隋义宁元年（公元617年）十一月甲子，李渊扶立代王杨侑即位后，自居大丞相府于长安虔化门东侧旧隋光禄寺廨署，其案头每日堆积的文书皆需用紫泥重封方可发出，唯有一方镌刻“唐国公行玺”的青玉印章从不离身。

十二月癸巳，陇西豪族薛举寇犯扶风，李渊命李世民率军迎击，临行前夜平阳昭公主亲自押送三百车粮草至军营，车厢底层暗藏新淬炼的弯刀两千柄，李世民解下自己的玄色犀皮甲赠与三姐。

义宁二年正月戊辰，李世民在浅水原大破薛举之子薛仁杲，俘其精骑六千，然而捷报尚未传回长安，李渊却收到来自东都的密函——越王杨侗遣使封李渊为唐王、加九锡，函中附有太常卿郑元璹的亲笔笺：“公若不受，恐李密西窥。”李渊当庭焚烧九锡文书，却将郑元璹的书信收入袖中，次日派其族弟郑元璪携金银丝帛出使突厥始毕可汗。

二月乙卯，李密率瓦岗军与王世充激战于洛阳，长安大丞相府内，记室温大雅每日黄昏必至安兴坊茶肆听取东来商旅口信，某日忽报李密部将柴孝和溺死于洛水，李渊闻之默然，取围棋黑子百枚撒于舆图洛阳方位。

三月丙戌，齐王李元吉在太原弃城奔还长安，并州数十城尽归刘武周，李渊于朝会上面无表情，当夜却独坐密室令甲士杖杀两名进言治罪李元吉的属官。

四月壬戌，江都兵变消息经巴蜀商船传入长安，炀帝遇弑，宇文化及拥军北返，李渊得报时正在芙蓉园宴请突厥使臣史蜀胡悉，闻讯手中琉璃杯坠地粉碎，他离席更衣良久，返回时微笑向突厥使臣提议共猎渭北。

五月戊午，隋恭帝杨侑下诏禅位，诏书中“昔者帝尧禅位于虞舜，舜亦以命禹”一句由裴寂亲自润色，太常卿郑元璹率乐工三百人在太极殿前演练《庆善乐》九遍。五月甲子，李渊即皇帝位于太极殿，冕旒十二串白玉珠中有三串原是隋文帝旧物，此刻在晨光中微微晃动。仪式将毕时，忽有飞骑自东而来，报李世民在洛阳郊外擒获窦建德、迫降王世充，李渊起身时险些绊倒御座前紫檀木台阶，侍中陈叔达急忙扶住。

登基次日，李渊密令将隋朝宗室男子全部迁往终南山无名别馆，每户窗棂皆用特制陶土封死，唯留一孔递送饮食，而长安东市三十二家曾为隋宫供奉的店铺，其匾额悄然被刮去旧款识，改烫“武德元年御制”金漆小字。