2026年11月1日，美国国家航空航天局（NASA）确认，旅行者1号航天器将于2026年11月18日美国东部时间凌晨5时16分07秒，首次达到距地球一光天的距离，成为人类历史上首个达到这一距离的人造物体。届时，其与地球的距离预计约为160.95亿英里（259.02亿公里），相当于光在24小时内传播的距离。

一光天是天文学中的距离单位，而非时间单位，指光在真空中24小时内传播的距离。按照每秒约18.63万英里（29.98万公里）的光速计算，一光天约为160.95亿英里（259.02亿公里）。作为对比，地球与月球的平均距离约为23.89万英里（38.44万公里），地球与太阳的平均距离约为9300万英里（1.496亿公里）。这意味着，旅行者1号此次达到的距离约为月地平均距离的6.7万倍。

旅行者1号于1977年9月5日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，最初按约五年任务寿命设计，主要目标是对木星和土星进行近距离探测。随着主要任务目标完成，NASA不断延长任务周期，并通过远程软件更新和设备维护维持航天器运行。

截至2026年11月，旅行者1号已经持续工作近49年，远超最初的设计寿命，并于2012年进入星际空间。目前，该航天器以约每小时3.8万英里（6.12万公里）的速度继续飞离太阳系，成为目前距离地球最远的人造物体。

随着旅行者1号达到一光天距离，地球与航天器之间的单程无线电通信时间将达到约24小时。地面控制中心发送的指令需要约一天才能抵达航天器，而航天器发回的信号也需要约一天才能返回地球，因此完整的指令往返通信周期接近48小时。这也意味着，地面团队无法像操作近地航天器那样实时响应，只能依靠预先设计的指令、自动控制系统和持续的数据分析开展远程管理。

旅行者1号的电力由三台放射性同位素热电发电机（RTG）提供，通过钚-238衰变产生的热量转换为电能。随着放射性同位素不断衰变，航天器的供电能力每年减少约4瓦，NASA不得不逐步关闭部分设备和科学仪器，以优先保障核心系统运行。2026年9月，工程团队还完成了一项名为“Big Bang”的节能改造，通过关闭三套原有设备并启用三套低功耗替代装置，进一步延长剩余科学仪器的运行时间。

通信稳定性也是旅行者1号面临的另一项挑战。2026年10月18日至19日，NASA地面团队曾连续两次未能接收到航天器信号，直至10月20日通信才恢复。初步调查发现，航天器一组推进器停止工作，其备用推进器随后自动接替。NASA表示，工程团队仍在调查此次异常的具体原因。

旅行者1号目前正朝小熊座方向的一颗恒星AC+79 3888（又称格利泽445）飞行。NASA预计，在飞行约17光年之后，航天器将从距该恒星约1.7光年的范围内经过；按当前速度估计，这需要超过30万年。需要注意的是，这并不意味着航天器将抵达该恒星，而只是从其附近飞越。

尽管旅行者1号此次达到一光天距离并不会使航天器本身或周围环境发生特殊变化，但这一里程碑直观展现了人类深空探测所能达到的距离，也再次证明了近半个世纪以来航天工程、远距离通信和设备可靠性维护技术所取得的成就。即使未来最终失去通信能力，旅行者1号仍将继续沿既定轨道穿行于星际空间。

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