《野兽之心》最易使人产生误解之处就是它看上去像是部硬汉动作电影：布拉德·皮特出演男主角，大卫·阿耶执导，剧情中有坠机、荒原、狼群以及长达93公里的求生之路。
但是看完之后就会发现，并不是马上要让主角大展拳脚。它所关注的是一个退伍军人以及一只退役军犬如何用自己受伤的身体去寻找生存的方法并回到家中。

电影在豆瓣上得到了7.3分的成绩，但是票房却只达到了两千多万的样子。这样的差距是很容易被人们所接受的。冲着生存冒险来的人会得到一些寒冷、受伤、野外求生的感觉，但是电影并没有把这一切都拍成一路升级的刺激关卡。它主要关注的是詹姆斯与奥丁之间互相照顾的情节。

詹姆斯是由皮特来扮演的。战后他开着小型飞机住在阿拉斯加，在那里他很了解野外环境，并且知道如何应对各种危险。但是他是不会受伤的英雄。他患有心脏病，在身体上留有战争留下的伤痕，并且经常受到噩梦以及创伤后应激障碍的影响。有一次他在飞行的时候突然感觉身体不舒服，结果飞机就坠毁了。周围没有人可以求救，通讯也没有什么作用，在距离文明世界还有九十三公里的地方。

奥丁也不是没有缺点的狗。它是军犬出身，身上留有伤痕，爪子、牙齿也都进行了修补。一有风吹草动就变得很紧张，睡觉的时候也会因为以前的经历而被吓醒。

因此求生的问题并不仅限于詹姆斯怎样才能离开这片荒原。要顾好自己的同时也要让奥丁坚持下去。落水、骨折、被野兽攻击等困难并没有轻而易举地解决掉。詹姆斯要处理伤口、固定胳膊，并且想办法生火、找到继续前行的方法。电影把生存变成了一系列具体的难题来表现，并不是让主人公在风雪中走几步就可以过关了。

皮特今年六十二岁了，但是依然可以演一个老练的野外工作者，并且还会使用武器的角色。但是他并没有把詹姆斯拍成可以轻松应对所有事情的样子。角色会有呼吸困难、疼痛以及心脏病发作的时候。以前的经验还存在，但是身体已经不能够按照人的意愿来行动了。战争虽然结束啦，但是身体与记忆并没有因此而得到恢复。

这是皮特演出最有趣的地方。他不常以长篇大论的方式来说明詹姆斯所遭受的痛苦，更多的是默默地照顾着奥丁，或者是当疼痛来临的时候勉强支撑一下。但是这样的克制也会付出一定的代价，即角色内心的改变不容易被人察觉到，战争回忆的方式也比较单调。电影里说他有伤痕，但是没有进一步去挖掘更多的层次。

于是奥丁使他们之间有了更多的联系，并且这些联系也变得真实起来。它并不是只会让观众感动的一条“完美的宠物”。它是有警惕性、犹豫不决并且用自己独特的方式来感知周围的环境。电影中的奥丁是由几只德国牧羊犬一起扮演的，动物们的反应并没有被完全地转化为人类式的表达方式，反而使得人和狗之间的交流更加自然。
主要的是，并不是一方单方面地去救赎另外一方的关系。詹姆斯的身体还可以的时候就去保护奥丁；坠机受了伤之后，他也要靠奥丁的观察与陪伴。照顾的地方一直在两者之间变动。电影并没有把这种依赖说得多么复杂，只是通过行为来表现出来：谁第一个发现危险、谁停了下来等待同伴、谁在同伴支撑不住的时候自己继续前进。
因此，《野兽之心》并不是人们所期望的那种皮特版荒野动作电影。它有一定的风险性，并不是依靠频繁的情节转折来制造紧张感；虽然有战争伤痕存在，但是并没有将其塑造成为一个响当当的英雄故事。大卫·阿耶之前拍摄了《狂怒》，这一次则降低了节奏，在荒野以及两个主要角色上留出了很多空间。
这样的选择就会淘汰掉一些观众。喜欢爽快冒险的人会觉得剧情太简单了，詹姆斯心理上的变化也没有那么复杂。但是电影的优点就在于它并没有把求生当作一次个人英雄主义的表现来拍。詹姆斯不是要再次证明自己的实力有多强，在身体、记忆都不确定的时候，还是要去做眼前应该做的事情。
阿拉斯加的雪山、森林以及急流都是可以用来拍摄电影的地方；而皮特所经历的疲倦，则给这部电影提供了一个简单的情节框架。它不一定是一本全面的好书，但是当詹姆斯与奥丁一步一步地后退的时候，观众看到的是两个人受伤之后的努力去挽救彼此。