候的顾廷烨才六岁，还不谙世事，只觉得这个继母对自己极好，比冷淡的父亲要亲近得多。
他接过糕点，大口吃了起来，含糊不清地说道，“谢谢母亲。”
一旁的顾偃开看着这一幕，眉头紧紧蹙起，语气带着不满，“廷烨越来越顽劣，昨日还砸了先生的书房，你也该好好管教管教他，怎么能一味纵容呢。”
小秦氏连忙笑着辩解，“侯爷，廷烨年纪还小，顽皮一些也是正常的，等他长大之后，自然就会懂事了。”
她走到顾偃开的身边，语气轻柔，带着一丝委屈，“更何况，他从小就没了亲娘，我若是不对他好一些，心里实在过意不去，旁人还会说我这个继母容不下他。”
这番话说得情真意切，既维护了顾廷烨，又暗指自己的难处，让顾偃开心中生出愧疚，便不再多说，只是对着顾廷烨沉声道，“下次再闯祸，必定不饶你。”
顾廷烨被小秦氏护在身后，根本没把顾偃开的话放在心上，依旧我行我素。
可小秦氏的刻意纵容，让顾廷烨的性子越来越张扬跋扈，成为了京城有名的纨绔子弟，人人都称他为“顾二魔王”。
府中的人都在私下议论，说顾二公子被继母宠坏了，将来必定成不了大器，连带着对白氏的评价也渐渐变差。
小秦氏听着这些议论，心中暗自得意不已。
她想要的，就是这样的结果。
只有让顾廷烨声名狼藉，无人信服，她的儿子顾廷炜，才能顺理成章地继承侯府的爵位，她才能真正掌控整个侯府。
除了捧杀顾廷烨，小秦氏还在暗中算计顾廷煜。
顾廷煜是大秦氏的儿子，身患重病，身子孱弱，常年卧病在床，却也是侯府名正言顺的嫡长子，是顾廷炜继承爵位的最大障碍。
小秦氏表面上对他悉心照料，每日亲自送去熬好的汤药，暗地里却在他的汤药里动手脚，加了一些慢性毒药，一点点加重他的病情。
她还经常在顾廷煜面前说顾廷烨的坏话，挑拨兄弟二人之间的关系。
“大哥，你可得小心一些二弟。”
小秦氏坐在顾廷煜的床边，语气轻柔，一边帮他掖好被角，一边故作担忧地说道，“他如今越来越张扬，在外面结交了不少狐朋狗友，又握着你母亲留下的一些产业，说不定心里早就惦记着侯府的爵位了。”
顾廷煜本就体弱多疑，听到这话心中顿时生出了戒备，咳嗽了几声，语气虚弱，“母亲放心，我身子成了这副模样，对爵位并没有执念，只求能安稳度日就好。”
“大哥话虽然这么说，可二弟未必会这么想啊。”
小秦氏轻轻叹了口气，语气沉重无比，“前日我还听闻，二弟在外面说，等父亲百年之后，侯府的爵位就该是他的，还说你身子孱弱，撑不起侯府的门面。”
这些话，就像一根尖刺，狠狠扎在了顾廷煜的心上。
他看着小秦氏真诚的模样，便相信了她的话，对顾廷烨渐渐生出了敌意。
小秦氏心中冷笑，面上却依旧温和，“大哥身子不好，凡事都要想开一些，别为了这些琐事劳心费神，有母亲在，必定会为你守住侯府的一切，绝不会让旁人欺负你。”
就这样，在小秦氏的刻意挑拨之下，顾廷烨与顾廷煜兄弟反目，顾廷烨在侯府的处境越来越艰难，就连顾偃开也对他越来越失望，动辄就打骂斥责。
后来，顾廷烨因为一场意外，失手打死了顾家的远房侄子，顾偃开本就对他满心不满，借着这个机会，将他赶出了侯府，对外宣称“永不录用”。
临走之前，他去见了小秦氏，心中满是不解和委屈。
“母亲，我不是故意的，是他先挑衅我的，我真的不是故意的。”
顾廷烨红着眼眶，语气哽咽，“父亲为什么要赶我走，你帮我求求情好不好。”
小秦氏看着他，脸上露出惋惜的神色，伸出手摸了摸他的头，语气温柔，“廷烨，你太让母亲失望了，你闯下了这么大的祸，人命关天，父亲也是没办法才赶你走的。”
她轻轻叹了口气，故作无奈，“你先出去历练几年，好好改改自己的性子，等风头过去，母亲再想办法接你回来，好不好。”
顾廷烨相信了她的话，背着简单的行囊，离开了京城。
他不知道，这一去，就是许多年，也不知道，这一离开，就再也回不到曾经的侯府了。
在外漂泊的日子里，顾廷烨历经了无数的磨难。
他曾经被人骗光了身上所有的钱财，只能沿街乞讨度日。
他曾经在码头扛活谋生，被人肆意欺负打骂。
他也曾经误入山贼窝，经历了九死一生的险境。
但这些磨难，也让他从一个纨绔子弟，成长为一个沉稳干练、武艺高强的男子汉。
他结识了许多江湖中的朋友，也看清了人心的险恶复杂，渐渐明白，当年在侯府感受到的那些宠爱，或许根本就不是真心的。
这期间，常嬷嬷曾经偷偷去找过他。
常嬷嬷是白氏的陪房嬷嬷，看着顾廷烨长大，对他十分疼爱，也知道一些侯府不为人知的隐情。
“二公子，你千万不要相信小秦氏的话。”
常嬷嬷紧紧握着顾廷烨的手，语气急切，眼中满是担忧，“老奴看着你长大，知道你是个好孩子，小秦氏她一直在害你，你母亲的死，恐怕也和她脱不了干系。”
顾廷烨的心中一震，想起母亲去世时的情景，想起小秦氏平日里的所作所为，心中对小秦氏的怀疑越来越深。
“嬷嬷，你知道我母亲的死，还有什么隐情吗。”
他连忙问道，语气无比急切。
常嬷嬷轻轻叹了口气，左右看了看确认没有外人，才缓缓开口，“老奴也不清楚具体的情况，只是当年你母亲去世前，小秦氏曾经单独去过你母亲的院子，两人在屋里说了很长时间的话。”
“具体说了什么，老奴不清楚，只听到你母亲在屋里哭泣，声音十分伤心。”
她停顿了一瞬，继续说道，“小秦氏走后没多久，你母亲就疯了一样冲出院子，去找侯爷对峙，回来之后就腹痛不止，开始难产。”
“还有，你母亲去世后，小秦氏很快就嫁给了侯爷，这里面一定有问题。”
顾廷烨紧紧攥紧拳头，眼中闪过一丝浓烈的杀意。
他暗暗发誓，一定要查明母亲死亡的真相，为母亲报仇雪恨，也一定要揭穿小秦氏的真面目。
许多年之后，顾廷烨凭借自己的能力，投身军营，在沙场上立下了赫赫战功，被皇帝重用，册封为大将军，重新回到了京城。
这时候的顾偃开已经去世，顾廷煜也因为病情加重，撒手人寰，侯府的爵位，落到了顾廷炜的头上。
小秦氏以为自己的计划即将成功，顾廷炜懦弱无能，侯府的大权尽在自己手中，可顾廷烨的回归，彻底打破了她的所有幻想。
顾廷烨回到京城后，一边在朝堂上站稳脚跟，一边暗中调查母亲死亡的真相。
他派人四处寻找当年伺候白氏的下人，终于找到了当年的贴身丫鬟张姨。
张姨早就被小秦氏遣送出府，隐居在乡下，日子过得十分清贫。
“二公子，你可算来了。”
张姨见到顾廷烨，泪流满面，扑通一声跪在地上，“老奴等你这一天，等了十几年了。”
顾廷烨连忙扶起她，语气急切，“张姨，快起来，我母亲当年的事情，你都知道些什么，快告诉我。”
张姨擦了擦眼角的泪水，缓缓开口，“当年夫人嫁入侯府，过得一点都不开心，侯爷对她十分冷淡，府里的人也欺负她，说她是商户女，不配做侯府夫人。”
她停顿了一瞬，眼神变得无比悲伤，“后来夫人怀了身孕，本以为能母凭子贵，日子能好起来，可小秦氏经常来探望，每次她来过之后，夫人的情绪都会变得很差，夜里常常偷偷哭泣。”
“那天，小秦氏又来了，两人在屋里说了很长时间的话，老奴就在门外守着，隐约听到‘姐姐’‘嫁妆’‘逼死’这些字眼，具体的内容没听清，只听到夫人在屋里哭着喊‘不可能’。”
张姨的声音哽咽不已，“小秦氏走后没多久，夫人就疯了一样冲出院子，去找侯爷对峙，回来之后就腹痛不止，开始难产。”
“夫人难产的时候，稳婆说情况不好，需要侯爷拿主意，可侯爷却迟迟不肯露面，小秦氏则在一旁指挥，说一定要保住侯爷的血脉，至于夫人，就听天由命。”
“老奴想进去陪着夫人，却被小秦氏的人拦在门外，只能在门外听着夫人的惨叫声，直到再也没有声音传来。”
说到这里，张姨早已泣不成声，“夫人那么善良的人，却落得这样的下场，都是小秦氏那个毒妇害的啊。”
顾廷烨的眼中满是悲痛和愤怒，周身的寒气逼人，连周围的空气都仿佛凝固了。
他终于确认，母亲的死，确实是小秦氏一手策划的。
“小秦氏，你可知罪。”
顾廷烨看着眼前的女人，语气冰冷，每一个字都带着浓烈的杀意。
小秦氏笑了笑，语气坦然，没有丝毫畏惧，“罪，我何罪之有，我只是为我姐姐报仇，为那些被顾家算计的人报仇。”
“顾偃开薄情寡义，白氏贪慕虚荣，他们都该死。”
“你不仅害死了我母亲，还害了我这么多年，挑拨我与兄弟的关系，毁掉我的名声，你简直罪该万死。”
顾廷烨一步步朝她走近，眼中的杀意几乎要溢出来。
小秦氏却丝毫不惧，反而举起手中的烛台，对着顾廷烨，语气疯狂，“顾廷烨，你别过来，你以为你赢了吗，你以为事情的真相就这么简单吗。”
“我告诉你，你母亲的死，不仅仅是我一个人的手笔。”
小秦氏的脸上露出诡异的笑容，眼底藏着更深的隐秘，“还有一个人，也脱不了干系，而且那个人，你绝对想不到。”
顾廷烨的脚步一顿，心中疑惑丛生，“你说什么，还有谁，快说。”
小秦氏握着烛台，缓缓后退，脊背抵住冰冷的供桌，眼神里满是狡黠和疯狂。
烛火映在她的脸上，明暗交错，显得愈发诡异。
“还有谁。”
她重复着，嘴角勾起一抹冷笑，语气带着挑衅，“你猜猜看，是顾家的老奴，还是白家的仇人，亦或是……你身边最亲近的人。”
顾廷烨的眉头紧紧蹙起，脑海中飞速闪过一个个名字。
顾偃开吗，他是母亲的丈夫，虽然对母亲十分冷淡，还挪用了母亲的嫁妆，可他真的会参与害死母亲吗。
顾廷煜吗，他当时年纪尚小，而且身子孱弱，连自己都照顾不好，应该不可能做出这样的事。
又或者说，是当年白家的远亲，可白家早已败落，远亲也早就不知所踪了。
“你别故弄玄虚。”
顾廷烨沉声说道，语气带着压抑到极致的怒火，“到底还有谁，把话说清楚。”
小秦氏笑了起来，笑声里满是嘲讽，带着一种掌控一切的得意，“顾廷烨，你是不是从来没有怀疑过你的父亲，那个对你冷淡，却始终没有下死手的父亲。”
顾偃开。
顾廷烨的心猛地一沉，就像是被一块巨石狠狠砸中。
他从来没有想过，自己的父亲会和母亲的死有关。
虽然父亲对母亲十分冷淡，甚至挪用了母亲的嫁妆，对自己也疏于管教，可他始终觉得，父亲只是凉薄自私，不至于痛下杀手，害死自己的妻子和未出世的孩子。
“不可能，我父亲不会害我母亲的。”
顾廷烨断然拒绝，语气却有些底气不足，眼神也开始不停闪烁。
他想起当年母亲难产时，父亲迟迟不肯露面的模样。
想起母亲死后，父亲没有半分悲痛，反而很快就娶了小秦氏的事情。
想起张姨说的，母亲去找父亲对峙后，才彻底崩溃的细节。
一个个细碎的细节涌上心头，让他不得不开始产生怀疑。
“不会。”
小秦氏嗤笑一声，语气轻蔑无比，“你太不了解你的父亲了，他骨子里的自私和凉薄，比你想象的还要可怕。”
她缓缓开口，说出了一个更惊人的秘密，声音低沉，带着一丝诡异，在空旷的祠堂里不断回荡。