他曾被人追杀、被人轻视、被人嘲笑，却在十九年的颠沛流离中，收获了忠诚与智慧。当他重返晋国时，秦军倾巢而出护送，诸侯震动。

重耳在楚国待了几个月，楚成王迟迟没有送他回晋国的意思。就在他心灰意冷之时，秦国使节上门，邀请他去秦国，并表示秦穆公愿意帮他上位。

天上掉下这么大一块蛋糕，让重耳一行人喜出望外。流亡十几年，第一次有大国主动伸出援手。于是，他告别楚成王，满怀期待奔赴秦国。

到了秦国，秦穆公把重耳当作贵宾，隆重宴请。为了在重耳面前显得有文化，两人在宴会上对诗——重耳吟《河水》，秦穆公吟《六月》，互致敬意。

秦穆公还一口气将秦国宗室的五个女子嫁给重耳，其中包括晋国太子圉的妻子怀嬴。太子圉逃回晋国继位后，怀嬴守了活寡，秦穆公便将她“打包”送给了重耳。

太子圉逃回晋国继位，成为晋怀公。他的父亲晋惠公在临死前，将史苏的预言告诉他：

“嬴姓胜，姬姓败，侄子随姑姑做人质，六年后丢下妻子逃回本国，两年后死在高粱地里。”

除了最后一句，前面都应验了。晋怀公从此活在恐惧中，一想到“死在高粱地”就心惊肉跳。

为保命，他一反常规，命令所有追随重耳流亡的人限期回国，否则杀光全家。结果无人归国，他竟处死自己的外曾祖父狐突，并灭其全家，彻底激怒了满朝卿大夫。

公元前636年，重耳在秦军护送下返回晋国。秦军倾巢而出，战车五百乘、骑兵两千、步兵五万，声势浩大。

晋国卿大夫纷纷倒向重耳，晋怀公众叛亲离，逃至高粱地，最终被追兵杀死，继位仅两年。

重耳在晋武公庙中继位，成为晋文公。

晋文公继位后，最害怕的人——寺人披突然出现。他不是来刺杀，而是来告密：以吕甥为首的叛党密谋烧宫殿，企图烧死晋文公。

晋文公与秦穆公将计就计，引蛇出洞。叛军在黄河边被秦军消灭，晋文公的君位彻底稳固。

周襄王被弟弟王子带赶出王畿，向晋文公求助。晋文公与狐偃商议后，决定“尊王攘夷”，统率大军勤王。

仅用十几天，晋军平定叛乱，处死王子带，护送周襄王复位。晋国形象大幅提升，成为春秋四大国之一。

周襄王宴请晋文公，酒酣之际，晋文公说：“我死后，想用隧葬。”

隧葬是天子规格，诸侯僭越，满座皆惊。周襄王酒醒大半，强调“天无二日，地无二王”。

为缓和气氛，周襄王将王子带的封地——南阳地区赐给晋文公，作为勤王报酬。南阳紧邻晋国，为晋国争霸中原提供了前进基地。

勤王之后，周王室名义上的“老板”沦为晋国小弟。晋国严加看管，必要时可“挟天子以令诸侯”。

晋文公借此打出“尊王攘夷”旗号，号令诸侯，晋国霸业正式启航。