刘墉进天牢那天，正是正月里的倒春寒。

他拄着拐杖，一步一步往里走。八十岁的人了，腿脚早就不利索，可这趟必须得来。牢头在前面带路，弯弯绕绕走了半天，最后在一间还算干净的牢房前停下。刘墉摆摆手，让人退下，自己扶着栏杆往里瞅。

里头坐着的，是大清国曾经的二皇帝。

和珅穿着囚服，头发散了大半，可腰杆还挺着。他面前摆着一碗饭，正拿着筷子发愣。听见动静，抬头一看，怔了怔，咧嘴笑了：“刘大人，您来了。”

刘墉没吭声，眼睛落在那碗饭上。

白米饭上头，横着一根红线。

和珅顺着他的目光看过去，又笑了笑，拿筷子拨了拨那根线：“刘大人，您懂了吧？”

刘墉闭上眼睛，半天没说话。

这根红线，可不是随便啥人都能看明白的。宫里规矩大，赐死之前最后一顿饭，要是上头搁了根红线，那就是告诉你——这是上路饭，吃完这顿，该干啥干啥吧。刘墉在官场混了五十年，这里头的门道，他比谁都清楚。

可他知道归知道，这会儿看着这根线，心里头还是堵得慌。

他跟和珅，斗了小二十年。

说起他俩的恩怨，得从乾隆四十七年那桩山东巡抚国泰的案子说起。那时候刘墉刚从外地调回京城，和珅正是红得发紫的时候。国泰是和珅的人，犯了事，乾隆派他俩一块儿去查。刘墉以为这回能抓住和珅的小辫子，可查着查着发现不对劲——和珅明着办案，暗里给国泰通风报信。刘墉回京就把这事捅给了乾隆，结果乾隆听了，压根没当回事。

刘墉这才明白，人家和珅是皇上心尖上的人，动不得。

从那以后，刘墉就学乖了。他在外头当官二十多年，那是雷厉风行，人称“刘青天”。可一回京城，立马换了个活法。该闭嘴闭嘴，该装傻装傻，有人弹劾他“办事模棱”，他也认了。上书房总师傅被人告了，他跟着挨处分；会试主考官出了岔子，他也跟着吃挂落。外人瞧着，这刘罗锅是老了，不行了。可只有他自己知道，这叫“委蛇其间，唯以滑稽悦容”。

为啥？因为和珅那会儿权势太大，满朝文武，不依附他的，扳着指头数都数得过来。刘墉要是不装傻，早就让人收拾了。

可这会儿，刘墉看着牢里这个人，那些年的恩恩怨怨，突然就没那么重了。

他在栏杆外头站着，和珅在里头坐着，俩老头隔着几根木柱子，谁也没说话。

过了好一会儿，刘墉才开口：“你还有啥要交代的？”

和珅把筷子放下，想了想：“家里那几口人，刘大人帮着照应照应。”

刘墉点点头。

和珅又说：“我那儿子，不懂事，往后别再让他掺和官场的事了。”

刘墉又点点头。

和珅站起来，朝他作了个揖：“刘大人，这些年，对不住了。”

刘墉眼眶一热，没接话，转身就走。拐杖在地上敲得“咚咚”响，走得比来时还快。

他知道和珅那句“对不住了”是啥意思。是对不住他这些年装疯卖傻的委屈，是对不住他爹刘统勋“真宰相”的名声，更是对不住满朝文武被他压着抬不起头的那二十年。可这会儿说这些，还有啥用？

走出天牢，冷风一吹，刘墉清醒了不少。

正月十八那天，和珅在牢里用白绫自尽了。从乾隆驾崩到和珅咽气，前后不过十五天。这案子办得这叫一个快，快得刘墉都有点儿恍惚。他主持查办和珅，二十条大罪状列得清清楚楚——用楠木盖房子、骑马路圆明园、娶出宫女子当小老婆、家里藏的金银比国库还多。哪一条拎出来都够砍头的，可刘墉知道，真正要了和珅命的，不是这些。

是嘉庆想让他死。

和珅攒下金山银山，最后连一个大钱都没带走。他活着的时候权倾朝野，死了连个替他说话的人都没有。为啥？因为他光顾着搂钱，忘了交朋友。满朝文武，没一个真心跟他。

办完和珅的案子，嘉庆问刘墉：那些跟和珅有来往的官员，怎么处理？

刘墉那天晚上拄着拐杖进了宫，跟嘉庆说了一番话。话不长，意思就一个：和珅的党羽遍布天下，真要一个个清算，得牵连三千多人。到时候人心惶惶，朝局动荡，后患无穷。不如一把火把那些来往信件烧了，既往不咎，大家该干啥干啥。

嘉庆听了，点点头。第二天，那些信就烧了。

有人说刘墉是心善，救了上千条人命。可刘墉自己知道，他救的不是那些人，是朝廷的安稳。他爹当年就是被文字狱整怕了，他才学会在官场里装傻。可装傻归装傻，心里那杆秤，从来没歪过。

和珅死的那天晚上，刘墉一个人在书房坐到半夜。他让人烫了壶酒，也不喝，就那么看着。儿子进来问，他也不说话。

后来他说了一句：“这辈子，总算能睡个踏实觉了。”

八十岁的人了，愣是在那个晚上，哭了一场。

这世上的事，有时候就是这么拧巴。你跟一个人斗了小半辈子，恨不得他早点死。可真到他死了，你心里又空落落的。刘墉这辈子，装过傻，充过愣，被人骂过“和珅的小跟班”。可到头来，是他送和珅最后一程，是他稳住这盘随时可能崩盘的棋局。

刘墉活到八十五岁，死在驴市胡同自己家里。死那天，还去南书房值了班，晚上请客吃饭，“至晚端坐而逝”。嘉庆给了个谥号“文清”，算是盖棺定论。

可那根红线，他记了一辈子。

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