鉴查院验尸房内，范闲捏着泛着蓝光的银针，盯着死者眉心的红痕沉声道：“又是‘梦引’之毒，手法像极了我们院里的路数。”
王启年急得直跺脚：“这已是第五个了！外界都传我们清除异己，陛下都发过问了！”
范闲眸色一凛：“放出消息，下一个目标是礼部尚书郭攸之。”
三日过去，郭府竟真遭毒手，凶手在天罗地网中来去无踪。
当他请出鉴查院最神秘的影子，潜入二皇子府追查时，却在密室深处遭遇埋伏。
影子为护他身受剧毒，范闲咬牙摘下他的黑铁面具，看清面容的瞬间，惊得后退三步……
01
南庆京都的夜晚，总是藏匿着比白日光明多得多的秘密，而在所有这些秘密的核心地带，鉴查院那座阴森可怖的地牢最深处，住着一个活着的传奇，一个如同行走在黑暗中的影子。
他被人们称为影子，是陈萍萍院长手中最锋利、最让人胆寒的一把刀，也是整个南庆国最神秘莫测的人物。
从来没有人见过他面具之下的真实面容，也没有人知晓他的过去究竟藏着怎样的故事，他就好像是从无边黑暗中直接滋生出来的鬼魅，一生只为杀戮与守护这两件事而存在。
关于他真实身份的猜测，一直都是京都城里那些权贵们在酒酣耳热、胆气壮起来之后最喜欢谈论的大胆话题，但从来没有一个人能够真正触及到真相的分毫。
直到那一天，一场席卷整个皇城的惊天阴谋，将范闲逼到了退无可退的绝境，也终于，逼得那张戴在影子脸上的黑铁面具，在他的面前缓缓脱落。
那一刻，范闲看清了面具下的那张脸，他整个世界的认知瞬间轰然崩塌，所有的思绪都变得一片混乱。
“又死了一个。”
范闲的声音在鉴查院一处阴暗潮湿的验尸房里轻轻回荡，语气中带着一丝难以察觉的疲惫与无奈。
他的指尖拈着一根细得像牛毛一样的银针，针尖在摇曳的烛火下泛着幽幽的蓝光，透着一股致命的寒意。
在他面前的停尸床上，躺着的是户部侍郎张启年，一位在朝中以清廉正直和性格固执而闻名的老臣。
他的死状和前几位遇害者一模一样：眉心处只有一点细微的红痕，除此之外，全身上下再也找不到任何其他伤口，就好像是安安静静地睡着了一样，没有丝毫痛苦的痕迹。
“是‘梦引’之毒。”
范闲放下手中的银针，转头对站在身旁的王启年说道，“凶手的手法干净利落，一点多余的痕迹都没有留下，这不像是江湖上常见的仇杀，反倒像是……我们鉴查院做事的手笔。”
王启年的脸色瞬间变得凝重起来，他从怀里掏出一本小小的册子，飞快地在上面记录着什么，嘴里还不停念叨着：“这已经是这个月第五个遇害的官员了，从最开始的工部主事到现在的户部侍郎，他们都是朝中那些不起眼但位置却很关键的清流派官员。”
“现在外界已经开始有传言了，说这些人都是我们鉴查院在清除异己，手段残忍狠辣，就连陛下都已经派人来问过好几次话了，情况越来越棘手。”
范闲走到窗边，轻轻推开一条缝隙，冰冷刺骨的夜风立刻灌了进来，让他原本混乱不堪的思绪稍微清醒了一些。
自从他接掌鉴查院提司这个职位以来，虽然身边一直风波不断，但从来没有像这次一样陷入如此被动的境地。
敌人就像一个无形的幽灵，完美地模仿了鉴查院一处的暗杀手法，甚至连使用毒药的习惯都模仿得惟妙惟肖，让人真假难辨。
这不仅仅是简单的杀人，更是在诛心，他们的目标直指鉴查院的根基——也就是陛下对鉴查院的信任，如果这份信任没了，鉴查院也就岌岌可危了。
“查到什么有用的线索了吗？”
范闲转过头，看着满脸愁容的王启年问道。
王启年无奈地摇了摇头，脸上写满了沮丧：“暂时还没有查到任何有价值的线索，这些死者的人际关系都清白得很，最近一段时间也没有和谁结下过怨仇。”
“我们的人把所有的黑市和地下渠道都查遍了，根本没有任何关于‘梦引’之毒的交易记录，这种毒药……除了我们鉴查院内部的人，就只有一个人会炼制和使用。”
两人说完之后，同时陷入了沉默，一个名字在他们的脑海中呼之欲出，但谁都不愿意先把这个名字说出口。
那个人就是范闲的师父，鉴查院三处的费介。
但这个念头只在范闲的脑海中一闪而过，就被他立刻掐灭了。
不可能，绝对不可能，费介师父一直视他如己出，把所有的本事都倾囊相授，怎么可能会用这种方式给他制造这么大的麻烦呢？
更何况，老师傅早就已经远赴边陲之地，为军方研究克制敌国巫蛊之术的方法，已经好几个月没有回过京都了，根本没有作案的时间和机会。
“模仿得再像，也终究是假的，成不了真。”
范闲的眼神重新变得锐利起来，语气坚定地说道，“真正的鉴查院行事，讲究的是一击毙命，并且绝对不留任何痕迹，不给别人留下追查的线索。”
“而这几起案子，看似做得天衣无缝、完美无缺，却处处透着一股刻意的‘表演’感，凶手似乎非常想让所有人都相信，这些事情就是我们鉴查院干的，他留下的所谓‘证据’，实在是太多了，反而显得不真实。”
“大人的意思是，凶手这是欲盖弥彰，故意留下线索让我们往鉴查院身上联想？”
王启年顺着范闲的话，疑惑地问道。
“没错，就是这个意思。”
02
范闲一边踱步一边回到尸体旁，仔细端详着死者安详得有些诡异的面容，“他既然这么想嫁祸给我们，那我们就将计就计，顺着他的意思来。”
“老王，你现在就去放出风去，就说鉴查院已经锁定了下一个‘清除’目标，这个人就是……礼部尚书郭攸之。”
王启年听到这个名字，顿时大惊失色，连忙说道：“郭尚书？大人，那可是东宫太子身边最得力的人啊！我们这么做，岂不是相当于在太子和我们之间火上浇油，让局势变得更加不可收拾吗？”
“要的就是火上浇油的效果。”
范闲的嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，眼神中透着一丝算计，“一潭死水一样的局面是永远找不到藏在里面的鱼的，只有把这潭水彻底搅浑了，那些藏在水底的东西才会被迫浮上来。”
“我们这位模仿者既然这么想‘扮演’我们鉴查院，那我们就给他搭一个更大的舞台，看看他到底有没有胆子接着演下去。”
这个消息就像一块巨石投入了平静无波的湖面，瞬间在京都的官场掀起了滔天巨浪。
太子门下的官员们一个个惊慌失措，纷纷上书弹劾鉴查院行事嚣张跋扈、目无王法，而二皇子一派的人则抱着看热闹不嫌事大的心态，在暗中推波助澜，让局势变得更加复杂。
一时间，鉴查院和范闲本人成了整个京都官场的众矢之的，承受着来自各方的压力和指责。
范闲顶着巨大的舆论压力，暗中却已经布下了天罗地网，他调动了鉴查院最精锐的人手，日夜不停地监控着郭府的每一个角落，生怕错过任何一点蛛丝马迹。
他坚信，只要凶手敢再次出手，就绝对不可能逃出他精心布置的包围圈。
然而，三天的时间过去了，郭府那边却始终风平浪静，没有发生任何异常情况，凶手就像人间蒸发了一样，再也没有了任何动静。
反而倒是宫里传来了庆帝的口谕，让范闲立刻进宫觐见。
御书房内，庆帝穿着一身舒适的常服，正低着头临摹一幅山水画，手中的毛笔在宣纸上缓缓移动，头也不抬地问道：“范闲，听说你最近在京都城里，玩得很热闹啊？”
他的声音听起来平淡无奇，没有任何情绪波动，却让范闲感受到了如山一般沉重的压力，几乎喘不过气来。
“回陛下，微臣只是在用自己的方式，为陛下分忧解难，并不是故意要搅乱朝堂。”
范闲恭敬地躬身行礼，语气诚恳地说道。
庆帝放下手中的毛笔，拿起一块干净的手帕擦了擦手，这才缓缓转过身，目光深邃如海，紧紧地盯着范闲说道：“你的方式，就是让朕的朝堂变得人心惶惶，让太子跑到朕这里来哭诉了三次？”
“陛下，现在的情况是敌在暗，我在明，如果不采取一些雷霆手段，根本无法逼迫隐藏在暗处的凶手现身。”
范闲的语气坚定不移，没有丝毫退缩，“微臣敢以自己的性命担保，这几起命案，绝对不是鉴查院所为，我们是被人恶意嫁祸的。”
庆帝沉默了片刻，缓缓走到窗边，负手而立，望着窗外阴沉得有些压抑的天空，过了好一会儿才开口说道：“朕信你，也信陈萍萍，你们两个人的为人，朕还是了解的。”
“但是，信任并不能解决眼前的问题，朕要的是实实在在的结果，那个藏在暗处兴风作浪的老鼠，你什么时候才能给朕揪出来，还朝堂一个清净？”
“微臣……已经有了一些眉目，大概知道凶手的目标和动机了。”
范闲犹豫了一下，还是把自己的发现说了出来。
“哦？”
庆帝来了兴趣，眼神中闪过一丝好奇，“说来听听，你到底发现了什么。”
“凶手前后三次出手，杀害的官员看似毫无关联，但他们都有一个共同的特点，那就是在二十年前，都参与过一次对北齐的秘密谍报行动。”
03
范闲将自己这几日的调查结果娓娓道来，语气中带着一丝笃定，“那次行动是由叶家主导的，但最终却以失败告终，所有相关的档案也都已经被销毁了，没有留下任何公开的记录。”
“微臣怀疑，这并不是简单的嫁祸，背后很可能隐藏着更深层的目的，或许是……复仇。”
庆帝的眼神微微一凝，语气变得有些严肃起来：“叶家……你是说，这件事情跟你母亲叶轻眉有关？”
“是，微臣猜测，凶手很可能是当年那场秘密行动的幸存者，或者是与幸存者有着密切关系的人。”
范闲点了点头，继续分析道，“他杀掉当年参与行动的知情人，然后再嫁祸给继承了母亲部分势力的鉴查院，这样一来，既报了仇，又能打击鉴查院，可谓是一石二鸟，用心极其险恶。”
庆帝沉吟了许久，才缓缓开口说道：“既然已经有了调查方向，那就放手去做吧，朕不管你用什么方法，都要把京都这潭浑水给朕弄干净，还朝堂一个安宁。”
“朕的耐心是有限的，你不要让朕失望。”
从皇宫出来之后，范闲的心情愈发沉重，庆帝的话语中，既有对他的支持和信任，也暗含着不容置疑的警告，这件事情，他必须尽快解决，不能再有任何拖延。
他直接回到了鉴查院，没有去别的地方，而是径直走向了地底那间只属于他和陈萍萍院长的密室。
陈萍萍依旧坐在那张宽大舒适的轮椅上，身上盖着厚厚的毛毯，神情看起来有些倦怠，仿佛对外面世界发生的一切都漠不关心。
“院长。”
范闲走到他面前，恭敬地行礼问好。
“陛下的意思，你应该都明白了吧？”
陈萍萍没有睁开眼睛，声音沙哑地问道，语气中听不出任何情绪。
“明白了，时间不多了，我们必须尽快找到凶手。”
范闲点了点头，语气凝重地说道。
“你的方向错了。”
陈萍萍突然开口说道，打破了密室中的沉默。
范闲一愣，脸上露出了疑惑的神色：“什么方向错了？院长，您的意思是……我的猜测不对？”
“复仇？”
陈萍萍嗤笑一声，终于缓缓睁开了那双浑浊却又仿佛能洞悉一切的眼睛，“叶轻眉当年的事情，牵连甚广，涉及到的人和势力太多了，那些真正的知情人要么早就已经死了，要么就身居高位，手握重权，岂是那么容易被杀掉的？”
“你查到的那些所谓‘共同点’，不过是敌人想让你看到的，故意引导你往复仇的方向去想罢了。”
“他不是在复仇，而是在布局，一个针对你，针对鉴查院，甚至……针对整个南庆国的巨大阴谋。”
范闲心中一凛，他知道陈萍萍向来心思缜密，从不做无端的猜测，既然他这么说，那就一定有他的道理。
“那我们该如何破局？现在局势越来越复杂，我们已经没有太多时间了。”
范闲连忙问道，语气中带着一丝急切。
“当猎物过于狡猾，隐藏得太深的时候，猎人唯一能做的，就是比他更有耐心，等待最佳的出手时机。”
陈萍萍慢慢摇着轮椅，来到一张巨大的京都舆图前，眼神变得锐利起来，“但我们现在最缺的，就是耐心，时间不等人，所以，只能用最笨，也是最有效的方法。”
他伸出干枯瘦弱的手指，在地图上画了一个圈，圈住了皇城的一角，那里正是二皇子的府邸所在。
04
“你是说……二皇子？”
范闲有些惊讶地说道，虽然他知道二皇子和太子一直斗得你死我活，但二皇子行事一向看似有度，不像会用这种极端残忍手段的人。
“他的嫌疑最大，但目前我们掌握的证据最少，还不足以将他定罪。”
陈萍萍淡淡地说道，语气平静却带着不容置疑的力量，“太子太过愚蠢，做事冲动，没有什么城府；长公主又太过疯癫，情绪不稳定，做事不计后果；唯有这个老二，藏得最深，心思也最缜密。”
“他或许不是这一切的主谋，但绝对脱不了干系，这盘大棋，他至少是个搅局的棋手，甚至可能是关键人物。”
“那我该怎么做？直接带人去查二皇子府吗？”
范闲有些犹豫地问道，他知道二皇子身份尊贵，没有确凿的证据，冒然去查他，很可能会引发更大的风波。
“不，不能这么做。”
陈萍萍摇了摇头，否定了他的想法，“那样做只会打草惊蛇，让他提前做好准备，销毁所有证据，到时候我们就真的一无所获了。”
“你需要一把快刀，一把能在黑暗中悄无声息割开所有伪装，直达真相核心的刀。”
范闲瞬间明白了陈萍萍的意思，脸上露出了凝重的神色：“您是说……影子大人？”
陈萍萍点了点头，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，“这是我们最后的一张牌，也是最冒险的一张牌，影子一出，必然见血，不达目的绝不归来。”
“你要想清楚，一旦动用他，就没有回头路了，无论结果如何，我们都必须承担相应的后果。”
影子，鉴查院的守护神，也是整个南庆国最恐怖的传说，范闲虽然名义上是鉴查院的提司，地位不低，但对这位影子大人的了解，也仅仅局限于一些流传下来的传说而已。
他知道，影子只听命于陈萍萍院长一个人，是院长最深的信任，也是他手中最强的底牌，不到万不得已，绝不会轻易动用。
“我明白，院长。”
范闲深吸一口气，眼神变得无比坚定，“为了鉴查院的清白，为了查明事情的真相，不让更多的人无辜牺牲，我必须请他出山。”
当晚，范闲按照陈萍萍的指示，独自一人来到了鉴查院地牢最深处的一间石室。
这里空无一物，只有四壁冰冷坚硬的石头，和一盏放在角落、光线微弱得像豆子一样的油灯，空气中弥漫着一股潮湿腐败的气息。
他将陈萍萍交给他的信物——一枚通体黝黑、没有任何装饰的铁指环，小心翼翼地放在了石室中央的石台上。
然后，他便静静地站在一旁，耐心等待着。
时间一分一秒地过去，石室里安静得能清晰地听到自己的心跳声，每一次跳动都显得格外沉重。
就在范闲以为不会有任何事情发生，甚至开始怀疑是不是自己哪里做得不对的时候，他身后的阴影突然诡异地蠕动了一下。
一个全身都笼罩在黑色长袍中的人，无声无息地出现在了他的身后，仿佛他本来就与那片黑暗融为一体，从来没有离开过一样。
他脸上戴着一张没有任何花纹装饰的黑铁面具，只露出一双冷漠得不带丝毫感情的眼睛，眼神锐利如刀，仿佛能看穿人的灵魂。
范闲的心脏猛地一缩，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，这就是影子？
好可怕的气息，不，应该说根本没有任何气息，如果不是亲眼所见，他根本感觉不到身后竟然有这么一个人存在，就好像对方是一个没有实体的幽灵。
05
“影子大人。”
范闲缓缓转过身，恭敬地抱拳行礼，语气中带着一丝难以掩饰的敬畏。
影子没有说话，只是微微偏了偏头，目光落在范闲的身上，像是在审视一件物品，没有任何温度，也没有任何情绪。
范闲定了定神，将当前的局势，自己的猜测，以及陈萍萍院长的计划，都详细地说了一遍，他尽量让自己的语气保持平静，条理清晰，但在影子那仿佛能看透人心的目光注视下，还是感到一阵阵心悸，后背不知不觉渗出了冷汗。
“……所以，我想请大人出手，潜入二皇子府，查探一下他是否真的与此事有关，有没有什么隐藏的证据。”
范闲说完之后，便静静地站在一旁，等待着对方的答复，他不知道影子会不会同意，毕竟影子只听陈萍萍院长的命令。
影子依旧沉默着，那双冰冷的眼睛透过面具，紧紧地看着范闲，过了很久很久，他才缓缓地点了点头，算是同意了范闲的请求。
然后，他的身形一晃，如同鬼魅般再次融入了身后的阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过一样，只留下满室的冰冷和寂静。
范闲长舒了一口气，这才发现自己的后背已经被冷汗浸湿了，与影子大人对视的压力，竟然比面见庆帝时还要大得多。
有了影子的加入，范闲的信心大增，他相信，无论二皇子隐藏得有多深，布置得有多严密，也绝对无法躲过这位传奇刺客的眼睛。
然而，事情的发展，再次超出了他的预料，变得更加扑朔迷离。
第二天，影子回来了，他悄无声息地出现在了范闲的书房里，没有发出任何声音，就像一阵风一样。
他将一卷小小的羊皮纸放在了桌上，然后便默默地立在角落的阴影里，一动不动，仿佛再次与黑暗融为了一体。
范闲迫不及待地拿起羊皮纸，小心翼翼地展开，上面的字迹潦草而急促，显然是在匆忙中写下来的，只有短短几行字。
“府内有高人坐镇，布防极为严密，其中的防御阵法疑似军中专用。”
“内书房设有密室，但被一种奇特的机关锁住，并非人力能够强行破解。”
“密室周围弥漫着剧毒烟雾，一旦接触，触之即死，绝无生还可能。”
“二皇子昨夜与一名神秘人密会，形迹十分可疑，但对方全身笼罩在黑色长袍之中，无法看清容貌和身形，无法辨认具体身份。”
范闲的眉头紧紧皱了起来，心中充满了疑惑和凝重，军中阵法？奇特机关？还有致命毒烟？
这已经远远超出了一个皇子府邸应有的防卫级别，看来陈萍萍院长的猜测是对的，二皇子果然有问题，而且问题还不小。
“辛苦大人了。”
范闲转过身，对着角落里的影子恭敬地说道，“不知大人可有办法破解那密室的机关和周围的毒烟？”
影子缓缓摇了摇头，没有说话，依旧保持着沉默。
范闲心中一沉，连影子都束手无策，那这世上恐怕真的没有人能轻易打开那间密室了，里面很可能就藏着他们想要找的关键证据。
06
就在这时，书房的门被猛地推开，王启年连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐和慌乱，语气急促地喊道：“大人，不好了！出大事了！”
“慌什么？天塌下来了吗？”
范闲不满地呵斥道，他现在正心烦意乱，被王启年这样一闹，心情更加糟糕了。
“比天塌下来还严重！”
王启年喘着粗气，指着外面，脸色苍白得没有一丝血色，“郭……郭尚书死了！就死在自己的府里！死法和前几个人一模一样！我们布下了天罗地网，竟然……竟然没有发现任何刺客的踪迹！”
范闲如遭雷击，猛地从椅子上站了起来，脸上写满了震惊和不敢置信，郭攸之死了？
在他放出假消息，并且布下重重监控之后，竟然还是死了？
这已经不是简单的挑衅了，而是赤裸裸的羞辱！
凶手竟然在他的眼皮子底下，用他预告的方式，杀了他预告的人，这等于是在告诉全天下的人，他范闲，他鉴查院，就是一个彻头彻尾的笑话，根本不值一提。
“怎么可能？”
范闲喃喃自语，眼神中充满了困惑和不解，“郭府周围我们布置了超过一百名好手，日夜不停监控，连一只苍蝇都飞不进去，凶手到底是怎么进去的？又是怎么在众目睽睽之下杀人的？”
“不知道……我们的人已经彻底检查过了，郭府所有的门窗都完好无损，没有被撬动过的痕迹，府里也没有发现任何地道或者密室的入口。”
王启年快要哭出来了，语气中带着浓浓的绝望，“郭尚书昨夜就寝前还好好的，精神状态也不错，今早下人去叫他起床的时候，就已经……就已经没气了，身体都硬了。”
范闲的脑子飞速旋转，一个又一个谜团接踵而至，让他感到了前所未有的压力，凶手的手段，已经超出了他的理解范围，简直神鬼莫测。
他猛地转过头，看向角落里的影子，一个大胆的念头涌上心头，他想知道答案。
“影子大人，在这个世界上，有一种杀人手法，是您也无法做到的吗？”
角落里的影子身体微微一僵，似乎没有想到范闲会突然问出这样的问题，他沉默了片刻，才用一种极为沙哑、像是两块生锈的金属相互摩擦的声音，艰难地吐出了两个字：“没有。”
声音虽然难听刺耳，但其中蕴含的自信与霸道，却毋庸置疑，让人无法怀疑。
范闲深吸一口气，心中的猜测愈发肯定，这世上能有如此神鬼莫测手段的人，屈指可数，而能够模仿鉴查院手法如此逼真，又对“梦引”之毒了如指掌的人，范围更是在急剧缩小。
他闭上眼睛，脑海中浮现出所有与自己相关，又精通用毒和暗杀之术的人物。
费介师父？不可能，绝对不可能，师父绝对不会害他。
陈萍萍院长？他已经是个行动不便的废人，根本无法亲自出手。
五竹叔？他只用铁钎作为武器，而且性格耿直，根本不屑于用这种阴险的毒药杀人。
那还会是谁呢？
一个可怕的猜想，如同一道闪电，瞬间劈开了范闲脑中的迷雾，但他不敢深想，因为那个猜想太过疯狂，太过颠覆他的认知，一旦成真，后果不堪设想。
他必须找到确凿的证据，才能证实自己的猜测，而所有的证据，似乎都指向了二皇子府里的那间神秘密室。
“影子大人，我们必须再探二皇子府。”
范闲的眼神变得无比决绝，语气坚定地说道，“这一次，无论用什么方法，付出什么代价，都必须打开那间密室，我需要您的帮助。”
影子看着他，面具后的眼神似乎闪烁了一下，不知道在想些什么，过了一会儿，他再次缓缓点了点头，表示同意。
是夜，月黑风高，正是行动的好时机，天空中没有一丝光亮，黑暗笼罩着整个京都。
范闲和影子两人换上一身黑色的夜行衣，如同两道轻盈的青烟，悄无声息地潜入了二皇子府，没有惊动任何人。
有了影子上次探路的经验，他们轻车熟路地避开了府里所有的明哨和暗哨，甚至成功绕过了那个诡异的军中阵法，没有引起任何人的注意，直接来到了内书房外面。
07
书房内，灯火通明，二皇子李承泽正与一名幕僚面对面坐着对弈，神情悠闲自得，谈笑风生，似乎对外界的风波和传闻毫不在意，完全没有受到任何影响。
范闲和影子小心翼翼地潜伏在房顶之上，屏住呼吸，耐心地等待着最佳的行动时机，不敢有丝毫大意。
直到深夜，那位幕僚才起身告退，李承泽也打着哈欠，伸了个懒腰，准备回寝宫休息，书房里的灯火才终于熄灭，陷入了黑暗之中。
两人又在房顶等了足足一个时辰，确认周围再也没有任何动静，府里的人都已经睡熟之后，才如同两只灵活的狸猫般，悄无声息地潜入了书房。
书房的陈设很简单，没有太多复杂的装饰，范闲按照影子羊皮纸上的描述，很快就在书架后面找到了那个隐藏的机关。
那是一个复杂精密的铜盘，上面刻满了密密麻麻的古怪符号，看起来晦涩难懂，不像是南庆或者北齐的文字。
“这就是那个机关？”
范闲压低声音，对着影子轻声问道。
影子点了点头，伸出手指，指了指铜盘周围几个几乎看不见的细小孔洞，示意范闲那里会喷出致命的毒烟，让他小心。
范闲从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，打开瓶盖，倒出两颗碧绿色的药丸，递给影子一颗，“这是师父费介给我的‘百解丹’，虽然不能解天下所有的毒药，但对付这种毒烟，应该能支撑一段时间，暂时保住性命。”
影子毫不犹豫地接了过来，没有丝毫犹豫，直接吞了下去，动作干净利落。
范闲看着眼前的铜盘，开始认真研究起来，上面的符号并非南庆或北齐的文字，倒像是一种失传已久的上古符文，充满了神秘的气息。
幸好，他在澹州的时候博览群书，阅读了大量的古籍，对这种上古符文略有涉猎，多少能看懂一些。
他小心翼翼地转动着铜盘，每一步都计算得极为精准，不敢有丝毫差错，额头上很快就渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落。
这机关的设计者绝对是个天才，机关的结构一环扣一环，只要走错一步，不仅密室打不开，还会触发更厉害的陷阱，到时候他们很可能会被困在这里，插翅难飞。
时间一分一秒地过去，范闲的后背已经被汗水完全湿透，衣服紧紧地贴在身上，又冷又黏，很不舒服，但他根本顾不上这些，所有的注意力都集中在了眼前的铜盘上。
终于，在他转动到最后一个符文的时候，铜盘发出了“咔哒”一声清脆的轻响，机关被成功破解了。
还没等范闲松一口气，铜盘周围的细孔中，果然喷出了淡黄色的烟雾，带着一股刺鼻的气味，让人闻之欲呕。
虽然服用了百解丹，但范闲依然感到一阵头晕目眩，身体有些发软，看来这毒烟的毒性确实非常猛烈。
影子却没有任何反应，仿佛完全不受毒烟的影响，他身形一闪，如同闪电般推开了那面伪装成书架的石门，露出了后面一条幽深黑暗的通道，一眼望不到尽头。
两人不敢有任何怠慢，立刻闪身进入了通道，石门在他们身后缓缓关闭，将外面的世界彻底隔绝开来。
08
通道里一片漆黑，没有任何光线，但这并不影响两人的视线，他们都是武功高强之人，夜视能力远超常人。
他们沿着向下的台阶小心翼翼地走了约莫百步左右，眼前突然豁然开朗，一个巨大的地下石室出现在了他们的眼前。
这里竟是一间巨大的地下石室，石室的墙壁上挂着许多明亮的夜明珠，将整个空间照得亮如白昼，所有的一切都看得清清楚楚。
而石室中央的景象，却让范闲倒吸一口凉气，心中充满了震惊和难以置信。
只见石室里摆满了各种各样精密复杂的仪器和大大小小的瓶瓶罐罐，看起来就像是一个炼金术士的实验室，充满了神秘和诡异的气息。
而墙边的几个大木桶里，浸泡着一些不知名的植物和动物尸体，散发着一股刺鼻难闻的气味，让人忍不住皱起眉头。
这竟然是一个制毒工坊！
范闲快步走到一张桌子前，上面摊着一本厚厚的笔记，他好奇地翻开一看，瞳孔骤然收缩，心中掀起了惊涛骇浪。
笔记上面详细记录了“梦引”之毒的配方和改良过程，旁边还有许多心得体会和注解，字迹清秀有力，笔画间透着一股女子的细腻，显然出自女子之手。
而在笔记的最后一页，赫然画着一个醒目的徽记——一只展翅欲飞的凤凰，栩栩如生。
长公主，李云睿！
原来这一切的幕后黑手，竟然是她！
是她和二皇子勾结在一起，精心策划了这场嫁祸鉴查院的连环杀人案，目的就是为了打击鉴查院，搅乱朝堂，真是用心歹毒。
范闲的心中燃起了熊熊怒火，这个疯女人，为了达到自己的目的，竟然不惜搅乱整个朝局，草菅人命，杀害了这么多无辜的官员，实在是罪无可赦。
他强行压抑住心中的怒火，继续在石室里寻找着更有力的证据，想要将他们一网打尽。
就在这时，一直沉默不语的影子突然动了，他身形如电，猛地扑向石室的一个角落，手中的短剑发出一声清脆的轻吟，带着凌厉的杀意，刺向那看似空无一物的墙壁。
“铛！”
一声清脆的金属碰撞声响起，那面墙壁上火星四溅，显然里面藏着什么东西。
一道人影从墙角的阴影中狼狈地滚了出来，他同样全身穿着黑色的衣服，但脸上却戴着一张狰狞可怖的恶鬼面具，遮住了整个面容，让人无法看清他的真实长相。
有埋伏！
范闲心中大惊，立刻抽出腰间的匕首，警惕地护在身前，眼神紧紧地盯着那个恶鬼面具人，不敢有丝毫放松。
那恶鬼面具人一击不中，并没有恋战，而是转身就想从另一侧的暗门逃走，显然不想与他们纠缠。
“想走？”
影子发出一声低沉的嘶吼，声音中带着一丝愤怒，他的速度比刚才更快，如一道黑色的闪电，瞬间就追上了对方，手中的短剑化作漫天星光，密密麻麻的剑影将恶鬼面具人所有的退路都封死了，让他无处可逃。
两名顶尖刺客的巅峰对决，就这样在这间小小的密室里展开了，没有华丽的招式，没有震天的声响，只有兵器碰撞时发出的细碎声音，和利刃在空气中划过的致命轨迹。
每一招，每一式，都凶险到了极点，稍有不慎，就会命丧当场。
范闲在一旁看得心惊肉跳，他自问自己的武功已经不算弱了，但在眼前这两个人的对决面前，他感觉自己就像个刚刚蹒跚学步的婴儿，根本不值一提。
那个恶鬼面具人的身手极其诡异，招式狠辣刁钻，招招都直奔要害，竟然能与影子斗得不相上下，平分秋色，可见其武功之高，绝对是顶尖水平。
但影子毕竟是影子，是陈萍萍院长手中最锋利的刀，他的剑，是世上最稳、最快的剑，经历过无数次生死搏杀，经验极为丰富。
在缠斗了数十招之后，影子终于抓住了对方一个微小的破绽，手腕一抖，手中的短剑如毒蛇出洞，瞬间刺穿了恶鬼面具人的肩胛骨，带出一股鲜血。
“呃啊！”
恶鬼面具人发出一声痛苦的闷哼，身形瞬间一滞，动作变得迟缓起来。
09
就是现在！
影子抓住这个绝佳的机会，欺身而上，另一只手呈爪状，闪电般抓向对方脸上的面具，想要揭开他的真面目。
范闲屏住了呼吸，眼睛紧紧地盯着两人，他知道，只要揭开这个人的面具，或许所有的谜团都能迎刃而解，真相也将浮出水面！
然而，就在影子的手即将触碰到面具的瞬间，那恶鬼面具人眼中闪过一丝决绝和狠厉，他猛地一咬牙，一股黑色的血液从他的嘴角溢出，显然是服毒自尽了。
不好！他服毒自尽了！
范闲在心中暗道一声可惜，这么好的机会，竟然还是让他自杀了，没有问到任何有用的信息。
但影子却似乎并不意外，他的目标从始至终都不是活捉对方，而是获取他身上可能携带的情报。
在对方身体软倒的瞬间，他的短剑已经再次递出，以一个不可思议的角度，精准地挑向对方的怀中。
一个小巧的、用密蜡仔细封存的竹筒，被剑尖挑飞了出来，在空中划过一道弧线。
影子伸手稳稳地接住竹筒，看也不看倒在地上的尸体，转身将竹筒递给了范闲，没有说一句话。
范闲接过竹筒，小心翼翼地捏开上面的密蜡，从里面倒出一张折叠得整整齐齐的纸条。
纸条上只有四个字，却让范闲的血液都几乎凝固，浑身冰冷。
“明日，东山。”
东山，是庆帝每年进行春搜祭祀的地点，是极其重要的场合，安保极为严密。
长公主和二皇子，他们竟然想在祭祀大典上动手！
他们的目标，竟然是当今的皇帝！
这已经不是简单的党争了，这是谋逆！是大逆不道的死罪！
范闲感到一阵天旋地转，头晕目眩，他这才意识到，自己卷入了一个何等恐怖、何等庞大的漩涡之中，一个不小心，就会粉身碎骨。
“我们必须马上离开这里，将这个消息立刻报告给院长和陛下！”
范闲强压下心中的震惊和恐惧，对着影子急切地说道，这件事情太大了，必须立刻通知庆帝，做好防范准备。
影子点了点头，没有任何犹豫，率先向通道的方向掠去，速度极快。
可就在他们即将退回书房的时候，外面突然传来了密集的脚步声和兵器出鞘的清脆声音，显然是被人发现了。
“不好，我们被发现了！”
范闲心中一紧，暗道不好，他们的行动还是暴露了。
他的话音未落，数十支闪着寒光的弩箭，已经从书房的各个角落呼啸而来，带着凌厉的风声，封死了他们所有的出口，让他们无处可躲。
两人被困在了这条狭窄的通道里，进退两难。
“弓箭手！放箭！”
外面传来二皇子冰冷刺骨的声音，没有任何感情，充满了杀意。
霎时间，箭如雨下，密密麻麻的弩箭不断地射向通道口，形成了一道致命的箭网，想要将他们射成筛子。
影子反应极快，一把将范闲推到自己的身后，用身体护住他，手中的短剑舞成一团耀眼的银光，将射向他们的弩箭尽数磕飞，叮当作响。
但箭矢实在太多，太密集了，如同暴雨般不断袭来，有好几支箭都擦着他的身体飞过，划破了他黑色的长袍，留下了一道道细小的伤口。
10
“影子大人，这样下去不是办法！”
范闲焦急地喊道，“箭矢太多了，我们迟早会被耗死在这里的，必须想办法冲出去！”
影子没有回答，他的呼吸依旧保持着平稳，手中的剑也依旧稳如磐石，没有丝毫慌乱，但范闲能感觉到，他的压力越来越大，体力消耗也在不断增加。
突然，箭雨停了，外面陷入了短暂的寂静。
外面传来二皇子带着一丝得意和嘲讽的声音：“范提司，影子大人，别再做无谓的抵抗了，束手就擒吧。”
“我这‘穿云弩阵’，是父皇当年亲自赏赐的，专为对付九品高手所设，威力无穷，你们是绝对逃不掉的。”
范闲心中一沉，他知道二皇子说的是实话，穿云弩阵的威名他早有耳闻，威力确实非同小可，想要硬闯出去，几乎是不可能的事情。
“别白费力气了。”
二皇子的声音透着一丝难以掩饰的得意，“长公主殿下已经为你们准备好了一份大礼，这密室里的‘蚀骨焚香’，想必两位已经领教过了吧？”
“没有我的独门解药，不出一个时辰，你们就会七窍流血，全身溃烂，化为一滩脓水，死状凄惨无比。”
“现在，你们唯一的活路，就是乖乖为我所用，听从我的命令，或许我还能饶你们一命。”
范闲心中一惊，连忙低头看向自己的手，发现皮肤下已经隐隐透出诡异的黑色线条，正在慢慢蔓延，他之前只觉得头晕，没想到中的毒竟然如此霸道，如此厉害。
再看影子，虽然他一直没有作声，表情也被面具遮挡着，但范闲从他略显急促的呼吸中，能够判断出他也已经中毒了，而且中毒不浅。
“怎么办？我们现在该怎么办？”
范闲的脑子飞速运转，拼命寻找着脱身之策，但通道狭窄，外面又有弩阵围困，实在是难以找到突破口。
“投降吧，范闲。”
二皇子的声音再次传来，带着一丝诱惑和蛊惑，“你是个聪明人，应该知道良禽择木而栖的道理，没必要为了一个多疑的父皇和一个行将就木的鉴查院，白白牺牲自己的性命。”
“太子愚钝无能，根本成不了大事；父皇生性多疑，对你也并非完全信任；只有我，才能给你想要的一切，才能让你真正施展自己的才华和抱负。”
“你帮我，等我登上大宝，成为南庆的皇帝，这鉴查院，甚至整个天下，都将有你的一席之地，你想要的权力、地位和财富，我都可以给你。”
范闲冷笑一声，高声回应道：“二殿下未免也太看得起我范闲了，我这人没什么大志向，就是一条烂命，不值钱。”
“但我有一个毛病，就是……不喜欢别人威胁我，更不会为了苟活，就背叛自己的信仰和原则，助纣为虐。”
“敬酒不吃吃罚酒！”
11
二皇子的声音瞬间变得狠厉起来，充满了愤怒和杀意，“既然你们这么不识抬举，那就别怪我心狠手辣了！”
“既然如此，那你们就一起为我的大业陪葬吧！来人，把通道的门给我封死，放火，烧死他们！”
“是！殿下！”
外面传来手下整齐划一的应答声，充满了敬畏。
很快，范闲就闻到了一股浓烈的火油味，紧接着，滚滚浓烟从通道口倒灌进来，呛得他忍不住咳嗽起来，呼吸困难。
范闲顿时感到呼吸一窒，体内的毒素在高温和浓烟的刺激下，加速发作起来，让他眼前阵阵发黑，头晕目眩，身体也开始变得虚弱无力。
“影子大人！我们必须尽快离开这里！”
他焦急地呼喊着，心中充满了绝望，难道今天就要死在这里了吗？
就在这时，一直沉默不语的影子突然动了，他一把抓住范闲的衣领，低吼一声：“走！”
他的声音沙哑而急促，充满了不容置疑的力量和决绝。
范闲还没反应过来，就被影子死死地拽着，朝着密室深处快速冲去，速度快得让他几乎睁不开眼睛。
“那边没有路了！我们会被困死在里面的！”
范闲大声喊道，他记得密室深处并没有其他出口，影子这是要干什么？
影子没有回答，只是用尽全身力气，拖着他冲到了那具恶鬼面具人的尸体旁，然后一脚将尸体踢开，露出了尸体下面一块看起来毫不起眼的地砖。
他手中的短剑瞬间刺入地砖的缝隙，然后用力一撬，地砖被硬生生地撬了起来，赫然露出了一个仅容一人通过的狭小洞口，里面是深不见底的黑暗，不知道通向哪里。
“跳！”
影子言简意赅，没有多余的废话，语气中带着一丝不容置疑的命令。
范闲没有丝毫犹豫，也没有时间犹豫，立刻纵身跳了进去，这是一条垂直向下的滑道，他整个人都在飞速地向下滑去，耳边是呼啸的风声。
影子紧随其后，也跳了进来，紧紧地跟在他的身后。
身后，是石室被烈火吞噬的轰鸣声，熊熊燃烧的火焰照亮了通道，还有二皇子气急败坏的怒吼声，充满了不甘和愤怒。
黑暗中，范闲只觉得天旋地转，头晕目眩，不知道过了多久，下滑的速度才终于慢慢减缓，最后双脚稳稳地落在了实地上，发出一声轻微的声响。
这是一条狭窄潮湿的暗道，墙壁上布满了青苔，散发着一股潮湿的霉味，不知道通向哪里，也不知道外面是什么地方。
他刚站稳身体，影子就从他身后落了下来，但落地时却一个踉跄，单膝跪倒在地，看起来极为虚弱。
“影子大人！您怎么了？您没事吧？”
范闲大惊失色，连忙上前扶住他，心中充满了担忧。
借着暗道壁上微弱的磷光，范闲清晰地看到，影子的左肩上，赫然插着一支锋利的弩箭！
箭头已经没入肩膀大半，黑色的血液正不断地从伤口处涌出，染红了他的黑色长袍，看起来触目惊心。
他是在刚才冲出箭阵的时候受伤的！
但他竟然一声不吭，强忍着剧痛，还带着自己成功逃了出来，这份毅力和忠诚，让范闲心中充满了敬佩和感动。
12
“毒……”
影子从牙缝里艰难地挤出一个字，身体摇摇欲坠，显然已经到了极限，随时都可能倒下。
范闲这才注意到，那支箭头上竟然淬了剧毒，而且是一种比“蚀骨焚香”更猛烈、更霸道的毒！
影子的整个左臂已经完全变成了黑色，并且黑色还在向全身快速蔓延，情况十分危急。
范闲心中大急，他知道，必须立刻为影子拔箭疗伤，清除体内的毒素，否则就算是神仙来了，也难救他的性命。
“大人，您撑住！一定要撑住！”
范闲小心翼翼地扶着他，让他靠墙坐下，语气急切地说道，“我必须帮您把面具摘下来，保持呼吸通畅，否则毒气攻心，就真的来不及了！”
影子似乎想摇头，表示不同意，但他的身体已经完全不听使唤了，只是喉咙里发出“嗬嗬”的声音，听起来极为痛苦。
他戴着面具，呼吸本就困难，此刻又中毒受伤，呼吸困难的情况变得更加严重，脸色也越来越苍白。
范闲看着影子痛苦不堪的样子，不再犹豫，也顾不了那么多了。
他知道，摘下影子的面具是鉴查院的禁忌，是大不敬的行为，但现在人命关天，什么禁忌都已经不重要了，救人才是最重要的。
他单膝跪在影子面前，双手因为紧张而微微颤抖着，缓缓伸向了那张神秘莫测、象征着南庆最深黑暗与恐惧的黑铁面具。
面具冰冷坚硬，边缘处还沾满了干涸的血迹，与他的皮肤紧紧地粘连在一起，看起来已经戴了很多年。
“影子大人，得罪了！”
范闲一咬牙，心中默念了一句，手上猛地用力，想要将面具摘下来。
随着一声轻微的撕裂声，那张黑铁面具终于被他硬生生地撬了下来，露出了面具下的真实面容。
面具脱落的瞬间，一张苍白、布满汗珠、却又无比熟悉的脸，清晰地呈现在了范闲的眼前，让他瞬间愣住了。
那张脸，是他从小看到大，无比熟悉的脸。
范闲的瞳孔在瞬间缩成了针尖大小，脑子里“轰”的一声巨响，仿佛有万千惊雷同时炸响，一片空白，什么都想不起来了。
他踉跄着向后退去，脚下被一块凸起的石头绊到，一屁股跌坐在地，身体不受控制地向后滑了好几步。
一步，两步，三步。
他惊骇欲绝地指着那张脸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，心中充满了震惊、疑惑、不解和难以置信。
那不是别人，竟然是……竟然是他……