1673年初冬，昆明城的校场上，平西亲王吴三桂检阅着自己的大军，旌旗猎猎，队列森严，但可惜，吴三桂手里的这支大军早就不是当年威震辽东的关宁铁骑了。

将时间拨回三十年前，那个时候，这支由孙承宗、袁崇焕打造的关宁铁骑堪称是明末最精锐的部队，关宁铁骑以辽东汉人为主体，同时引入了蒙古、女真的骑兵战术，而且装备精良，虽然后金对阵明军整体占优，但对上关宁铁骑的话就不一定了，宁远、锦州等战役中，关宁铁骑可是没少折磨后金。

而随着明末局势的一再变化，最终，这支精锐落到了吴三桂手里。1644年甲申巨变，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，引清兵入关击败了李自成，随后带着手里的关宁军加入了清军。

但是，清军怎么能不知道关宁军的威力？所以，清军当然不会放任这支部队变得更强大，但吴三桂已经归降了，又不能明着砍掉这支队伍，所以只能变相削弱他，玩一手“借刀杀人”，实现“一石二鸟”。既然吴三桂归顺了大清，那就干脆让其成为大清最锋利的刀吧。

于是，从顺治朝后期开始，直到康熙初年，吴三桂受到了清廷特别的“重用”。

顺治十六年，清廷派遣吴三桂大军去往云南，彻底终结了南明永历政权最后的抵抗。

顺治十八年，清廷派遣吴三桂率军深入缅甸，擒获避难的永历帝朱由榔。

康熙元年， 吴三桂奉旨绞杀永历帝于昆明篦子坡。

康熙三年至四年，清廷派遣吴三桂持续清剿滇黔等地残存的明军及农民军反抗势力。

这就是清廷的策略，既然你很强，那就派你带着精锐嫡系去平定那些反抗最为激烈、战事最为艰苦的地区，每一次征讨，既能平定叛乱，又能消耗吴三桂起家的老本——关宁老兵。

当吴三桂终于在1659年坐镇云南，成为威震西南的平西王时，他麾下的军队早就不是当年的关宁军精锐了，那些从辽东开始一直跟着吴三桂入滇的“关宁铁骑”老兵，经过多年的征讨，早就消耗的差不多了。

此时吴三桂的大军里都是哪些人？首先是明军的降兵，大量原来明朝驻防在云南、贵州的卫所官兵，在南明政权瓦解后，都被吴三桂收编。

其次是大西军余部， 张献忠死后，他建立的大西政权也随之崩塌，孙可望、李定国等将领要么降清，要么联明抗清，康熙元年，孙可望旧部大量归顺清廷，其中相当一部分被就近划归吴三桂麾下。还有一部分是闯军残部， 当年李自成溃败，其实大量兵力只是逃了而已，最终分散在各地，在西南坚持抵抗的部分势力最终也被吴三桂收服或击溃后吸纳。

除了以上这些，还有一小部分西南土司兵，为强化对西南的控制，吴三桂也征调了相当数量的云南、贵州等地土司武装。所以，吴三桂在云南鼎盛时期，虽然直属兵力号称十万，但军队早就不是当年的关宁军了，而是以收编的明军、大西军、闯军降兵为主体的混合部队，那支曾让八旗军都忌惮三分的纯正关宁铁骑，早就在清廷持续不断的消耗策略下，凋零殆尽。

然而，纵使是这样一支队伍，依然在吴三桂的带领下掀起“三藩之乱”，甚至差点把清军给反推了。