长夜漫漫，永寿宫的灯火微弱得几乎要熄灭。
太后甄嬛，风烛残年，卧于病榻，却思绪异常清明。
这一生，她爱过皇上，也恋过果郡王。
可为她挡下暗箭的人，真的只是他们吗？
猛然间，一个被她忽视数十年的身影浮现眼前——
不是龙椅上的男人，不是光芒里的亲王。
是他。
一直隐藏在阴影里，卑微如尘，却用命筑起她的铜墙铁壁。
泪水滑落，她猛然明白：
宫里最爱她的，竟然是他！
01
如今被尊称为圣母皇太后的甄嬛，居住在宁静又华丽的永寿宫。
在这座宫殿里，没有人不敬重她，也没有人不惧怕她。
她轻轻咳嗽了一声，殿内所有侍奉的人立刻都跪伏在地上，连大气都不敢喘一下。
这份至高无上的权力，是她用半辈子的血泪和无数次的算计换来的。
可即便拥有了这样的权力，也无法驱散她内心深处那股挥之不去的寒意。
她抬起手，示意身边的侍女都退下。
现在的她，早已厌倦了被人围着伺候的日子，反而更渴望能有片刻的独处时光。
“太后，夜已经深了，外面风大，您快盖好被子，别着凉了。”
一个低沉又熟悉的声音在耳边响起。
说话的人是德顺，已经在她身边伺候了将近三十年的大太监。
他微微弓着身子，动作轻柔地为甄嬛掖好了丝被的边角。
甄嬛抬眼看向他。
德顺的脸上早已布满了岁月留下的深深痕迹，眼角的皱纹层层叠叠，再加上常年低头行礼导致的颈椎弯曲，让他看起来比实际年龄苍老了许多。
他不像苏培盛那样八面玲珑、善于钻营，只是一个普通到不能再普通的太监，唯一的可取之处，便是那份始终不变的忠诚和做事的谨慎。
从她还是熹妃的时候，德顺就开始跟在她身边，一直到现在她成为太后。
“德顺，你也下去休息吧，今晚不用在这里守着了。” 甄嬛的声音很轻，带着一丝疲惫。
德顺听到这话，先是愣了一下，随后立刻恭敬地回答：“奴才不累，能留在太后身边侍奉您，是奴才的福气。”
说完，他便退到了殿内的角落，像一尊沉默的雕塑，安静地待在那里，一点也不显眼。
甄嬛缓缓闭上了眼睛。
她心里清楚，在这皇宫里，根本没有什么真正的福气，只有无穷无尽的算计和不得已的牺牲。
她的思绪飘到了先帝身上，那个高高在上、疑心极重的男人。
他曾经给过她旁人无法企及的宠爱，却也给了她此生最深的痛苦和伤害。
他的爱，从来都只是帝王的恩赐，而不是一个男人对一个女人发自内心的真情。
到最后，他甚至对她动了杀心，如果不是她提前察觉，先一步做出反击，恐怕现在早已化作一堆白骨，埋在冰冷的地下了。
接着，她又想起了果郡王。
那个她在心底唤作允礼的男人。
每次想到他，她的心还是会忍不住抽痛。
允礼的爱，就像是她黑暗人生中出现的一束光，温暖又明亮。
他愿意为了她放弃所有，甚至不惜冒着生命危险去做那些危险的事情。
可这份爱，太过耀眼，也太过危险。
他的死，直到现在，依然是她心头一道无法愈合的血痕。
她一直都知道，允礼是为了保护她才牺牲的，这一点毋庸置疑。
可当她真正拥有了至高无上的权力，站到了世间最顶端的位置时，她才慢慢发现，不管是帝王的爱，还是亲王的情，都带着一种沉重的 “交换” 意味。
帝王想要的，是她的恭顺听话和出众的美貌；亲王想要的，是她的真心相待和对自由的向往。
但在过去的那些岁月里，总有那么几次，在她陷入最危急的境地时，事情的转机来得异常突然，快到让她根本来不及仔细思考其中的缘由。
以前，她总以为是老天眷顾，是自己命硬，才能一次次化险为夷。
可现在想来，在这深宫之中，又哪里会有那么多的巧合呢？
她忽然想起了当年在甘露寺度过的那些苦日子。
有一天深夜，甄嬛从噩梦中惊醒，梦里她在皇宫的长廊里被人追杀，身后的人拿着明晃晃的刀子，她拼命奔跑，却始终找不到可以躲藏的地方，也没有任何人愿意伸出援手。
惊醒时，她浑身是汗，心跳得飞快，就在她惊魂未定的时候，却看到德顺正静静地守在床边，手里端着一碗温热的安神汤。
见她醒来，德顺没有多问，只是轻声说道：“太后别怕，只是噩梦，喝碗安神汤，睡一觉就好了。”
他说话的语气沉稳又温和，让甄嬛慌乱的心渐渐安定了下来。
也是在那个时候，她第一次认真地打量起这个一直被自己忽视的身影，看着他眼底的关切，心里竟生出了一丝莫名的暖意。
02
甘露寺的那段时光，是甄嬛这一生中最黑暗、最艰难的时期。
那时候，她被废黜了妃位，像一件无用的东西被丢弃在那里，受尽了寺里姑子的白眼和各种磋磨。
她至今还记得，那些姑子对她苛刻到了极点，尤其是到了寒冬腊月，天气冷得刺骨，她连一件能御寒的像样棉衣都没有，只能裹着单薄破旧的衣服，在寒风中瑟瑟发抖。
当时她以为，如果不是后来允礼出现，给了她一些帮助和慰藉，她恐怕早就熬不过那段日子，死在甘露寺了。
可现在回想起来，有一件事情，她当时并没有去深究。
她记得，在她最艰难、最落魄的时候，总会有人在深夜悄悄给她送来一些炭火或者治病的药材。
那些东西总是用粗布包裹着，安安静静地放在她居住的禅房窗下，没有留下任何关于送东西人的线索。
她曾经问过身边伺候的丫鬟，可丫鬟们都说不知道是谁送的，也从来没有看到过送东西的人。
那时候，她理所当然地以为，这些东西是允礼送来的，是他在暗中关心自己。
可现在仔细想想，允礼当时的处境也并不好，自身都难保，又怎么能如此频繁且隐秘地从宫外把这些东西送到寺庙里来呢？
而且在甘露寺的时候，她还曾经染上过一次重病，高烧不退，整个人昏昏沉沉的，连起身的力气都没有。
按照寺里的规矩，像她这样身份低微又病重的弃妃，应该被直接丢到柴房里，任由她自生自灭，根本不会有人管她的死活。
可就在她以为自己快要不行的时候，那天晚上，寺庙的主持对她的态度却发生了一百八十度的大转变。
主持不仅亲自守在她的床边，为她煎药喂药，还破例允许她使用寺里最好的药材，甚至专门派人去城里请来了最好的大夫为她诊治。
那时候，她还以为是允礼的亲王身份震慑住了主持，所以主持才不敢怠慢她。
可现在回头再想，允礼当时是以 “闲散亲王” 的身份偶尔去甘露寺的，他和寺庙的主持之间并没有什么深厚的交情，而且他行事一直很低调，不想引起旁人的注意。
以他这样的情况，又怎么能让一个向来势利的老尼姑，冒着得罪宫中大人物的风险，去如此悉心地照顾一个已经被废黜的妃子呢？
除非，在皇宫里，有一个人，用了一种比亲王身份更有效、也更隐秘的方式，直接买通了甘露寺的主持，让主持不得不对她好。
“德顺……” 甄嬛低声唤了一声。
德顺立刻从角落里的阴影中走了出来，恭敬地躬身站在床边，等候她的吩咐。
“你还记得，当年本宫在甘露寺的时候，宫里面有没有人去探望过本宫？” 甄嬛问道，眼神里带着一丝探究。
德顺依旧是那副平静的模样，回答道：“回太后的话，当年宫中对甘露寺那边管得很严，禁令森严，除了允礼亲王偶尔会秘密过去探望您之外，并没有其他任何人能靠近甘露寺，更别说去探望您了。”
“是吗？” 甄嬛的眼中闪过一丝锐利的光芒，继续追问，“那你说说，寺里的主持，为什么会突然对本宫那么恭敬，还特意请大夫、用最好的药材为本宫治病？”
德顺微微垂下眼帘，声音依旧没有一丝波澜，仿佛只是在陈述一件无关紧要的小事：“或许…… 是寺里的人，念在太后您曾经是宫中的主位，就算现在被废黜了，也不敢过于怠慢您，所以才会对您多照顾几分。”
03
这个回答听起来滴水不漏，挑不出任何毛病，可也正是这份滴水不漏，让甄嬛心里的疑窦更深了。
德顺太平静了，平静得有些不正常。
这三十年来，他从来没有在她面前表现出任何多余的情绪，就像一个没有感情的影子，一个只会执行命令的工具。
但她忽然记起来，当年她从甘露寺回宫之后，曾经偶然间提起过那段在甘露寺的日子，当时身边的人都避而不谈，生怕触碰到她的伤心事，唯独德顺，在听到 “甘露寺” 这三个字的时候，他的手微微颤抖了一下，虽然那个动作很细微，很快就恢复了正常，但她现在却清晰地记了起来。
那时候，她正忙着重新获得帝王的宠爱，忙着在后宫中与人争斗，根本没有把这个细微的动作放在心上。
可现在，当她开始细细回想过往的点点滴滴时，每一个细节都变得重要起来。
她还想起，自己在甘露寺的时候，有一次被一个恶姑子故意刁难，安排她去后山砍柴。
那天刚下过雨，山路又湿又滑，她背着沉重的柴刀，走得小心翼翼，可还是不小心脚下一滑，摔倒在了地上，脚踝瞬间传来一阵钻心的疼痛，根本无法站立行走。
当时天色已经渐渐暗了下来，后山荒无人烟，她坐在冰冷的地上，看着远处渐渐消失的光亮，心里充满了绝望，不知道该如何是好。
就在她快要放弃的时候，忽然发现自己身旁多了一根结实的木杖，木杖旁边还压着一小瓶活血化瘀的药膏，可四周空荡荡的，连个人影都没有。
她当时只当是某个路过的好心人随手留下的，并没有多想，拿起木杖和药膏，一点点撑着回到了禅房。
如今想来，那根木杖的材质，和后来德顺一直用来辅助行走的那根木杖极为相似，而那瓶药膏的牌子，也和德顺偶尔用来擦拭旧伤的药膏一模一样。
想到这里，甄嬛心里的怀疑又加深了几分。
04
果郡王的死，是甄嬛一生中经历过的最大劫难，也是她心中永远无法弥补的遗憾。
是她亲手将那碗毒酒递到了果郡王的手中，看着他一点点喝下，看着他眼中的光芒渐渐消失。
那一刻，她以为自己是为了保全爱人的名节，是为了腹中孩子的安全，也是为了让自己能活下去。
允礼喝下毒酒的时候，眼神里满是对她的爱意和不舍，最终还是永远地离开了她。
直到现在，甄嬛依然坚信，允礼是真心爱她的，他的死，就是对这份爱最好的证明。
可如果，在这个世界上，还有一种爱，比允礼的爱更无私、更彻底，甚至愿意为了她默默付出一切，不求任何回报呢？
允礼的爱，虽然纯粹真挚，却也因为太过炽热，将她推向了与帝王对立的境地，让她时刻都处于危险的刀尖之上，不得安宁。
而那个始终将她护在羽翼之下，为她遮风挡雨的人，她却直到现在才开始慢慢察觉。
甄嬛的手指无意识地在床榻边沿摩挲着，忽然触碰到了一个硬硬的东西。
她愣了一下，抬手将那个东西拿了起来，仔细一看，原来是一块已经有些年头的墨玉小牌。
这块墨玉牌很小，只有拇指那么大，质地温润光滑，一看就不是凡品，只是在玉牌的边角处，有一个明显的缺口。
看到这块玉牌，甄嬛的心猛地一跳。
她认得这块玉牌。
这并不是宫中制式的玉佩，而是她小时候，父亲特意为她雕刻的一块随身平安牌，上面还刻着小小的 “平安” 二字，寓意着希望她一生平安顺遂。
后来她进宫之后，不知道在什么时候不小心把这块玉牌弄丢了，她找了很久都没有找到，一直以为玉牌早就不见了，没想到它竟然会出现在自己的寝宫里，而且还是在自己病重、身边没什么人的时候，悄悄出现在了床边。
她将玉牌翻了过来，仔细查看，发现在玉牌的背面，刻着一个极小的、几乎快要辨认不出来的标记 —— 那是一个 “德” 字的简化写法，笔画有些潦草，像是在匆忙之中刻下的，带着一丝笨拙和仓促。
“德？”
看到这个字，甄嬛的脑海里立刻就想到了德顺。
可德顺只是一个身份低微的太监，一个普普通通的奴才，他怎么会拥有自己小时候的贴身信物呢？
更何况，这块玉牌，他竟然藏了这么多年，直到自己即将离世的时候，才悄悄放在了她的枕边，这背后到底隐藏着什么秘密？
她立刻让人去调查德顺的背景，一定要查清楚他的来历。
“去查一查，德顺是哪里人？什么时候进的宫？入宫之前有没有什么亲属？所有的信息都要查清楚，不能遗漏任何一点。” 她对着贴身女官命令道，语气严厉，带着不容置疑的威严。
女官不敢耽搁，立刻领命去了。
没过多久，记载着德顺信息的卷宗就被秘密呈送了上来。
卷宗上写着：德顺，原本姓李，是京城本地人，因为家境贫寒，实在走投无路，才选择净身入宫当太监。
在京城没有任何亲属，是孤家寡人一个。
从卷宗上看，德顺的背景很简单，没有任何可疑的地方，一切都显得那么合情合理，毫无破绽。
然而，甄嬛的目光却停留在了 “京城人士” 这四个字上，久久没有移开。
她忽然想起，父亲在世的时候，甄府在京城有一处比较偏僻的宅子，那处宅子是专门给府里的家仆居住的。
05
当时在那处宅子里，有一个家仆的儿子，性格很孤僻，不太喜欢和人说话，但是力气很大，经常会帮她搬运书籍。
那个孩子的样子，她现在已经有些记不清了，只记得他总是安安静静地跟在她身后，默默做事。
后来，她搬入甄府的大宅之后，就再也没有见过那个孩子，也不知道他去了哪里。
她努力在脑海中回想那个家仆儿子的名字。
“李…… 李德……”
她的记忆有些模糊，实在记不清完整的名字了。
但她却清楚地记得，有一次，她在甄府的假山上玩耍，不小心脚下一滑，从假山上摔了下来，就在那危急时刻，是那个孩子奋不顾身地冲了过来，伸手接住了她，而那个孩子自己，却因为冲击力太大，导致手臂骨折，疼得脸色发白，却还不忘问她有没有事。
那是她第一次感受到，有人会为了保护她，不顾一切，甚至愿意让自己受伤。
拿到墨玉牌之后，甄嬛反复摩挲着上面的纹路，努力回想当年遗失玉牌的场景 —— 那是她刚刚进宫不久，有一次在御花园里赏花，不小心被路过的宫女撞到，玉牌从腰间滑落，掉在了草丛里。
她当时立刻让人四处寻找，可找了很久都没有找到，最后还因为这件事责罚了当时随行的几个宫女，认为是她们没有尽到照顾的责任。
她突然记起来，那天德顺正好在御花园附近打扫卫生，负责清理路边的杂草和落叶，只是当时他的地位很低微，根本入不了她的眼，她也没有过多关注他。
现在想来，当年她遗失的玉牌，极有可能就是被正在打扫的德顺捡到了，而且他一直把玉牌珍藏在身边，藏了这么多年。
这个想法一冒出来，就再也无法从她的脑海中消失。
甄嬛立刻让人去把当年甄府的家仆登记册找出来，她一定要确认自己的猜测是不是真的。
这本家仆登记册已经被尘封了很多年，放在库房的角落里，落满了灰尘，下人费了好大的力气才找到，并且仔细擦拭干净，送到了她的面前。
甄嬛颤抖着双手，翻开了这本厚重的登记册，一页一页仔细查看，生怕错过任何一个名字。
很快，她的手指停在了一个名字上，再也无法移动 —— 李德宝。
登记册上关于李德宝的信息很简单：李德宝，父亲是甄府的马夫，后来因为一场意外去世了。
李德宝在十岁的时候，就被家里人送走了，之后去向不明，再也没有过消息。
德宝…… 德顺。
甄嬛的心里泛起了一阵波澜，她知道，太监入宫之后，名字通常会被更换，或者根据原来的名字进行简化，方便称呼。
这么看来，德顺这个名字，很可能就是从李德宝这个名字简化而来的。
甄嬛的心跳得越来越快，她几乎可以肯定，德顺就是当年那个在甄府帮她搬书、为她挡下坠落危险的李德宝。
如果他真的是李德宝，那么他当年选择自宫入宫，绝对不仅仅是因为家境贫寒，为了生存那么简单。
06
一个只有十岁的孩子，如果不是心中有一个极其强大的信念支撑着他，绝对不会选择这么一条艰难又痛苦的路，也不会在入宫之后，一直默默守在自己身边，不离不弃。
她抬起头，看向站在角落里，依旧躬身侍立的德顺。
他还是那副样子，忠诚、隐忍，脸上没有任何多余的表情，仿佛对周围的一切都漠不关心，只专注于侍奉她。
“德顺，你过来。” 甄嬛开口说道，声音因为激动而有些微微发颤。
德顺不敢迟疑，立刻快步走到床边，然后跪伏在地上，恭敬地说道：“奴才在，太后有什么吩咐？”
甄嬛从枕边拿起那块墨玉牌，递到德顺面前，问道：“这块玉牌，本宫已经遗失很多年了，你知道它的来历吗？”
德顺缓缓抬起头，当他看到那块墨玉牌的时候，眼中闪过了一丝极其复杂的情绪，有惊慌，有痛苦，还有一丝如释重负的释然。
他张了张嘴，声音有些沙哑地回答：“回太后的话，这…… 这块玉牌是奴才…… 在整理旧物的时候，偶然发现的，想着是太后的东西，就一直收着，没敢声张。”
“偶然发现？” 甄嬛冷笑了一声，眼神锐利地盯着他，“你若是只是偶然发现，为什么要把它藏在身边几十年，从来没有提起过？你又为什么会在本宫病重的时候，把它悄悄放在我的枕边？你最好把事情的真相说清楚，不要试图隐瞒。”
德顺听到这话，立刻低下了头，沉默不语，额头之上渗出了细密的汗珠，显然是有些紧张了。
他心里清楚，眼前的这位太后，心思缜密，一旦开始追查某件事情，就绝不会轻易放过任何一个疑点，一定会查个水落石出。
甄嬛没有继续逼问他，而是慢慢回忆起了当年后宫争斗中的另一件事，那件事她一直没有想明白其中的缘由。
“本宫记得，当年在碎玉轩的时候，曾经有人在夹竹桃的花蕊中下了毒，想要害本宫的性命。” 她缓缓开口，语气平静，却带着一丝回忆的沉重，“那时候，若不是浣碧提前发现了不对劲，及时告诉了本宫，本宫恐怕早就已经没命了。”
“奴才…… 奴才记得这件事。” 德顺的声音很低，带着一丝不易察觉的紧张。